7화

그로부터 몇 시간 후,

밖에는 눈이 완전히 그쳤고 부드러운 햇살이 내리 쬐고 있었다.

그 햇살이 강지희의 눈꺼풀을 스쳤을 때, 그녀는 천천히 눈을 떴다.

낯선 천장, 낯선 공기.

그리고 본적 있는 남자의 얼굴.

그녀가 놀라며 상체를 일으키자 독고춘이 조용히 손을 들어 진정시켰다.

“여긴 어디죠? 당신 집인가요?”

독고춘은 가만히 고개를 끄덕였다.

지희는 두리번 거리며 옆을 돌아봤다.

자신의 옆에서 곤히 잠든 이지아의 모습이 보였다.

그 순간, 긴장하던 지희의 얼굴이 조금 풀렸다.

그녀는 무심코 손을 아랫배로 가져갔다.

며칠 동안 자신을 괴롭히던 통증이 거짓말처럼 사라져 있었다.

독고춘은 그제서야 천천히 자리에서 일어났다.

“아, 저기요?”

독고춘이 방에서 나가려고 하자 지희가 급하게 불러 세웠다.

그녀는 자신을 바라보는 무뚝뚝한 눈빛을 잠시 바라보다가 작게 말했다.

“고마워요.”

독고춘은 아무 말 없이 조용히 고개를 숙이고는 방문을 나섰다.

그 순간, "으음..." 하는 소리와 함께 지아가 눈을 비비며 일어났다.

“언니! 깨어났어요?”

지희가 미소 지으며 고개를 끄덕이자 지아는 그대로 달려와 그녀를 꽉 끌어안았다.

“진짜 다행이에요… 정말…전 언니가 죽는줄 알았다고요! ”

그녀의 눈에서 눈물이 흘렀다.

지희는 잠시 놀라다가, 부드럽게 등을 두드렸다.

“이제 괜찮아. 걱정 끼쳐서 미안해.”

"언니 잘못될까봐 얼마나 걱정했다구요, 엉엉."

"그래, 그래. 이제 괜찮으니까 집에 가서 좀더 쉬자. 응?"

"네, 언니. 훌쩍..."

지희는 지아를 달래고 방문을 나서는데 마루에 앉아있는 명옥과 눈이 딱 마주쳤다.

명옥은 지난번보다 더 차분한 얼굴로, 그러나 그 눈빛엔 이미 모든 걸 알고 있는 듯한 슬픔이 담겨 있었다.

하얀 눈은 여전히 처마 끝에 매달려 있었고, 찬 공기 사이로 은은한 풀 냄새가 퍼졌다.

“얘기는 들었다. 고생했겠구나.”

그 한마디에 지희의 입술이 파르르 떨렸다.

진심으로 걱정해주는 신비로운 목소리였다.

그녀는 깊게 고개를 숙였다.

“그때는 죄송했어요, 할머니. 용서해 주세요.”

명옥은 잠시 아무 말도 하지 않았다.

그저 지희를 바라보다가 조용히 손을 내밀었다.

“앉아보거라.”

지희는 한참을 망설이다가 명옥 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.

명옥의 손이 천천히 그녀의 아랫배 위로 내려왔다.

그 손길은 따뜻하고, 느리며, 오래된 햇살처럼 부드러웠다.

잠시 후, 명옥은 눈을 지그시 감았다.

그리고 낮은 목소리로 말했다.

“…이 아이는 말이 통하지 않는구나.”

“그게 무슨 뜻이에요?”

지아가 물었다.

“그저 울 뿐이야. 그 울음은, 세상에 나오지 못한 한의 울음이다. 분노나 원망이 아니라, 그저… 사랑을 받고 싶어 하는것 같구나.”

그 말을 들은 지희의 눈가가 붉어졌다.

잠결에 독고춘이 본 아기의 과거와 감정을 자신도 선명하게 느꼈기 때문이었다.

“그럼, 이 아기를 구할 수 있는 방법이 없는건가요?”

명옥은 한동안 대답하지 않았다.

그러다 이내 천천히, 조용히 말을 이었다.

“사람의 사랑과 정성으로도 길을 열 수는 있겠지. 원귀라 해도 결국 한때 사람으로 태어나려 했으니. 이 아이가 부모에게 따뜻함을 느끼면…그곳으로 스스로 걸어갈 수도 있겠구나.”

잠시, 정적이 흘렀다.

지희는 눈을 감았다가 다시 떴다.

“…그럼, 그렇게 해볼게요.”

명옥의 눈동자가 깊게 흔들렸다.

“그 방법이 전부는 아니야. 고통 없이, 깨끗하게 없애는 길도 있지.”

그러나 지희는 고개를 저었다.

“아니요. 이미 태어나지도 못한 아기를 또다시 죽일 수는 없어요.”

그 단호한 목소리에 지아는 잠시 숨을 삼켰다.

“언니…그 말 진심이에요?”

지희는 잠시 생각하다가 아주 담담히 대답했다.

“진심이야. 솔직히 아직도 믿기지 않지만...분명히 느꼈어.”

그 말에 방 안의 공기가 조금 무거워졌다.

지아는 말없이 고개를 끄덕였지만, 눈빛엔 걱정이 섞여 있었다.

그러나 곧, 지희의 얼굴에 묘한 표정이 스쳤다.

"근데…엄마의 사랑은 내가 줄 수 있겠는데, 아빠의 사랑은… 어떡하지?”

순간, 방 안의 세 시선이 동시에 한 사람에게로 향했다.

독고춘.

그는 마루 한켠에 앉아 조용히 차를 마시고 있었는데, 세 사람의 시선을 느끼자 찻잔을 내려놓으며 인상을 구겼다.

“...잠깐.”

지희는 그를 바라보다가 농담섞인 어조로 말했다.

“방금 아기가 그쪽보고 '아빠'라고 한거 못들었어요?”

그 말에 명옥이 슬쩍 웃으며 말했다.

“그래, 그게 좋겠다. 아이야, 이번에는 너에게 맡기마. 달리 믿을만한 사람이 너밖에 없구나.”

지아는 두 사람을 번갈아 보며 흥분한 듯 말했다.

“명옥님이 허락 하셨네요? 그러고보고니, 언니랑 저사람 의외로 잘 어울리는데요? 뭔가… 묘하게 균형 잡힌 느낌?”

“넌 좀 조용히 해!”

지희는 그렇게 말하고 헛기침을 몇번 하며 시선을 옆으로 돌렸다.

그러자 독고춘이 시큰둥하게 혼잣말을 중얼거렸다.

"...내가 뭘 해야하지?"

"음...일단은 우리집 근처에 방하나 잡아 줄테니 당분간 거기서 생활하시면 되겠네요."

"...?"

독고춘이 이해할수 없다는 표정을 짓자 명옥이 웃으며 말했다.

"아이야, 네가 함께 가지 않으면 저 아이는 또 고통받으며 여기까지 와야 할게다. 이왕 이렇게 됐으니 오랜만에 바깥에 나가보는 것도 나쁘지 않을게야."