[5]

“리오라는 좀 어때?”

타라가 물었다.

그녀의 눈빛에는 걱정과 슬픔이 어려 있었다.

방문이 열리자마자 그녀는 곧바로 애드리언을 맞이했다.

애드리언은 순간 놀란 표정을 지었다.

타라가 아직도 자신을 기다리고 있을 줄은 몰랐던 것이다.

이미 잠들었을 거라고 생각했었다.

그는 어색함을 감추려는 듯 가볍게 헛기침을 했다.

“훨씬 괜찮아졌어. 카라가 달래 줬고, 지금은 리오라가 카라랑 같이 자고 있어.”

타라는 짧게 안도의 한숨을 내쉬었다.

“다행이네.”

긴장이 풀린 듯 그녀의 어깨가 천천히 내려앉았다.

“계속 당신 소식을 기다리고 있었어.”

“억지로 리오라 방에 찾아가지는 않았어.”

“괜히 나 때문에 그 아이가 더 무서워할까 봐 걱정됐거든.”

그녀는 슬픈 표정으로 고개를 숙였다.

얼굴에는 깊은 슬픔과 커다란 후회가 고스란히 드러나 있었다.

“미안해, 애드리언.”

“난 정말 리오라에게 좋은 엄마가 되어 주지 못했어.”

사실 애드리언은 화를 내려고 했다.

조금 전 식당에서 있었던 일이 아직도 생생하게 머릿속에 남아 있었기 때문이다.

타라가 리오라의 손을 때리던 모습.

평소와는 전혀 다른 차가운 말투.

그리고...

왠지 모르게 낯설게 느껴졌던 그 눈빛.

하지만 지금 눈앞의 타라를 보는 순간,

그 모든 감정은 그대로 가라앉았다.

그녀는 축 처진 어깨로 그의 앞에 서 있었다.

눈은 울어서 붉게 부어 있었고,

조금 전처럼 단호한 기색은 이미 사라진 뒤였다.

무언가 달라졌다.

하지만 그 변화가 마음에 들지 않는 것인지,

아니면 걱정해야 하는 것인지,

애드리언은 자신조차 확신할 수 없었다.

“그렇게까지 자책할 필요는 없어.”

그가 마침내 입을 열었다.

한 걸음 다가와 타라를 더욱 자세히 바라보며 말했다.

“그 아이는 그냥 응석을 부린 것뿐이야. 내일이면 다 잊을 거야.”

타라는 천천히 고개를 저었다.

“아니야, 애드리언... 내 잘못이야.”

그녀는 길게 숨을 내쉬었다.

단순한 죄책감보다 훨씬 더 큰 무언가를 억누르는 사람처럼.

“그러면 안 됐어.”

“나조차도 오늘의 내가 낯설 정도였으니까.”

애드리언이 미간을 찌푸렸다.

“무슨 뜻이야?”

타라는 잠시 말없이 있다가 침대 가장자리에 앉았다.

두 손을 꼭 맞잡은 채 불안한 기색을 감추지 못했다.

“사실은... 오늘 사고를 당했어.”

“뭐?!”

애드리언은 깜짝 놀라 몸을 곧게 세웠다.

“왜 이제야 말한 거야?”

그는 이전보다 훨씬 자세히 타라의 상처를 살폈다.

“진작 말했어야지—”

“난 정말 괜찮아, 여보.”

타라는 안심시키려는 듯 미소를 지으며 말했다.

그녀는 애드리언이 자신의 손을 잡도록 가만히 내버려 두었다.

“사고가 났을 때...”

그녀의 목소리가 작아졌다.

“정말 무서웠어.”

애드리언은 타라를 말없이 바라보았다.

“뭐가 그렇게 무서웠는데?”

“그 차가 너무 빨리 달려왔어.”

“아무 생각도 할 틈이 없었어.”

“머릿속에는 오직 하나뿐이었어.”

“만약 내가 살아남지 못하면 어떡하지...”

목소리가 가늘게 떨렸다.

“정말 아무것도 남기지 못한 채 떠나 버리면 어떡하지...”

애드리언은 바로 대답하지 못했다.

대화가 이런 방향으로 흘러갈 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그동안 타라는 이런 두려움을 쉽게 드러내는 여자가 아니었다.

언제나 침착했고,

차분했으며,

다루기 쉬운 사람이었다.

하지만 오늘 밤은...

달랐다.

“이제 그만 생각해.”

그가 마침내 조금 누그러진 목소리로 말했다.

“넌 무사했고 지금도 괜찮잖아. 그게 가장 중요한 일이야.”

타라는 고개를 끄덕였다.

하지만 눈에는 여전히 짙은 슬픔이 남아 있었다.

“알아.”

“그런데 이제는 모든 게 다르게 느껴져.”

“모든 걸 언제든 잃을 수 있다는 걸 이제야 깨달은 것 같아.”

“아마 그래서 감정이 흔들렸던 거겠지.”

“그리고 리오라한테도...”

그녀는 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

애써 참아 왔던 흐느낌이 터져 나오려 했다.

애드리언은 짧게 한숨을 내쉰 뒤,

조심스럽게 타라의 어깨를 쓰다듬었다.

“넌 그냥 너무 지친 거야.”

“오늘 하루가 너무 힘들었잖아.”

“응...”

타라는 부정하지 않았다.

“자.”

애드리언이 말했다.

“이제 자. 쉬어야 해.”

타라는 얼굴을 들어 잠시 애드리언을 바라보다가 조용히 입을 열었다.

“오늘... 나랑 같이 있어 줄래?”

애드리언은 아무 말도 하지 않았다.

“잠깐이면 돼.”

타라가 서둘러 덧붙였다.

“오늘 밤만큼은... 혼자 있고 싶지 않아.”

그 부탁은 소박했다.

평소라면 애드리언은 타라의 그런 응석을 대수롭지 않게 넘겼을 것이다.

하지만 오늘 밤만큼은 달랐다.

그는 곧바로 거절하지 않았다.

잠시 망설인 끝에 고개를 끄덕이며 말했다.

“그래.”

타라는 몸을 조금 옆으로 옮겨 자신의 옆자리를 비워 주었다.

애드리언은 침대 반대편에 누웠다.

평소처럼 적당한 거리를 유지한 채였다.

방 안의 조명은 은은하게 어두워졌고,

따뜻하고 잔잔한 빛만이 두 사람을 감싸고 있었다.

그 후로는 아무도 말을 하지 않았다.

타라는 천장을 바라본 채 누워 있었고,

애드리언은 정면만 응시하고 있었다.

둘 사이에는 어떤 스침도 없었다.

“애드리언.”

침묵을 깨며 타라가 입을 열었다.

“왜?”

“우리 결혼기념일이 얼마 안 남았지?”

“이번에도 늘 그랬던 것처럼 기념 파티를 준비해 놨어.”

애드리언은 작게 고개를 끄덕였다.

“그래.”

타라는 옅게 미소 지었다.

“시간 참 빠르다, 그렇지?”

그녀는 몸을 살짝 돌려 애드리언을 바라보았다.

“네오 그룹 프로젝트 때문에 많이 바쁘겠네.”

그녀의 목소리는 조금 전보다 훨씬 가볍고,

따뜻하고,

부드러웠다.

애드리언은 그녀를 힐끗 바라보았다.

“큰 프로젝트니까.”

“걸린 것도 많고, 너도 이번 프로젝트에 큰 기여를 했잖아, 타라.”

“알아.”

타라가 조용히 대답했다.

“그래도 이 프로젝트를 이렇게까지 이끌어 온 건 당신이야.”

“난 그저 당신을 도왔을 뿐이고, 당신의 최종 결정이 없었다면 이 프로젝트도 여기까지 오지 못했을 거야.”

애드리언은 아무 말도 하지 않았다.

하지만 그의 눈빛은 조금 달라져 있었다.

“이번 일을 계기로 애시본의 이름은 더 크게 알려질 거야.”

타라는 아무렇지도 않게 말을 이었다.

“물론... 당신의 이름도 함께.”

잠시 침묵이 흘렀다.

그리고 그녀가 다시 입을 열었다.

“당신은 원래 그런 사람이잖아, 애드리언.”

“언제나 무엇을 해야 하는지 정확히 알고.”

“그러니까 많은 사람들이 당신을 믿는 거겠지.”

애드리언은 옅게 미소 지었다.

“그게 내 역할이니까.”

타라는 천천히 고개를 저었다.

“누구나 그런 책임을 짊어질 수 있는 건 아니야.”

그녀는 몇 초 동안 그를 바라보다가 한층 더 부드러운 목소리로 말했다.

“난 당신이 자랑스러워.”

애드리언은 바로 대답하지 않았다.

하지만 그의 눈빛은 조금 전보다 훨씬 부드러워졌고,

만족감마저 스며들었다.

그는 천천히 숨을 내쉬며 몸의 긴장을 조금 풀었다.

“다 우리 가족을 위한 일이야.”

타라는 의미심장한 미소를 지었다.

“그렇다면...”

그녀는 잠시 말을 멈췄다.

무언가를 신중하게 고민하는 사람처럼.

“이번 결혼기념일 선물 하나 부탁해도 될까?”

애드리언이 그녀를 돌아보았다.

“뭔데?”

타라는 바로 대답하지 않았다.

잠시 고개를 숙였다가,

이내 읽기 어려운 눈빛으로 애드리언을 바라보며 조용히 입을 열었다.

“여태까지... 난 당신에게 정말 무언가를 부탁한 적은 한 번도 없었어.”

“그리고 솔직히 말하면... 진심으로 의미 있는 선물도 받아 본 적이 없고.”

애드리언은 미간을 살짝 찌푸렸다.

“가격 때문이라는 뜻은 아니야.”

타라가 서둘러 덧붙였다.

“그저... 당신의 삶 속에서 내가 정말 한 부분이라는 걸 느끼게 해 줄 무언가를 갖고 싶을 뿐이야.”

“그래서?”

애드리언이 물었다.

“뭘 원하는데?”

타라는 천천히 숨을 들이마셨다.

“당신 명의의 부동산 하나를 갖고 싶어.”

애드리언은 잠시 말이 없었다.

“부동산?”

그가 되물었다.

타라는 고개를 끄덕였다.

“도심에 있는 그 아파트.”

애드리언은 몇 초 동안 그녀를 바라보며 생각에 잠겼다.

그 부탁은...

결코 작은 것이 아니었다.

하지만 그렇다고 들어줄 수 없는 부탁도 아니었다.

그는 옅게 미소 지었다.

“그게 네가 원하는 거라면 처리해 두지.”

타라의 표정이 달라졌다.

진심으로 기쁜 듯한 빛이 눈동자에 번졌다.

적어도 애드리언의 눈에는 그렇게 보였다.

마치 그가 자신에게 엄청난 것을 베풀기라도 한 것처럼.

하지만...

애드리언이 카라에게 준 것은 그보다 훨씬 많았다.

“고마워, 애드리언.”

타라는 조금 다가와 그의 뺨에 부드럽게 입을 맞췄다.

“정말 기뻐.”

애드리언은 아무 말도 하지 않았다.

하지만 그의 머릿속에는 한 가지 생각이 선명하게 스쳐 지나갔다.

'저 여자에게 이 정도는 줘도 나쁠 건 없겠지.'

'어차피... 이번이 마지막일 테니까.'

“정말 이대로 진행하시겠습니까, 애드리언 님?”

전화기 너머에서 변호사의 목소리가 조심스럽게 들려왔다.

애드리언은 서재에 서 있었다.

한 손은 주머니에 넣은 채,

다른 한 손에는 휴대전화를 들고 있었다.

그는 업무용 의자에 편안하게 몸을 기댄 자세였다.

“그래.”

그가 짧게 대답했다.

“소유권 이전 절차를 진행해.”

“하지만... 작은 자산이 아닙니다.”

“알고 있어.”

“이유를 여쭤봐도 되겠습니까?”

변호사는 여전히 궁금하다는 듯 물었다.

애드리언은 옅게 웃었다.

“선물이야.”

“타라 부인께 말씀이십니까?”

“그래.”

잠시 전화기 너머가 조용해졌다.

“알겠습니다. 바로 처리하겠습니다.”

변호사가 대답했다.

“내일 아침이면 골든 팰리스 아파트의 소유권은 타라 애시본 부인 명의로 이전될 예정입니다.”

통화는 그렇게 끝이 났다.

애드리언은 잠시 휴대전화 화면을 바라보다가 조용히 책상 위에 내려놓았다.

선물.

그 단어는 너무도 가볍게 느껴졌다.

그에게는 고급 아파트 한두 채보다 훨씬 더 많은 것을 가지고 있었기 때문이다.

그중 하나를 타라에게 내주는 것쯤은 아무것도 아니었다.

그리고 그 모든 것의 이면에서,

애드리언은 한 가지를 분명히 알고 있었다.

모든 일이 끝나면...

타라는 더 이상 이곳에 없을 것이라는 사실을.