29화. 영애

[로잔]

“오른쪽 뒷바퀴에서 소리가 났습니다. 처음에는 짧게 3번 났습니다.”

황궁 복도에 선 나는 접수증 가방의 덮개를 눌렀다. 대답을 마치자 옆에서 부채가 닫히는 소리가 났다.

리베카 마렌 영애가 복도 끝에서 걸어오고 있었다. 걸음은 빠르지 않았다. 치맛자락이 바닥에 닿지 않도록 한 손으로 조금 들어 올렸고, 다른 손에는 접은 부채를 들었다. 내 앞에 멈춰 선 리베카는 먼저 고개를 숙였다.

“로잔 베르크 양이시죠?”

“네. 리베카 마렌 영애.”

리베카가 부채를 손바닥에 가볍게 두드렸다.

“제 이름을 알고 계시는군요.”

“황궁에서 처음 뵙지만, 이름은 들었습니다.”

“그렇다면 제가 누군지도 들으셨겠네요.”

“전하의 혼담 후보 중 하나라고 들었습니다.”

“소문이 빠르군요.”

“틀린 말은 아닌가요?”

리베카는 입가를 살짝 올렸다. 웃는 얼굴이라기보다 대답을 들은 뒤 다음 질문을 고르는 표정이었다.

“후보 자리에 앉아 있는 건 맞아요.”

“그럼 제 질문에도 답해 주시겠어요?”

“질문을 듣고 나서 정하겠습니다.”

“전하께 마음이 있으신가요? 공방에 매일 고장을 핑계로 찾아오셨다던데요.”

나는 가방을 누르던 손을 내렸다. 이 질문에 필요한 건 접수증도 정비 기록도 아니었다. 그래도 모르는 척할 이유는 없었다.

“아직 제 마음을 그렇게 부를 정도로 알지는 못합니다. 공방에 손님으로 오셨고, 마차에 문제가 있었던 건 사실입니다.”

“그 대답은 전하를 두둔하는 건가요? 전하께서 고장을 만들었다고 생각하지 않으시나요?”

“제가 확인한 사실을 말씀드린 겁니다. 마차에 문제가 있었고, 그 원인을 조사했습니다. 제가 직접 본 내용은 거기까지입니다.”

리베카의 부채가 손바닥을 한 번 쳤다. 소리는 작았다.

“마음을 묻는데 정비 기록을 답하시네요.”

“마음에 대해서는 방금 답했습니다.”

리베카는 부채를 반쯤 펼쳤다. 장식용 깃털이 살짝 흔들렸지만, 복도에는 바람이 들어오지 않았다. 그녀는 부채로 목 아래를 한 번 쓸고 내 손을 내려다봤다. 손톱 아래에 남은 검은 자국을 본 듯했다.

“손을 씻고 오셨나요?”

“네.”

“그래도 흔적이 남았네요.”

“손톱 아래는 잘 빠지지 않습니다.”

“마차를 직접 만지셨으니까요.”

“축과 바퀴를 확인했습니다.”

리베카는 부채를 접었다. 나무 살이 맞물리는 소리가 복도에 짧게 퍼졌다.

“전하의 마차를요?”

“네.”

“그분이 마차 옆에서 기다리셨나요?”

“필요한 일을 도우셨습니다.”

“황태자 전하가요?”

“받침목을 잡아 주셨습니다.”

리베카가 잠시 나를 바라보았다. 눈매에 웃음기가 사라졌다가 돌아왔다.

“생각했던 것과 다르네요.”

“무엇을 생각하셨습니까?”

“전하가 사람을 시켜 모든 걸 처리하게 하실 줄 알았어요.”

“저도 전하께서 직접 받침목을 잡으실 거라고 예상하지는 않았습니다.”

“전하에게 놀라신 적이 있나요?”

“있습니다.”

“그런데도 마음을 모르겠다고 하시는군요.”

“놀라는 것과 마음을 아는 건 다른 일입니다.”

“공방에서도 그렇게 구분하세요?”

“공방에서는 고장과 원인을 구분합니다.”

“사람도요?”

“사람의 마음은 제가 수리하는 일이 아닙니다.”

리베카가 부채를 완전히 펼쳤다. 꽃무늬가 복도 등불 아래 드러났다. 그녀는 부채를 얼굴 가까이 들었지만 바람을 일으키지는 않았다.

“말을 돌리지 않으시는군요.”

“돌려서 말해도 같은 답을 드릴 것 같습니다.”

“값을 접수 순서와 현금으로만 받는다는 소문도 들었어요.”

“맞습니다.”

“전하도 예외가 아니고요?”

“예외는 없습니다.”

리베카는 부채 끝을 손가락으로 눌러 접었다.

“황태자가 줄을 서도요?”

“먼저 접수한 손님이 있으면 기다리셔야 합니다.”

“전하가 기다리셨나요?”

“네.”

“불평은요?”

“하지 않으셨습니다.”

리베카는 웃지 않고 나를 살폈다. 치맛자락이나 머리 모양보다 말끝을 보고 있는 듯했다. 나는 그 시선을 피하지 않았다. 혼담 후보 앞에서 정답을 골라 말할 생각은 없었다. 그런 일은 공방에서도 오래 걸리고, 결과가 나빠지는 경우가 많았다.

“그건 전하를 좋게 보게 만드는 대답인데요.”

“사실입니다.”

“저는 당신이 전하께 접근하려는 사람인지 확인하고 싶었어요.”

“그렇군요.”

“당신은 귀족 영애이고, 공방을 열었다고 해도 황실과 가까워질 기회가 생기면 받아들일 수 있겠죠.”

“저는 정비 일을 하려고 공방을 열었습니다.”

“그 일만으로 살 수 있나요?”

“지금은 그렇게 만들고 있습니다.”

“아버지의 이름을 되찾고 싶다는 말도 들었어요.”

손가락이 가방 끈을 찾았다. 나는 끈을 잡기 전에 손을 멈췄다. 가방 안에는 접수증 묶음이 있었다. 여기서 꺼낼 물건은 아니었다.

“그 일은 제 가족의 일입니다.”

“제가 선을 넘었나요?”

“네.”

리베카는 부채를 접었다. 이번에는 손바닥을 치지 않았다.

“미안해요. 확인해야 할 게 있다고 생각했습니다.”

“무엇을 확인하고 싶으신지는 알겠습니다.”

“전하와 가까운 사람이 되면, 공방 일에도 도움이 될 테니까요.”

“그렇게 생각하시는 이유가 있습니까?”

“황실의 신임을 얻으면 손님이 늘 수 있고, 길드의 태도도 달라질 수 있겠죠.”

“그럴 수는 있습니다.”

“그런데도 전하를 이용할 생각은 없다고 하시겠군요.”

“전하를 이용할 생각은 없습니다. 그렇다고 그분의 도움을 전부 거절하는 것도 옳다고 생각하지 않습니다.”

“뜻밖이네요.”

“도움이 필요한지 먼저 확인하고, 받은 것이 있으면 기록합니다. 빚이라고 생각해서 밀어내기만 하면 해결할 수 있는 일도 놓칩니다.”

말이 끝나고 나서야 내가 어디까지 말했는지 알았다. 리베카는 질문을 밀어붙였지만, 내 대답을 깎아내리지는 않았다. 나는 가방 덮개를 다시 눌렀다. 안에 든 접수증은 제자리에 있었다.

“전하께도 그렇게 말씀하시나요?”

“필요하면 말씀드립니다.”

“그분이 싫어하지 않나요?”

“싫어하는지는 직접 물어봐야 압니다.”

“물어보셨나요?”

“아직은 아닙니다.”

“그렇다면 마음은 정말 모르시는 게 맞겠군요.”

“네.”

리베카는 부채 끝으로 제 손목에 걸린 얇은 장식을 고쳐 놓았다. 장식이 소매에 걸리지 않도록 한 번 돌리고 나서, 다시 내 손을 보았다.

“마차 이야기는 잘하시나요?”

“정비에 필요한 내용은 설명할 수 있습니다.”

“저는 그쪽에 관심이 있어요.”

“마차에요?”

“마차와 바퀴요. 기계 장치도 좋아하고요. 다만 주변에서는 그런 이야기를 길게 들어 주지 않더군요.”

“궁 안에서도요?”

“궁 안이라서 더 그렇죠. 바퀴가 어떻게 돌아가는지 묻는 대신, 어느 집안이 어떤 자리에 앉는지 물으니까요.”

“그 이야기는 저도 길게 답하기 어렵습니다.”

리베카가 이번에는 소리 내 웃었다. 웃음은 짧았다.

“그건 당신에게 물은 게 아니에요.”

“그럼 어떤 이야기를 듣고 싶으신가요?”

“마차 바퀴가 고장 나면 어디부터 확인하는지요. 바퀴살이 빠졌을 때와 축에 문제가 있을 때는 소리가 다른가요?”

“다릅니다.”

“어떻게요?”

“바퀴살이 느슨하면 바퀴를 돌릴 때 일정한 간격으로 가벼운 소리가 납니다. 축에 문제가 있으면 하중이 걸릴 때 소리가 더 뚜렷해질 수 있고요.”

“하중이라는 건 마차에 짐이 실렸을 때를 말하나요?”

“짐뿐 아니라 마차에 탄 사람의 무게도 포함합니다. 바퀴를 띄워 돌릴 때와 땅에 닿은 채 움직일 때는 축에 걸리는 힘이 다릅니다.”

리베카는 부채를 손에 든 채 고개를 기울였다.

“그럼 바퀴를 띄워 놓고 들은 소리만으로는 다 알 수 없겠군요.”

“네. 바퀴가 땅에 닿았을 때도 확인해야 합니다.”

“축을 손으로 흔들어 보기도 하나요?”

“마차를 고정한 다음 확인합니다. 흔들리는 정도와 방향을 봐야 합니다.”

“방향에 따라 원인이 달라져요?”

“그럴 수 있습니다. 바퀴가 좌우로 움직이는지, 앞뒤로 움직이는지에 따라 살필 곳이 달라집니다.”

리베카는 펼친 부채를 손안에서 조금 돌렸다.

“소리를 먼저 듣고 손으로 확인하는 거죠?”

“네. 소리가 나는 때를 찾고, 원인을 확인합니다. 한쪽만 보면 놓치는 게 생깁니다.”

리베카가 부채를 접었다 폈다. 나무 살이 맞물리는 소리가 일정하게 났다. 그녀는 그 소리를 듣고 부채를 멈췄다.

“부채도 오래 쓰면 소리가 달라질까요?”

“살이 느슨해지면 접고 펼 때 흔들릴 수 있습니다.”

“이 부채는요?”

“지금은 소리가 고르네요.”

“부채 소리까지 듣는군요.”

“손에 들고 계셔서 들렸습니다.”

리베카가 부채를 다시 펼쳤다.

“그럼 눈을 감고도 알 수 있나요?”

“부채가 어떻게 생겼는지는 알 수 없습니다.”

“대신 어디가 느슨한지는요?”

“소리만으로 확정할 수는 없습니다. 손에 힘을 주는 위치에 따라 달라지니까요.”

“방금은 소리가 고르다고 하셨잖아요.”

“현재 펼치고 접는 동안에 들린 소리만 말씀드렸습니다.”

“조건을 붙이는군요.”

“확인한 범위를 넘기지 않으려고 합니다.”

리베카는 부채를 한 번 접었다. 이번에는 손가락으로 살을 눌러 벌어진 곳이 없는지 살폈다. 손톱이 장식 위를 짧게 훑었다.

“제가 바퀴를 고치고 싶다고 하면 가르쳐 주시겠어요?”

“공방에 오시면 기초부터 알려 드릴 수 있습니다.”

“저는 영애인데요.”

“손님이면 접수 순서대로 받습니다.”

“저도 기다려야겠네요.”

“먼저 접수한 손님이 있으면요.”

“전하와 같은 대우군요.”

“공방에서는 같습니다.”

“좋아요. 그게 마음에 들어요.”

리베카는 복도 양쪽을 한 번씩 살폈다. 가까이 다가오는 사람은 없었다. 멀리서 문이 닫히는 소리가 났지만, 우리는 서로에게서 시선을 떼지 않았다.

“아까 제가 전하의 혼담 후보라고 말씀드렸죠.”

“네.”

“제가 그 자리에 앉은 건 집안에서 정한 일이에요. 제가 전하를 좋아해서 들어간 건 아닙니다.”

“그렇군요.”

“그렇다고 전하를 싫어한다는 뜻도 아니에요. 아직은 그분에 관해 아는 게 많지 않으니까요.”

“그 말은 이해합니다.”

“당신도 전하를 잘 안다고 생각하지 않으시겠죠.”

“제가 아는 건 공방에 오신 손님으로서의 모습입니다.”

“그분이 당신 앞에서만 다르게 행동한다면요?”

“그럴 수도 있습니다.”

“그럼요?”

“제가 모르는 모습까지 안다고 말할 수는 없습니다.”

리베카는 부채를 접은 채 턱 가까이에 댔다.

“당신은 거짓말을 싫어하나요?”

“사실과 다른 말을 하는 걸 조심합니다.”

“싫어한다고 말하는 것과 조심한다고 말하는 건 다르군요.”

“네.”

리베카는 시선을 내 접수증 가방에 두었다.

“접수증은 늘 가지고 다니시나요?”

“네.”

“오늘은 수리 접수가 없을 텐데도요?”

“기록을 따로 보관합니다. 접수증은 접수증대로 가지고 다닙니다.”

“한 장만 볼 수 있을까요?”

나는 가방을 열지 않았다.

“어떤 이유로 보시려는지 먼저 여쭤봐도 될까요?”

“당신이 일하는 방식을 보고 싶어서요. 접수 순서대로 받는다고 하셨잖아요. 그 순서를 어떤 식으로 기록하는지 궁금합니다.”

“수리 내용을 확인하려는 건 아니시고요?”

“아니에요. 손님의 이름이나 마차 상태를 읽고 싶지는 않습니다.”

“그럼 적힌 내용이 보이지 않게 보여 드리겠습니다.”

나는 가방에서 접수증 묶음을 꺼냈다. 바깥쪽 종이에는 글씨가 보이지 않도록 접어 두었다. 묶음은 허리 가방에 들어갈 만한 크기였고, 가장자리에 손때가 묻어 있었다. 종이마다 접힌 자국이 달랐다. 일하면서 꺼냈다 넣은 흔적이었다.

리베카는 손을 뻗지 않고 기다렸다.

“이걸 봐도 괜찮습니까?”

“네. 다만 기록 내용을 읽지는 말아 주세요.”

“약속할게요.”

나는 접수증 한 장을 골라 글씨가 적힌 안쪽을 접어 가렸다. 날짜와 이름도 보이지 않게 바깥면을 위로 놓고 건넸다.

리베카는 종이 가장자리만 잡았다. 잠깐 펼쳐 보더니 글씨가 없는 쪽만 확인했다. 그러고는 종이를 반으로 접었다. 접힌 선을 손톱으로 눌러 모양을 잡았다.

“이렇게 접으면 되는군요.”

“기록은 안쪽에 있습니다.”

“접수증을 정리하기 쉽게 접는 방식인가요?”

“빼고 넣을 때 다른 기록이 딸려 나오지 않게 하려고요.”

리베카는 접힌 종이를 손가락 사이에 세웠다.

“한 장씩 관리하시는 거네요.”

“네. 묶음 전체를 풀지 않아도 필요한 장을 찾을 수 있습니다.”

리베카가 접수증을 손가락 사이에 세웠다. 접힌 종이가 부채처럼 벌어졌다 닫혔다. 그녀는 종이 모서리를 확인한 뒤 한 번 더 펼쳤다.

“이 종이로 바람을 일으켜도 되겠어요.”

“바람을 일으키려고 쓰는 물건은 아닙니다.”

“알아요. 잠깐 빌린 종이를 망가뜨리지도 않을 거예요.”

“종이 끝이 접히지 않게만 해 주세요. 기록에 묶어 둔 종이라서요.”

“물론이죠.”

리베카는 접수증을 반으로 접은 채 손목을 움직였다. 종이가 작게 흔들리며 바람을 냈다. 꽃무늬 부채보다 폭은 좁았지만 손에 쥐기는 편해 보였다.

“이건 얇은데도 잘 접히네요.”

“자주 꺼내 보니까요.”

“당신은 접수증을 모으는군요.”

“수리 기록이기도 하니까요.”

“그럼 언젠가 이 접수증들이 당신이 무슨 일을 했는지 증명하겠네요.”

나는 리베카의 손에 들린 종이를 보았다. 그녀는 글씨가 있는 면을 안으로 접은 채 움직였다. 종이 끝은 구겨지지 않았다.

“기록은 확인할 때 쓰는 겁니다.”

“자신을 지키는 데도요?”

“그럴 때도 있습니다.”

“아버지의 일과 관련해서요?”

“그 일에 대해서는 제가 가진 기록이 충분하지 않습니다.”

“그래도 공방 기록은 쌓이고 있겠죠.”

“네.”

영애가 부채를 접었다가 다시 폈다.

“당신은 계속 정비사로 남고 싶으신가요?”

“공방 주인으로 일하고 싶습니다.”

“황궁 정비사 자리를 제안받는다면요?”

“조건을 확인한 뒤 결정하겠습니다.”

“전하의 곁에 있게 될 수도 있는데요.”

“일을 맡는 것과 누군가의 곁에 있는 건 같은 뜻이 아닙니다.”

“정말 그렇게 생각하세요?”

“네.”

정원 쪽에서 마차 바퀴가 자갈을 밟는 소리가 지나갔다.

“전하가 당신을 좋아하신다면요?”

“그분의 마음은 그분이 말씀하셔야 합니다.”

“당신에게 직접 말씀하셨는데도요?”

“그 말이 무엇을 뜻하는지 확인하겠습니다.”

“그다음에는요?”

“제 마음을 살펴보겠습니다.”

“그때도 접수증에 적으시겠어요?”

“그건 적지 않겠습니다.”

리베카는 종이를 든 손을 멈췄다. 부채를 대신하던 접수증이 다시 제 모양을 갖췄다.

“마음은 기록할 수 없다고 생각하시나요?”

“마음은 바뀔 수 있습니다. 기록에는 확인한 일만 적습니다.”

“그렇다면 지금은 확인하지 않은 마음이군요.”

“네.”

“그 답을 들으니 조금 안심이 돼요.”

“무엇이 안심되십니까?”

“제가 아직 그 자리에 앉아 있다는 사실이요.”

“혼담 후보 자리 말씀이십니까?”

“네. 당신이 전하와 이미 서로 마음을 정한 사이라면, 그 자리는 달라 보였을 테니까요.”

“그렇지는 않습니다.”

“무슨 뜻이죠?”

“제가 전하와 어떤 관계인지 확인되지 않았습니다. 확인되지 않은 일을 사실처럼 말하지 않겠다는 뜻입니다.”

리베카는 접수증을 다시 반으로 접었다. 접힌 선을 부채 살처럼 맞춰 들었다.

“당신은 정말 모든 말을 확인한 뒤에 하네요.”

“제가 할 수 있는 일부터 합니다.”

“그게 답답한 사람도 있을 거예요.”

“그럴 수 있습니다.”

“전하도요?”

“전하께서는 제 답을 기다리십니다.”

“당신이 그렇게 말하나요?”

“그분이 기다리겠다고 말씀하셨습니다.”

“전하가요?”

“네.”

리베카는 부채를 접었다. 그녀의 손가락이 종이의 모서리를 다치지 않게 눌렀다. 나는 손을 내밀었다. 리베카는 접수증을 돌려주기 전에 안쪽을 한 번 더 확인했다.

“기록 내용은 보지 않았어요.”

“감사합니다.”

“그럼 이제 제가 드릴 말씀도 하죠.”

리베카는 종이를 건넸다. 나는 접힌 방향을 그대로 받아 가방에 넣었다. 가방 안에서 다른 접수증과 맞닿지 않도록 묶음 가장자리와 나란히 놓았다.

“전 혼담 자리에 앉아 있는 거지, 마음에 앉아 있는 건 아니에요.”

(29화 끝)