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제386화
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다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제838화
그들은 일단 여관 하나를 찾아 잠시 머물기로 했다.남백훈은 여전히 마찬가지로, 여관에 들어서자마자 자신의 침실에 틀어박혀 있었다.밖에서 벌어지는 일들에 대해서는 묻지도 듣지도 않았다.한편 청지와 문정수는 밖을 한 바퀴 돌아본 뒤, 연지와 칠조를 데리고 이경의 객실로 들어갔다."내일이 바로 새 성주를 선출하는 날입니다. 그런데 지금 거리에는 성 안 각지의 세력에서 파견된 문도들로 가득합니다."청지는 이경을 바라보며 눈썹을 찌푸렸다."남백훈은 아직도 얘기하지 않은 건가요? 세자 나리께서 대체 어디에 계신지?"모두가 의심을 완전히 거둔 것은 아니었다. 혹시 남백훈이 사실 전혀 모르는 건 아닌지, 혹시 일부러 그들을 이곳으로 속여 온 건 아닌지…."다들 무얼 의심하는지 잘 알아. 하지만 난 내 직감을 믿어.""어떤 직감인데?"칠조는 구공주의 직감에 늘 큰 믿음을 가지고 있었다."그가 이 성 안에 있을 거라는 느낌이 들어."이경은 창밖을 바라보았다.이 느낌은 사실 그녀가 이곳에 오기 전부터 있었다.그러나 성에 들어온 후, 그 느낌은 더욱 강렬해졌다.이른바 직감이라는 것은 분명 허무맹랑한 것이지만, 구공주의 직감이라면 모두가 감히 의심할 수 없었다.한편 무연은 조용히 차를 끓이고 있었다. 그는 어떤 일에도 특별히 신경 쓰지 않는 듯, 오직 구공주의 곁에 머물며 그녀를 시중들고 돌보기만 했다.그들이 의논할 때도 그는 끼어들려 하지 않았고, 한쪽에서 조용히 모두를 위해 차만 끓였다.이내 그는 차를 이경 앞에 내어준 뒤 다시 자리로 돌아가 다음 차를 끓이기 시작했다.곧이어 이경의 시선이 연지에게 향했고,연지는 곧바로 보고했다."비록 어룡성에는 성주가 있긴 하지만, 성주는 후보를 낸 사대 가문의 가주들이 선출합니다.""사실 어룡성에서 진정으로 결정권을 쥐고 있는 건 바로 사대 가문 사람들입니다.""성주는 그들이 선출한 대표로서 다른 성주를 상대하거나 특별 임무를 수행하는 인물이죠. 예를 들어 이번에 황성에 조공을 바치는 일 같은 것 말입
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제837화
그러자 남백훈은 순간 마음이 차갑게 가라앉았고, 주먹을 불끈 쥐었다.이경이 그를 찾아온 이유는, 역시나 윤세현 때문이었다…자신의 순진함에 기가 찬 남백훈은 정말 크게 웃고 싶었다.일방적인 짝사랑이라니."내일 성에 들어가게 되면 자연스럽게 그가 어디 있는지 알게 될 거야. 그러니 나한테 물을 필요는 없어."이 말에 이경은 다소 의아했다.하지만 그녀는 그를 잘 알고 있었다. 남백훈의 이런 태도는 정말로 말하고 싶지 않다는 뜻이었다.결국 그녀는 마지막으로 계란볶음밥을 한입 먹고는 일어나 몸을 쭉 펴며 기지개를 켰다."좋아, 나랑 얘기 좀 할까? 하기 싫으면, 나 이만 들어가서 쉴게."남백훈은 이제 자신이 마음을 접어야 한다고 느꼈다.아무리 강한 척하려 해도 이경의 모욕을 도무지 견딜 수가 없었다."꺼져!"그렇게 이경은 자리를 떴다. 상대가 말하기 싫어하는데 굳이 남아서 자존심을 구길 필요는 없으니.하여튼 남백훈은 쉽게 달래지는 사람이 아니었다.칠조는 이 사실을 믿지 않았지만,이경은 이미 충분히 최선을 다했다.…남백훈이 말하길, 성에 들어가면 세자가 어디 있는지 알게 될 거라고 했다.그리하여 다음 날 아침 일찍, 다들 짐을 정리하고 곧바로 성으로 들어갔다.어룡성은 들어서자마자 매우 이례적인 분위기를 느낄 수 있었다.곳곳에 피비린내와 폭력의 냄새가 배어 있었다.거리 모퉁이에서 싸우는 사람들, 강도질하는 사람들, 여자를 괴롭히는 사람들, 그리고 여자에게 얻어맞고 울부짖는 사람들을 수도 없이 볼 수 있었다.이 모든 것이 낯설었던 칠조는 처음에는 참지 못하고 사람을 구하려 했다.하지만 연지가 그녀를 말렸다."어룡성은 성주가 중상을 입고 쓰러진 뒤로 각종 세력이 전부 몰려들었어."연지는 칠조를 덥석 붙잡고 낮은 목소리로 말했다."이 거리와 골목에 널린 평범해 보이는 사람들을 절대 얕보지 마. 그들의 배후에는 다 강력한 세력들이 있어."그들은 이제 막 성 안에 들어왔고, 게다가 이곳은 낯선 곳이었기에 될수록 사고를 치지 않는 게
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제836화
남백훈은 여전히 이경을 무시하며 거들떠보지도 않았다.이내 이경은 탁자 옆으로 다가가 그 위에 놓인 반찬을 살펴보고는 눈썹을 찌푸렸다."칠조 계집애 정말 너무하네. 우리한테는 대충 밥이랑 나물만 준비해 줬으면서, 너한테는 이렇게 진수성찬을 차려줬을 줄이야."차별이 너무 심한 거 아니냐고!경비가 부족한 것도 아닌데 왜 이렇게까지 편애하는 거지?이경은 억지로 화제를 돌리려 한 게 아니었다. 칠조의 마음은 정말로 이미 남백훈에게 기울어 있었다.커다란 돼지갈비에 볶음요리, 그리고 이경이 전에 몇 번이나 말했음에도 끝내 만들어 주지 않았던 계란볶음밥까지.칠조는 모든 정성을 남백훈의 식사에 쏟고 있었다.칠조는 남백훈에게 계란볶음밥 한 그릇을 떠주었지만, 정작 그는 겨우 몇 숟가락만 먹었다.그릇에 담긴 것도 다 먹지 않았고, 뚝배기에 담긴 건 아예 건드리지도 않았다.곧이어 이경은 몸을 돌려 바로 문밖으로 나갔다.남백훈은 텅 빈 문간을 바라보며 얼굴이 점점 어두워졌다.그는 당연히 알고 있었다. 이경은 결코 미안함이라는 감정을 느끼는 사람이 아니라는 것을.그녀는 원래 그만큼 냉정하고 무정한 사람이니까.윤세현에게만 조금 나을 뿐, 다른 사람들에게는 늘 그랬다.조금만 더 달래주었어도 어쩌면 말을 할 생각이 생겼을지도 모르는데,인내심이 전혀 없는 이경은 들어온 지 얼마 되지도 않아 바로 몸을 돌려 가버렸다.남백훈은 답답한 마음에 문을 닫으려 했다.그런데 그가 자리에서 일어나기도 전에 밖에서 다급한 발걸음 소리가 들려왔다.바로 이경이 빈 그릇과 젓가락을 들고 돌아온 것이다.남백훈은 다시 자리에 앉았다. 마음은 복잡했지만 얼굴에는 여전히 아무런 감정도 드러나지 않았다.마치 방금 아무 생각도 하지 않았던 것처럼.이경은 돌아오자마자 털썩 앉아 계란볶음밥을 한 그릇 떠서 먹기 시작했다.비록 밥은 식었지만 딱 그녀가 좋아하는 맛이었다.그녀는 속으로 칠조를 또 한 번 원망했다.사실 이 계란볶음밥의 조리법은 그녀가 칠조에게 가르쳐준 것이었다.그런데 칠
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제835화
"그나저나 삼황자님께서 또 식사를 거르셨어."칠조가 찾아온 이유는 하나였다.구공주가 직접 남백훈을 달래 주길 바랐기 때문이다.벌써 보름 가까운 시간이 흘렀다.하지만 남백훈은 줄곧 혼자 지냈다.사람들과 어울리지도 않았고, 필요 이상의 말도 하지 않았다.예전보다 더 차가워졌고, 더 폐쇄적으로 변했다.모든 것은 그날 밤부터였다.구공주가 그의 목에 칼을 들이대고, 독약이라며 약을 먹인 그날부터."공주, 사실 삼황자님은 정말 좋은 사람이야. 나쁜 사람 아니라고. 그러니까 제발 좀 가서 달래 줘."사람이 보름 가까이 세상과 단절된 채 살아간다면 멀쩡한 사람도 병이 나기 마련이다."공주….""그래서 나더러 어떻게 달래라는 거야?"이경은 시선조차 들지 않았다."난 남자 달래는 재주 없어. 네가 가서 달래."그녀는 여전히 지형도를 들여다보고 있었다.새로운 곳에 가기 전이면 반드시 지도를 먼저 살펴보고 가능한 한 머릿속에 담아 두는 것이 그녀의 습관이었다.그래야 이후의 움직임과 병력 운용을 정확하게 계산할 수 있었다.어쩌면 오랜 버릇 같은 것이었다."공주!"칠조는 속이 터질 지경이었다.남백훈이 이렇게까지 망가져 가는 모습을 더는 보고 있을 수 없었다.보름 동안 몸 상태는 조금씩 나아졌지만, 마음은 오히려 점점 더 무너져 내리고 있었다.이대로라면 병이 없어도 병이 날 것 같았다."알겠어."이경은 귀찮다는 듯 손을 휘저었다."이 지도만 다 보고 갈게."그러고는 다시 지형도에 시선을 고정했다."연지야. 너는 다시 나가서 최근 성 안에 눈에 띄는 인물이 나타났는지 알아봐.""공주!"칠조는 기가 막혀 소리쳤다.정말 못된 공주였다.어디를 가든 잘생긴 남자 이야기뿐이었다.세자도 잘생겼고, 삼황자도 잘생겼다.무연 역시 얼굴 절반만 멀쩡했다면 절세미남이라 불릴 만했다.그런데 최근 들어 무연의 얼굴은 더 심각해졌다.상처 부위가 아예 검게 변해 버린 것이다.며칠 전 무심코 바라봤다가 칠조는 깜짝 놀라고 말았다."그런데 무연한테 대
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제834화
"장암, 짐의 물건을 가지고 당장 이경을 찾아가거라. 반드시 그 아이를 데려와야 한다!"남경은 한상궁에게 명하여 은밀한 암실에서 두 가지 물건을 가져오게 했다.그것을 본 장암은 순간 말을 잃었다."폐하, 이건…."그것은 바로 전국옥새와 남경의 병부였다.장암은 숨을 삼켰다.이 두 가지를 이경에게 넘긴다는 것은, 곧 남진의 미래를 그녀에게 맡기겠다는 뜻이나 다름없었다."폐하, 이 일은 부디 신중히 생각하셔야 합니다!"장암 역시 이경을 아끼고 있었다.앞으로도 그녀의 곁을 따르고 싶은 마음이 있었지만, 이번 일은 차원이 달랐다.너무나도 중대한 문제였다.만약 옥새와 병부를 잃어버리기라도 한다면, 이경 한 사람의 목숨만이 아니라 남진 전체가 위험에 빠질 수도 있었다."폐하."한상궁 역시 장암과 함께 무릎을 꿇었다."옥새와 병부를 넘기는 순간, 남진의 운명은 사실상 이경에게 맡겨지게 됩니다. 정말로 그리하시겠습니까?"남경은 힘겹게 숨을 몰아쉬며 말했다."짐의 몸은 이미 오래 버티지 못할 것이다. 남양은 언젠가 반드시 옥새를 손에 넣으려 하겠지. 하지만 그 아이는 인군의 그릇이 아니다."남양은 뛰어난 장수였다.전술에도 능했고, 전장을 누비기에는 부족함이 없었다.하지만 나라를 다스릴 군주는 아니었다."장암."남경은 떨리는 손을 들어 그녀를 가리켰다."짐은 모든 희망을 너에게 맡기겠다. 반드시 짐의 황손을 찾아오고… 반드시 이 물건들을 그 아이에게 전해 주어야 한다."……곧 영안전을 나온 장암과 향란의 표정은 무거웠다.폐하의 상태는 생각보다 훨씬 심각했다.아무래도 오래 버티기 어려워 보였다."어르신….""앞으로는 나를 대모라고 부르거라."장암이 낮은 목소리로 말했다.향란은 순간 눈을 크게 떴다."더 이상 지체할 시간이 없어. 지금 당장 떠나야 한다. 그렇지 않으면 진성조차 빠져나가지 못할 거야.""짐은 챙기지 않아도 되나요?"향란은 당황한 얼굴로 물었다.이렇게 급히 떠나게 될 줄은 상상도 못 했다."남양은 이미 여사
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제833화
남경은 힘겹게 고개를 들어 장암과 한상궁을 바라보았다.초라한 몰골의 향란을 본 한상궁은 마음이 아파, 직접 다가가 그녀를 부축해 일으켜 세웠다."사실…"한상궁은 가볍게 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다."사실 그때 우리도 알고 있었어. 무씨 집안이 억울하게 누명을 썼다는 걸. 다만 당시 장공주가 일을 먼저 처리한 뒤 보고를 올렸고, 폐하의 성지는 미처 도착하지 못했지."이 말을 들은 향란은 왈칵 울음을 터뜨렸다.폐하께서 알고 계셨다니!폐하께서는 무씨 집안이 배신했다고 믿지 않으셨다!하지만 안타깝게도 무장군은 끝내 이 사실을 알지 못한 채 세상을 떠났다.지나간 일은 이미 지나간 일이었다.한상궁은 지금 그들 앞에 놓인 더 중요한 일이 있다고 생각했다."향란, 그런데 넌 왜 이서영이 진짜 전하가 아니라고 그렇게 확신하는 거지?"혈액을 바꿔치기한 일은 단지 당시의 증명이 진짜가 아니었을 가능성을 보여줄 뿐이다.하지만 그렇다고 해서 이서영이 반드시 가짜라는 뜻은 아니었다.한상궁을 바라보던 향란의 시선은 이내 남경에게 향했다.그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 단호하게 말했다."제가 알기로는, 진짜 전하께서는 허리 옆에 나비 모양의 점이 있습니다."나비 모양의 점!한상궁과 장암은 의아한 표정으로 동시에 남경을 바라보았다.장암은 향란과 함께 이곳에 왔지만, 그런 이야기는 한 번도 들어본 적이 없었다."남성 전하께서도… 몸에 나비 모양의 점이 있었어."한상궁이 낮은 목소리로 말했다.설마 그래서 전하의 몸에도 같은 점이 있다는 말인가?"그럼…"한상궁은 향란을 지그시 바라보았다.모두의 시선이 향란에게 집중되었다.그렇다면 그녀는 진짜 전하가 누구인지도 알고 있다는 뜻인가?"진짜 전하는…"향란의 시선이 남경에게 향했다."초나라의 구공주, 이경입니다."……사실 향란은 자세한 전말까지는 알지 못했다.당시 그녀는 머리가 어지러웠고, 여전히 의식이 온전하지 않은 상태였다.하지만 구공주의 말만큼은 또렷하게 들었다."세자는 반드시 북
