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제3화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1158화
정은은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘뭐지? 이건 진짜 좀 수상한데.’머릿속이 빠르게 돌아가기 시작했다.“저기요, 혹시 밖에 누구 계세요?”문 쪽을 향해 목소리를 내봤지만, 대답은 없었다.정은은 조용히 핸드폰을 꺼내 확인했다.‘없네. 신호까지 차단됐어?’정은의 입꼬리가 느리게 올라갔다.‘약을 타는 게 아니라, 이런 식으로 나오겠다?’조용히 가방을 열어 안쪽을 뒤적이더니, 꺼낸 것은... 망치였다.‘어떤 사람은 립스틱을 꺼내고...’‘어떤 사람은 핸드크림을 꺼내겠지만... 난 지금, 망치다.’오늘 점심, 호텔 기술팀에서 장민을 통해 특별히 빌려둔 도구였다.그때의 장민 표정이 떠올랐다.정은이 ‘망치 좀 빌려주세요’라고 말했을 때, 장민은 놀람 반, 당황 반이었다.그 표정이 꼭 비명을 지르는 마멋 같았다.“망치?! 그걸 어디에 쓰게?”장민은 소리쳤다.“쓸 데가 있어요.”정은은 침착하게 대답했다.“대체 무슨 용도인데...?”“그걸 꼭 알아야 해요? 사람 패거나 불 지를 거 아니니까 그냥 좀 빌려줘요.”장민은 끝까지 찜찜해 했지만, 결국 구해다 줬다.그리고 정은은 이 순간을 위해 조용히 가방 속에 넣어뒀던 것이다.‘자, 그럼 어디 보자...’정은은 문 안쪽에서 망치를 들고 자세를 잡았다.‘이 각도면 좋을까? 아니면 이 방향이 더 낫나?’손목을 몇 번 돌려보며, 최대 효율의 타격 각도를 계산했다.‘하나... 둘... 셋!’쾅!화장실 안에 울려 퍼지는 첫 번째 타격음.쾅!두 번째.쾅!세 번째.문은 세 번의 충격 끝에 안쪽에서 바깥으로 쾅 하고 튀어 나가며 열렸다.‘됐다!’정은은 차분히 문을 밀고 나섰다.그리고 바로 앞에 서 있던 두 명의 여학생과 눈이 딱 마주쳤다.세 사람, 그 자리에서 말 그대로... 눈빛이 엇갈렸다.정은은 입꼬리를 올리며 가볍게 말했다.“실례, 길 좀 비켜줄래?”‘경고는 받았어. 그럼 이젠... 내가 준비한 걸 보여줄 차례지.’그녀는 문을 부순 소리는 꽤 컸고, 그 문이 너무 쉽게
너 없이도 눈부신 나날들 제1157화
정은이 갑자기 민지를 바라봤다.민지는 슬쩍 어깨를 으쓱이며 말을 이었다.“정확히 말하자면, 재외동포예요. 부모님 두 분 다 우리나라 사람인데, 본인은 H국 국적이래요.”“그걸 어떻게 알아?”정은이 눈을 가늘게 뜨자, 민지는 능청스럽게 웃었다.“후후... 세상에 제가 모르는 썰이 어디 있겠어요? 근데... 언니, 갑자기 왜 그 여자애 얘길 꺼낸 거예요?”정은은 잠깐 망설이다가, 아까 H국 여학생이 해준 ‘조심해야 한다’는 한 마디를 전했다.“R국을 조심하라고요? 무슨 말이죠? R국이 뭘 어쩌는데요?”민지가 눈을 동그랗게 뜨고 연달아 물었다.정은은 고개를 저으며 조용히 답했다.“잘 모르겠어.”서준도 미간을 찌푸렸다.“H국 그 여학생이요, 우리랑 딱히 친한 것도 아닌데, 왜 그런 말을 했을까요?”그때 장민이 눈을 반짝이며 입을 열었다.“R국이랑 H국, 이번 대회에서 경쟁자였잖아? 보통 ‘적의 적은 친구’라는 말도 있는데...”민지는 작게 중얼거렸다.“근데 우리랑 H국에서 참가한 대학은 딱히 친하게 지내지도 않았잖아요.” “어?”장민이 잠시 멈칫하더니 말했다. “아까 그 여학생, 부모님이 우리나라 사람이랬지? 아무래도 R국보단 우리가 낫지 않겠어?”민지는 그 말에 고개를 끄덕이며 수긍했다.“그 말도 일리 있네요.”장민은 흐뭇하게 웃으며 흐느적거렸다.“그렇지!”그때까지 조용히 있던 세영이 나지막이 입을 열었다.“의도가 뭐든 간에, 조심한다고 나쁠 건 없지. 오후에 입장하기 전까진 R국 팀이랑 마주치지 않는 게 좋겠고, 경기 들어가면 각자 조심하자. 어떤 방식이든 틈을 주면 안 돼.”정은도 가볍게 고개를 끄덕였다.“얘들아, 음료든 간식이든 무조건 손에서 떨어뜨리지 마. 한순간이라도 시야에서 벗어나면, 다시 입에 넣지 말고.”‘정신 바짝 차려야 해. 모든 건 순식간이니까.’답안 작성 후, 발표 평가 전까지는 짧은 휴식 시간이 있었다.그 시간 동안 다들 물이나 간식으로 에너지를 보충하곤 한다.하지만 사람도 많고 시끄러우
너 없이도 눈부신 나날들 제1156화
D국은 작년 TOP 5에 들었던 강국.F국과도 막상막하였던 실력자 팀이다.그리고 이제 마지막으로 남은 건 서비대학교 팀이었다.현재 구성만 보면, M국, F국, R국, D국은 모두 ‘단골손님’.그에 비해 서비대 팀은 완전 신인이었다.언뜻 보기엔 서비대가 H국을 밀어내고 TOP 5에 진입한 듯한 그림.하지만 사실은, 서비대는 이번 대회 내내 H국과 맞붙은 적이 단 한 번도 없었다.다시 시작된 추첨.이번에도 민지가 나섰고, 그녀가 뽑은 상대는 R국과 D국.두 라운드가 끝났을 때, 서비대는 R국을 꺾고, D국도 이겨내며 단숨에 3강 진출 확정!“예스! 예스! 짱이야, 짱!!”점수가 발표되자, 민지는 자리에서 펄쩍펄쩍 뛰었다.서준은 자연스럽게 두 팔을 벌렸고, 민지는 그대로 남자 친구의 품에 달려들었다.두 사람은 꼭 껴안은 채 한참을 웃었다.지도교수석 맨 앞줄.장민은 조심스레 손을 내밀었다.옆에 앉은 세영의 손을, 아주 자연스럽게 한번 잡아볼까 하는 마음에.하지만 세영은 타이밍 좋게 생수를 들었고, 두 사람의 손은 스치고 말았다. ‘아, 이런...’장민은 민망함을 감추듯 턱을 만지며 말했다.“헤헤... 쟤네 셋, 진짜 잘하지 않아?”세영은 입꼬리를 살짝 올리며, 자부심 가득한 표정으로 말했다.“그럼! 우리 애들이잖아.”1시간 뒤, 나머지 두 팀도 결정됐다.M국과 R국.장민은 이마를 찌푸리며 중얼거렸다.“R국까지 올라올 줄은 몰랐네. 완전 똥손이네.”세영이 곧장 조용히 말렸다.“쉿! 네 옆에 R국 지도교수 앉아 있는 거 몰라?”“저 사람이 우리말을 어떻게 알아들어? 내가 지금 ‘멍청이 돼지’라고 해도 반응 못 할걸?”그러자 바로 옆에서 낮게 들려온 한 마디.“저기요, 교수님, 저 다 듣고 있습니다.”장민이 화들짝 놀랐다.“교수님, 우리나라 사람이세요?” R국 대표팀 지도교수가 어깨를 으쓱였다.“네, 저는 교수님과 국적이 같아요. 그런데 어떻게 교수님이 한 말을 못 알아듣겠어요.” “아니... 근데 왜 다른
너 없이도 눈부신 나날들 제1155화
다음 날 아침,진욱은 전날 밤 퇴실 기록 캡처본을 손에 들고 당당히 재석을 찾아왔다.“야, 너도 결국 야근 안 했잖아. 나 퇴근하고 10분 뒤에 나갔더구먼?”재석은 태연하게 대답했다.“했지. 너보다 10분 더.”진욱의 얼굴이 뒤틀렸다.‘그게 야근이야? 그냥 정리하다가 나온 거잖아?!’재석은 그의 속마음을 꿰뚫듯 말했다.“왜, 그건 야근이 아니야?”“그럼 나도 어제 야근한 걸로 해줘. 몰라, 수당은 똑같이 줘야 해.” “그래.”‘뭐야, 이렇게 순순히 수락한다고?’재석은 서류를 넘기며 담담하게 말했다.“이번 주 토요일, 일요일. 나 자리에 없어. 실험실은 네가 맡아.”진욱은 찌푸린 얼굴로 물었다.“나 이번 주말에 하늘이랑 약속 있어. 지난주부터 디즈니랜드 가기로 했다니까?”“하늘이랑 디즈니 가줄 사람은 많아. 하늘이한테 아빠 하고 싶다는 사람도 많고. 근데, 위대한 과학자는 몇 명 없어. 차별을 두고 싶다면... 기회는 지금이야.”진욱은 잠시 입을 다물었다.‘아... 또 말재주에 당했네. 근데... 맞는 말이야.’“좋아, 해! 이번 주말 랩은 나한테 맡겨.”“응.”재석은 가볍게 고개를 끄덕였고, 입꼬리는 천천히 올라가기 시작했다.“근데 너는 주말에 뭐 하길래?”뒤늦게 진욱이 물었다.“H국 가.”“왜?”“정은이 데리러.”진욱은 허공을 바라보며 속으로 외쳤다.‘아... 또 당했네. 이건 그냥 3단계로 설계된 고급 덫이잖아?!’‘조재석... 넌 진짜 악마다.’...한편, H국의 바이오 유닛 경시대회 결승 현장.현재는 10강에서 5강을 가리는 준결승 단계.여전히 무작위 매칭, 추첨으로 대진이 정해진다.“민지야, 네가 가.”세영의 말에 민지가 손을 번쩍 들며 외쳤다.“네! 믿고 맡기세요!”민지는 발랄하게 무대 위로 올라가 마우스를 클릭했고, 결과는 Y국이었다.작년 순위 16위.다행히도 전년도 TOP 5 국가를 완벽히 피해서 갔다.‘역시... 우리 민지 손은 금손이야.’세영은 속으로 조용히 박수쳤다.
너 없이도 눈부신 나날들 제1154화
세영의 뒷모습이 순간 멈췄다.그러더니 아무 말 없이 발걸음을 빨리했다.“어...?”민지는 당황했다.‘나도 방금 딱 그 말 하려고 했는데... 뭐야, 타이밍 뺏겼어.’장민의 입꼬리가 저절로 올라갔다.그 표정을 본 민지가 바로 물었다.“장 교수님, 제가 뭐 실수했어요?”“아니야, 아주 잘했어!”민지는 더 헷갈렸다.‘왜 이 사람도 가끔 대화가 안 통하는 기분이지?’오후.정은, 민지, 서준은 같은 시험장에 다시 자리를 잡았다.이번엔 오전과 다른 국가의 팀이 함께했다.문제 난이도는 여전히 비슷한 수준.정은은 여전히 빠르게, 시작 후 90분 만에 제출.그로부터 10분 뒤, 서준과 민지도 제출을 마쳤다.결과는 정은과 서준은 또다시 200점 만점.민지는 선택형 문제 하나를 틀려 192점.‘아쉽긴 한데... 나쁘지 않아.’민지는 결과를 보며 스스로를 다독였다.시험장 밖에선, 여전히 세영과 장민이 자리를 지키고 있었다.다섯 명은 곧장 호텔로 돌아갔다.사람들이 본격적으로 몰리기 전, 다섯 명은 저녁 식사까지 마치고 방에 올라와 여유롭게 쉬고 있었다.밤 8시.세영이 전화를 받았다.목소리는 낮았고, 짧은 대답이 오고 갔다.장민은 테이블에 앉아 사과를 깎고 있었다.‘오늘 이 과일값 진짜 비쌌는데... 맛이라도 좋으려나?’세영이 방 안으로 돌아오자 장민이 아무렇지 않게 물었다.“누구야?”세영은 조용히 숨을 깊게 들이쉬었다.그리고 천천히 말했다.“됐어.”“뭐가 됐는데? 누가 온대?”세영은 고개를 들고, 한 글자씩 또박또박 말했다.“방금 주최 측에서 연락해 왔어. 우리, 결승 진출했대.”장민은 손에 들고 있던 사과 껍질을 놓칠 뻔했다.“진짜? 확실해?”“확실해.”조금 후, 정은 팀에게도 그 소식이 전해졌다.그러나 의외로, 모두는 조용했다. 정확히 말하면, 겉으론 그랬다.진짜 승부는 내일이라는 걸 알고 있었기 때문이다.오늘까지는 그저 필기 평가일 뿐이었다.하지만 내일은 달랐다. 본선이라는 이름에 걸맞게, 프레젠
너 없이도 눈부신 나날들 제1153화
통화를 마친 정은은 더 이상 핸드폰을 만지지 않고 바로 불을 끄고 누웠다.민지와 서준도 마찬가지였다.평소처럼 웃고 떠들며 편한 듯 보였지만, 긴장감이 없을 리가 없었다.상대는 M국과 F국, 세계적으로도 손꼽히는 생명과학 강국들이었다.그리고 이번 대회 1등에게 주어지는 건 석박사통합과정의 특별 선발권.‘국가대표’라는 타이틀도 걸려 있어서 무게가 가벼울 리가 없었다.장민도 오늘따라 조용했다.평소 같으면 시끄럽게 농담 한마디쯤 던졌을 텐데, 이상하리만치 말이 없었다.그걸 눈치챈 세영이 먼저 입을 열었다.“오늘따라 왜 이렇게 조용해?”장민은 턱을 만지작거리며 느긋하게 말했다.“그걸 네가 언제쯤 눈치채고 물어볼까 생각하고 있었지. 오... 드디어 물었네?”“진짜 피곤하게 군다.”세영은 피식 웃었다....다음 날, 맑은 햇살이 방 안으로 부드럽게 스며들었다.하늘은 높고 파랬다.오전 10시, 경시대회 1차 예선이 시작됐다.컴퓨터 기반 필기시험. 총 120분.원하면 조기 제출도 가능했고, 제출하면 바로 점수가 확인됐다.시간이 흐르며 해가 점점 더 높이 떴고, 세영과 장민은 시험장 밖에서 기다리고 있었다.세영은 시계를 자꾸 들여다보고 있었고, 장민은 가만히 있지 못하고 자꾸 제자리에서 왔다 갔다 했다.“좀 가만히 있어. 너 때문에 눈 어지럽거든?”장민은 발걸음을 멈추더니, 몇 초 지나 다시 옆으로 슬쩍 이동했다.세영은 그런 장민을 더 이상 신경 쓸 여력도 없었다.‘시험 시작한 지 한 시간이 넘었어.’‘정은이랑 애들 기본 실력이면 100분 안에는 제출할 수 있을 텐데...’바로 그때, 세영이 고개를 들자, 눈앞엔 한 병의 바나나 우유가 나타났다.“자.”그 너머로, 장민의 익숙한 웃음이 들렸다. 역광을 등진 채 장민의 머리칼까지 은은한 금빛으로 물들어 있었다.‘뭐야, 괜히 드라마 한 장면 같잖아.’세영이 잠깐 멍하니 있을 때, 장민이 바나나우유를 눈앞에서 흔들어댔다.“헤헤... 세영아, 나 지금 좀 멋져 보이지 않아?”
