MasukShare
제750화
Bab terbaru
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1828화
야효의 의지는 마지막 한 줄기 지푸라기에 짓눌린 낙타처럼 부서져, 사람 소리라 하기 어려운 처절한 비명을 터뜨렸다.그 비명은 좁은 밀실 안을 메아리치며, 영혼을 찢는 듯한 고통을 실어 나르는 듯했다.영칠이 담담히 늘어놓는 말들은 날이 서지 않은 둔칼처럼, 그의 기억 가장 깊은 곳, 가장 연약하고 다시 떠올리고 싶지 않은 신경만을 정확히 긁어댔다.어렸을 적부터 축골변형법을 익히느라 겪어 온 비인간적인 고통들은 본래 그가 깊이 묻어 두었던 것들이었다.그러나 영칠의 묘사에 의해 그 기억들이 억지로 끌려 올라왔고, 그 탓에 오히려 자신이 겪어 온 고통이 차라리 행운이었던 것처럼 느껴지기까지 했다.영칠이 입으로 풀어 놓는 고문은 살을 넘어 영혼의 심연까지 내려가는 공포였다.야효는 그것을 상상하는 것만으로도 감당할 수 없었다.“안… 안 돼! 제발… 그만해! 멈춰!”더는 버티지 못한 그는 마치 척추가 뽑힌 듯 힘이 풀려, 그대로 바닥에 무너져 내렸다.몸은 스스로를 통제하지 못한 채 움츠러들어 격렬하게 떨렸다.마치 그렇게 웅크리고 있으면 사방에서 스며드는 두려움으로부터 숨을 수 있기라도 한 듯했다.콧물과 눈물이 순식간에 뒤엉켜 얼굴을 타고 흘렀다.먼지와 땀과 뒤섞여 온 얼굴을 엉망으로 만들었지만, 그는 그것조차 알아차리지 못했다.그저 자신을 삼키려 덮쳐 오는 절망의 파도 속에 잠겨 있을 뿐이었다.그는 핏줄이 뒤엉켜 섬뜩해 보이는 눈을 간신히 들어 올렸다.눈물은 여전히 그치지 않고 솟구쳐, 흐릿해진 시야가 겨우 김단에게 맞춰졌다.그 눈빛 속에는 전의 교활함도, 계산도, 심지어 원망과 독기도 이미 사라지고 없었다.죽어 가는 짐승의 울음처럼, 가장 원초적이고 비루한 구걸만이 남아 있을 뿐이었다.“나… 나 말하겠어! 뭐든 다 말할게! 살려 줘… 제발… 저자를 더는… 더는 말하게 하지 마…”그가 내뱉는 한 글자, 한 글자마다 심한 떨림이 실려 있었다.목구멍 깊은 곳에서 찢기듯 밀려 나온 부서진 숨소리였다.김단이 손을 살짝 들어 올리자, 영칠은 소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1827화
“전에 자네가 뭐라고 했지. 그저 명을 받고 움직였을 뿐, 현면객의 정체도 모르고, 다른 고수들이 어디에 붙들려 있는지도 모른다 했었지. 자기 자신도 바깥에서 심부름만 하는 말단이라 했고.”김단의 목소리가 갑자기 높아졌다. 싸늘한 추궁이 담긴 그 음성이 번개처럼 치받아 올라 야효의 귓가에서 터져 내렸다.“그런데 설혼진통산이 어째서 영창 가마옥 안에서 나온 것이냐. 야효, 자네는 처음부터 끝까지 계속 거짓을 말해 온 것이야!”마지막 한마디는 거의 호통에 가까웠다.그 소리에 야효의 몸이 굳어 버렸다. 눈에 보이지 않는 얼음이 온몸을 감싼 듯했다.그는 입술을 몇 번 달싹였지만, 목 깊은 곳에서 새어 나온 것은 흐느끼는 듯한 괴이한 숨소리뿐이었다.한 마디도 뽑아내지 못한 채, 머리를 더 깊이 숙였다. 이마가 무릎에 닿을 듯 구부정하게 웅크려, 침묵과 떨림으로 마지막 남은 허약한 방어막을 쌓아 올렸다.밀실 안은 숨이 막힐 만큼의 적막에 잠겼다.들려오는 것이라곤 야효의 거칠고 뒤엉킨 숨소리, 그리고 끊이지 않고 뚝뚝 떨어지는 물소리뿐이었다.김단은 더 캐묻지 않았다.그녀는 천천히 몸을 일으켜, 곁에서 줄곧 바위처럼 침묵하던 영칠과 눈빛을 주고받았다.영칠은 그 시선을 신호처럼 받아들이고 한 걸음 나아갔다.건장한 체구가 앞으로 나서자, 원래도 희미하던 불빛 대부분이 가려졌다.야효는 그가 드리운 무거운 그림자 아래에 완전히 삼켜졌다.가면 아래의 눈빛이 유난히 날카로웠다.허스키한 음성이 좁은 공간 안에서 여러 번 부딪히며 메아리쳤다.“약왕곡은 천 년을 이어 오며 수많은 생명을 구해 온 곳이지. 그러는 동안 사람의 몸을 누구보다 잘 알게 되었고, 통증이 어디까지 사람을 무너뜨리는지도 익혔다네.”그의 첫마디는 섬뜩할 만큼 차분했다.“약왕곡의 비전에는 이런 형벌이 적혀 있지. 이름하여 백개미식근.”그는 잠시 말을 멈추었다. 마치 세부를 떠올리는 듯했다.“남만 밀림 깊은 곳에서 붉은 독개미 백 마리를 잡아 그 개미산을 모은다. 거기에 일곱 가지 기이한
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1826화
김단은 희미하게 미간을 좁혔다. 어딘가 기억을 더듬어 비교하는 듯했다.“하지만 이 설혼진통산의 약효는 아무래도 우리 약왕곡의 옥로빙심환에 비하면 몇 수 아래입니다. 지속되는 시간도 더 짧습니다.”그녀는 눈을 들어 영칠을 향했다. 칼날 같은 시선이 그를 겨눴다.“영칠, 이 가루가 죄수를 묶어 두는 쇠사슬에서 나온 것이 맞습니까? 다른 데에서 나온 것은 아니지요?”“맞소.”영칠이 단정히 대답했다.“다만 쇠사슬 틈새에서 나온 것은 아니었소. 누군가 그 자리에서 이 약을 먹다가 그만 흘린 것처럼 보였소.”김단은 천천히 몸을 일으켜 방 안을 두어 걸음 걸었다. 촛불이 그녀의 그림자를 길게 또 짧게 끌어당겼다.“이 정도의 진통약이 필요할 만한 자라면… 윤귀와 야효를 빼고는 떠오르는 이가 없습니다. 윤귀는 지하옥에 가두어 두었으니 거기까지 갈 수 없지요. 그렇다면, 야효일까요?”김단은 다시 미간을 찌푸리며 영칠을 보았다.“보아하니 우리 손님이 숨기고 있는 일이 아직 많은 것 같군요. 가 보시지요. 야효를 보러 가 보겠습니다.”영칠이 곧장 대답했다.“예!”반 시진쯤 뒤.밀실 안 공기는 잔뜩 가라앉아 있었다.벽 모퉁이에 놓인 콩알만 한 기름등 하나만이 흔들리며 희미한 빛을 토했다.누런 빛무리가 간신히 한 조각 어둠을 밀어냈을 뿐, 나머지 구석들은 모두 어른거리는 그림자의 차지가 되어 있었다.야효는 차가운 짚자리 위에 몸을 웅크린 채 누워 있었다.쇳문이 열리는 삐걱 소리가 들리자 그는 벌떡 눈을 떴다.들어오는 이가 김단과 영칠이라는 것을 알아보는 순간, 흐린 눈동자가 잔뜩 오므라들었다.그의 몸은 알아차리기 힘들 만큼 미세하게 그림자 쪽으로 더 파고들었다.김단의 발걸음은 소리 하나 나지 않았다.흰빛 옷자락이 어둠 속에서 은은한 빛을 두른 듯했다.그녀는 그의 앞에 멈춰 섰다. 아무 말도 하지 않은 채 천천히 손을 들어 올렸다.손바닥 위에는 하얀 비단 조각이 단정히 접힌 채 올려져 있었다.야효는 미간을 살짝 찌푸렸다.이해할 수 없다는 기
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1825화
가마 내부에는 버려진 벽돌 더미와 불량품들이 어지럽게 쌓여 있어 시야가 닿지 않는 사각지대가 많았다.얼마 지나지 않아, 그들은 구석에서 인위적으로 깔아놓은 짚더미들을 발견했다. 한두 군데가 아니었다. 그 곁에는 두꺼운의 쇠사슬과 수갑들이 흩어져 있었는데, 어떤 수갑의 안쪽에는 석벽과 마찰하며 생긴 선명한 긁힌 자국이 남아 있었다. 심지어 한 수갑의 고리 부분은 강력한 힘에 의해 억지로 비틀려 있었으나, 끝내 벗겨내지는 못한 흔적이 역력했다.“과연 사람을 가두었던 것이 분명하군요.”한 부하가 미간을 찌푸리며 말했다.그때, 다른 부하가 코를 킁킁거리더니 물었다. “무언가 다른 냄새가 나지 않습니까?”그 말에 영칠 역시 주의 깊게 냄새를 맡더니 이내 표정을 굳혔다. “얼마 전까지 이곳에 촛불을 켰던 모양이다.”공기 중에 떠도는 것은 촛불이 갓 꺼졌을 때 나는 특유의 그을린 향이었다. 냄새를 따라간 영칠은 다른 구석에서 굳은 지 얼마 되지 않은 촛농 한 무더기를 찾아냈다. 손가락을 대어보니 미약하게나마 온기가 남아 있었다.“촛농이 아직 따뜻하다. 놈들이 떠난 지 얼마 되지 않았어.”영칠의 목소리가 텅 빈 가마 안에서 낮게 울렸다.그의 날카로운 시선이 주위를 훑었다. 상대는 매우 기민하고 깔끔하게 철수했다. 분명 그들이 염방을 탐색할 때 낌새를 채고 움직였을 가능성이 높았다.“여기를 보십시오.”수갑을 조사하던 부하가 연결 고리 안쪽에서 미세한 하얀 가루를 발견했다.영칠이 다가가 가루를 코끝에 대고 냄새를 맡자, 미간이 절로 좁혀졌다. “약가루 같군.”“약가루요?”부하들이 놀라 반문했다. “이런 곳에 왜 약가루가 있는 겁니까? 무슨 약입니까?”그들 역시 약왕곡의 일원으로서 기초적인 의술은 갖추고 있었으나, 약초를 식별하는 식견은 영칠에 비할 바가 못 되었다. 지금은 영칠조차 확신할 수 없는 상황이었다. 그는 품속에서 비단수건을 꺼내 가루를 조심스레 감싸며 말했다.“돌아가서 곡주께 확인을 부탁드려야겠다. 일단 철수한다!”그의 명이 떨어
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1824화
영칠 역시 그제야 알아차렸다. 은사로 수놓인 것은 '절악'이라는 두 글자를 변형시킨 문장이었다.절악도 정강. 그는 이번에 실종된 고수들 중 한 명이었다.영칠이 옷자락을 살피는 사이, 다른 부하 한 명이 벽의 눈에 띄지 않는 틈새에서 구겨진 기름종이 뭉치를 하나 파내었다. 종이를 펼치자 그 안에는 말라비틀어져 색이 변했지만, 일부분은 알아볼 수 있는 용안(龍眼) 몇 알이 들어있었다.“정강이 용안을 무척 좋아한다는 것은 강호에 널리 알려진 사실입니다.”부하가 나직이 말했다.이것은 정강이 이곳에 갇혀 있었다는 명백한 증거였다. 그런데 기름종이 안쪽에는 누군가 손톱으로 급하게 긁어 그린 듯한 아주 단순한 문양 하나가 있었다. 원 하나, 그 안에 찍힌 점 하나, 그리고 오른쪽 상단을 가리키는 화살표였다. 극도의 긴박함이나 쇠약한 상태에서 그린 듯 문양은 삐뚤빼뚤했다.“이것이 어디를 가리키는 것입니까?”한 부하가 의아해하자, 다른 부하들도 몰려들어 종이 위를 뚫어지게 쳐다보며 깊은 고민에 빠졌다. 그때 영칠이 원 밖의 작은 호 모양 문양을 발견했다.“여기를 보아라.”그가 호 모양 아래를 손가락으로 가리켰다. “방금 본 담장과 닮지 않았느냐?”자세히 살피던 이가 곧 알아보고 외쳤다. “두 번째 염방 밖에 있던 그것 말입니까?”“확실히 비슷합니다! 그 담장은 원래 원형이었는데 절반 이상 무너져 내렸으니 딱 이 모양입니다!”“정말 그 담장이라면, 위치상 화살표가 가리키는 방향은 동북쪽입니다!”“내 기억으로 동북쪽에는 수년 전 가동이 중단된 영창 가마옥이 있다.”“가자!”영칠의 명령에 그들은 즉시 통로를 빠져나와 영창 가마옥을 향해 몸을 날렸다.밤은 진한 먹물처럼 번져 도성 북쪽의 폐허를 완전히 집어삼켰다. 오직 차가운 달빛과 외로운 별빛만이 영창 가마옥의 거대하고 고요한 윤곽을 겨우 그려내고 있었다. 버려진 지 오래된 거대한 벽돌 가마는 마치 황무지에 엎드린 토황색 야수 같았고, 시커멓게 입을 벌린 여러 개의 가마 입구는 모든 빛과 소리를 삼켜
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1823화
시야를 멀리 던지니 땅거미가 사방에서 밀려들고 있었다. 이 황폐한 땅은 점차 흐릿한 회청색 어둠 속에 잠겨갔고, 오직 높이 솟은 몇몇 무너진 담장들만이 험상궂은 잔상을 그려내며 마치 성벽 끝에 엎드린 채 마지막 빛줄기를 삼키려 기다리는 거대한 야수처럼 보였다.영칠의 뒤로 한 부하가 몸을 숙여 앉았다. 황량한 풍경을 바라보는 그의 목소리 역시 자신도 모르게 작아졌다. “죄를 짓고 숨기에 딱 좋은 곳이로군요.”황무지에 인적마저 끊겼으니 도처가 숨기에 적합했다. 대낮에 사람을 죽인다 해도 아무도 알아채지 못할 터였다. 영칠은 눈썹을 찌푸리며 역시 목소리를 낮춰 명했다. “사방을 살피되, 몸 조심하거라.”“예!”몇몇 부하가 대답함과 동시에 도성 북쪽 폐허의 무너진 담벼락 사이를 소리 없이 가로질러 나갔다.땅거미가 깊게 내려앉아 마지막 빛줄기마저 삼켜지자, 오직 처량한 별빛과 달빛만이 이 황무지의 험악한 윤곽을 겨우 그려냈다. 그들은 신속하고 질서정연하게 움직이며 규모가 크고 구조가 비교적 온전하여 감시와 은닉이 용이한 폐허가 된 장소들을 중점적으로 뒤졌다.처음 두 곳의 커다란 염방에서는 들새이 놀라 날아오르며 코끝을 찌르는 곰팡이내만 맡았을 뿐, 별다른 수확이 없었다. 그러나 세 번째 장소인 말라죽은 대나무 숲 뒤에 반쯤 파묻힌 채 가장 외진 곳에 자리한 폐염방에서, 어둠 속에서도 사물을 보는데 익숙한 영칠의 눈이 심상치 않은 흔적을 포착해냈다.이 염방 내부는 밖에서 보던 것보다 훨씬 깊숙했다. 바닥까지 말라붙은 거대한 염색 구덩이들이 마치 입을 벌린 검은 아가리 같았다. 하지만 쓰러진 낡은 나무통과 기와 조각 무더기 뒤편에서, 영칠은 인위적으로 치워진 듯한 통로 하나를 발견했다. 통로 위의 먼지는 양옆보다 눈에 띄게 얇았고, 커다란 장애물들도 치워져 있어 간신히 한 사람이 매끄럽게 통과할 수 있을 정도였다.그가 몸을 굽혀 손가락 끝으로 통로 바닥을 훑었다. 달빛에 비친 바닥에는 비교적 선명한 발자국들이 남아 있었다. 발자국의 문양이 일정하고 깊이가
