76화. 졸업장의 끝자리

졸업식은 해가 가장 높이 뜰 때 시작한다고 적혀 있었다.

학교가 선 지 백 해가 넘었지만, 그 시각에 식이 시작된 적은 없었다. 종이 늦었기 때문이다. 조금씩, 날마다 다르게.

올해는 달랐다.

루엔은 강당 창가에 서서 마당의 해시계를 보았다. 막대 그림자가 돌판의 가운데 금에 닿았다. 그림자 끝이 금을 덮는 바로 그때, 종탑에서 첫 종이 울렸다.

둘째, 셋째. 열두 번.

강당 안이 조용해졌다. 늙은 교수 몇이 서로 얼굴을 보았다. 교장 마그누스 할베르크가 단상에서 모래시계를 뒤집으려다 손을 멈췄다. 뒤집을 필요가 없었다.

루엔은 종탑을 올려다보았다.

종지기 게릭이 난간 너머로 마당을 내려다보고 있었다. 해시계를 한 번, 강당 창을 한 번. 창가의 루엔과 눈이 마주쳤다.

게릭은 아무 말도 하지 않았다. 고개만 한 번 끄덕였다. 그리고 종탑 안으로 들어갔다.

“종이 맞았어.” 옆에서 테오 마일스가 속삭였다. “졸업식 날에.”

“한 해 반 걸렸습니다.”

“게릭 영감이 한 해 반 동안 몰래 연습한 거야?”

“몰래는 아닙니다. 해시계 앞에 날마다 서 계셨습니다. 다들 보았습니다.”

“그걸 연습으로 본 건 너 하나야.”

*

졸업장은 이름 순서로 받았다.

양피지 한 장. 맨 위에 학교 문장, 가운데 이름, 아래에 여섯 해 동안 받은 점수의 합과 교장의 서명.

루엔은 자리로 돌아와 졸업장을 무릎에 폈다. 점수 합을 보았다. 과목마다 받은 점수를 속으로 더했다.

끝자리가 하나 달랐다.

“또 뭐야.” 테오가 옆에서 물었다. 루엔 얼굴을 여섯 해 본 사람이었다.

“합이 하나 많습니다.”

“많으면 좋은 거잖아.”

“틀린 겁니다.”

식이 끝나자 루엔은 졸업장을 들고 단상으로 갔다. 교장은 서기를 불렀다. 서기가 점수 장부를 가져와 셈판에 다시 놓았다. 하나 많았다. 넷째 해 영창학 점수를 옮겨 적다 생긴 실수였다.

마그누스가 펜을 들어 끝자리를 긁고 고쳐 썼다. 그리고 옆에 작게 서명을 한 번 더 했다.

“이 학교에서 졸업장 점수를 깎아 달라고 온 학생은 네가 처음이다.”

“깎아 달라고 온 게 아닙니다. 맞게 해 달라고 왔습니다.”

“그게 그거다.” 마그누스가 웃었다. “그런데 네 앞으로 온 편지가 다섯 통이다. 오늘 아침에만.”

*

편지는 교장실 탁자 위에 놓여 있었다.

봉인이 있는 것이 네 통. 봉인 색이 다 달랐다.

붉은 밀랍. 적색탑. 펴 보니 한 줄이었다. 「두 번째다. 문은 아직 열려 있다. — 루프레히트 페르난.」

푸른 밀랍. 청색탑. 이졸드의 글씨였다. 탑주의 이름으로 연구원 자리를 권했다. 끝에 한 줄이 덧붙어 있었다. 「오지 않을 줄 안다. 그래도 적어 보내라는 분이 계셨다.」

누런 밀랍. 황색탑. 건설원장 오틸리에 브라이트. 이미 맺은 후원 계약을 탑 안 자리로 바꾸자는 제안이었다. 「후원보다 식구가 편하지 않나.」

검은 밀랍. 검은탑. 서명이 없었다. 「언젠가 우리 쪽 셈도 봐 주게.」 그게 다였다.

그리고 한 통이 더 있었다. 흰 봉투에 금박. 봉인은 없었다. 백색탑이었다.

「왕립 마법학교 졸업생 루엔 하르트에게. 경전을 뒤집는 셈은 어느 탑에서도 환영받지 못할 것이다. 스스로 삼가라.」

루엔은 다섯 통을 나란히 놓았다. 부른 곳이 넷, 막은 곳이 하나.

“어디로 가겠느냐.” 마그누스가 물었다.

“어디로도 안 갑니다.”

교장의 눈썹이 올라갔다.

“탑에 들어가면 그 탑 셈을 합니다. 적색탑에 가면 불 셈만, 청색탑에 가면 물 셈만. 그런데 제 셈은 불과 물을 가리지 않습니다.”

“그럼 무엇을 하겠느냐.”

“공방을 차립니다. 왕도에.”

*

교장실을 나오자 복도 끝에 디트마르 페르난이 기대 서 있었다.

붉은 졸업 망토를 한쪽 어깨에만 걸치고 있었다. 일부러 그렇게 입은 거였다. 여섯 해 동안 디트마르는 망토를 한 번도 똑바로 입은 적이 없었다.

“아버지 편지 받았지.”

“예.”

“뭐라고 답할 거야.”

“안 간다고 답합니다. 두 번째니까 두 번째로.”

디트마르가 코로 웃었다. 그러고는 한참 창밖을 보았다. 마당에서 졸업생 가족들이 흩어지고 있었다.

“나는 간다. 적색탑으로.”

“압니다.”

“아버지가 요즘 동쪽 손님을 자주 만나.” 디트마르가 목소리를 낮췄다. “누군지는 안 알려 줘. 탑 장로들끼리만 아는 일이야. 그런데 손님들 신발에 묻은 흙이 우리 쪽 흙이 아니더라.”

루엔은 대답하지 않았다. 흙 색으로 셀 수 있는 건 많지 않았다. 다만 디트마르가 흙을 보았다는 건 셀 만한 일이었다.

“루엔.”

“예.”

“전쟁터에서 보지 말자.”

디트마르가 망토를 고쳐 걸었다. 이번엔 똑바로. 그리고 손을 내밀었다. 루엔이 잡았다. 디트마르의 손바닥에는 여섯 해 동안 불 마법을 연습한 굳은살이 있었다.

“그래도 멋은 내가 낫다.”

“그건 셈하지 않겠습니다.”

디트마르는 웃으며 복도를 걸어갔다. 붉은 망토가 모퉁이에서 사라졌다. 루엔은 그 걸음 수를 세다가, 모퉁이까지 스물여섯에서 그만두었다.

*

공방 자리는 왕궁 앞 큰 장터에서 두 골목 들어간 곳이었다.

옛 양모 창고. 아래층은 넓고 위층은 좁았다. 보움 상단이 빌려 쓰다 비운 자리였다. 클라리사 보움이 아버지 아달베르트에게 받아 낸 값은, 루엔이 셈해 보아도 왕도 창고 값의 삼분의 이였다.

“어떻게 깎았습니까.”

“아버지한테 네 장부를 보여 드렸어.” 클라리사가 말했다. “세 해 치. 틀린 데가 한 군데도 없는 걸 보시더니 창고 값을 깎아 주셨어. 그 대신 하르트 상단 장부는 내가 본다는 조건.”

“하르트 상단.”

“네 이름으로 돈이 드나들 곳이 있어야지. 공방은 연구하고 검정하는 곳이잖아. 돈은 따로 두는 게 맞아. 한데 섞이면 네가 못 견딜걸.”

루엔은 그 말을 셈해 보았다. 맞았다.

“클라리사는 보움 상단 딸입니다. 아버님 장부는 누가 봅니까.”

“아버지가 보시지. 삼십 년 보셨어.” 클라리사가 소매를 걷었다. “그리고 나는 이제 네 장부가 더 재밌어. 우리 아버지 장부엔 틀린 데가 있거든. 찾는 재미가 없어.”

“틀린 데가 있는데 찾는 재미가 없습니까.”

“어디가 틀렸는지 아버지도 알아. 알고 두시는 거야. 상인은 그래.” 그녀가 어깨를 으쓱했다. “네 장부는 틀린 데가 없어서, 찾으면 내가 이기는 거고.”

창고 문 위에 나무 간판이 둘 걸렸다. 왼쪽 「루엔 공방」, 오른쪽 「하르트 상단」. 목수 조합의 오토 브래그가 깎았다. 두 간판의 글자 높이가 같았다. 루엔은 자를 대 보려다 그만두었다. 오토가 먼저 대 보고 걸었을 사람이었다.

테오가 짐 상자를 내려놓으며 말했다.

“나도 여기 있을게.”

“테오는 어느 탑에서도 부를 겁니다.”

“아무 데서도 안 불렀어.” 테오가 어깨를 으쓱했다. “그리고 너 혼자 두면 밥을 달아서 먹잖아.”

*

그 주 끝에 오틸리에 브라이트가 공방에 왔다.

황색탑 건설원장. 일곱째 고리의 마법사. 치마 끝에 늘 돌가루가 묻어 있는 사람이었다. 그녀는 창고를 한 바퀴 둘러보고, 들보를 손바닥으로 두드려 보고, 앉았다.

“탑 자리는 싫다고.”

“예.”

“그럼 후원 계약을 공방 이름으로 다시 쓰세.”

그녀가 계약서를 탁자에 폈다. 지난겨울 텔레포트 증명 직후에 맺은 것이었다. 받는 사람 이름만 「루엔 하르트」에서 「루엔 공방」으로 바뀌어 있었다.

루엔은 첫 줄부터 읽었다. 한 줄씩. 손가락으로 짚으며.

오틸리에는 기다렸다. 서두르지 않았다. 텔레포트 기록을 넘길 때도 루엔이 이렇게 읽는 걸 본 사람이었다.

일곱째 줄에서 손가락이 멈췄다.

「황색탑은 루엔 공방에 해마다 금화 마흔 닢을 준다.」

“이 줄을 고쳐 주십시오.”

“액수가 적은가.”

“액수는 좋습니다. 금화가 어느 금화입니까.”

오틸리에가 입을 다물었다.

“케른바흐 조폐소 금화는 왕도 금화보다 가볍습니다. 제가 달아 보았습니다. 열 닢에 보리알 여섯 알쯤. 마흔 닢이면 스물넷. 해마다 왕도 금화 반 닢 가까이가 저울 위에서 사라집니다.”

“달아 보았다고.”

“지난겨울 계약서를 받은 날 밤에.”

잠깐 조용했다. 테오가 뒤에서 기침을 참았다.

오틸리에가 웃었다. 크게.

“우리 탑 금화가 가볍다는 건 우리 탑 사람도 다 아는 일일세. 모른 척할 뿐이지.” 그녀가 펜을 집었다. “뭐라고 고치면 되나.”

“「금화 마흔 닢, 한 닢씩 왕도 조폐소 저울로 달아 모자라면 모자란 만큼 더 채운다.」”

오틸리에는 그대로 적었다. 그리고 펜을 내려놓지 않은 채 루엔을 보았다.

“하나 묻지. 자네가 금화를 찍는다면, 그 금화는 저울에 달 필요가 없겠나.”

“달아야 합니다.”

“자네 금화도?”

“제 금화일수록 더 달아야 합니다. 다는 사람이 많아야 믿습니다.”

오틸리에는 계약서 맨 아래에 서명했다. 그리고 한 줄을 더 적었다.

「단, 루엔 공방이 규격 금화를 찍는 날부터는 그 금화로 준다.」

“왕실에서 자네를 부른 건 텔레포트 때문이지만,” 그녀가 일어나며 말했다. “왕 앞에 가거든 조폐소 얘기도 꺼내 보게. 이 줄을 헛말로 만들지 말고.”

*

그날 밤 클라리사가 하르트 상단 첫 장부를 폈다.

첫 칸에 적었다. 황색탑 후원, 금화 마흔 닢, 해마다. 둘째 칸. 루엔 공방 몫, 안경 번호와 미는 자 검정. 지난해 금화 열 닢 하고 은화 몇 닢.

셋째 칸은 비워 두었다.

“이건 뭐야?” 테오가 물었다.

“왕실.” 클라리사가 말했다. “아직 얼마인지 몰라.”

루엔은 장부 셋째 칸을 보았다. 빈칸이었다. 비어 있다는 게 적혀 있었다.

그는 창밖을 보았다. 종탑 너머로 해가 지고 있었다. 저녁 종이 울렸다. 루엔은 해가 성벽 끝에 걸리는 것과 종소리를 함께 셌다.

맞았다.

루엔은 수첩을 꺼내 한 줄을 적었다. 「종은 원래 늦다. — 학교 사람 모두. 열한 살 가을.」 그 줄 옆에, 오늘 날짜로 고침 표시를 했다.

테오가 어깨 너머로 들여다보았다.

“고친 사람 이름은 안 적어?”

“적습니다.”

루엔은 고침 표시 옆에 작게 적었다. 「게릭.」

테오가 그걸 보고 한참 웃었다. 클라리사는 장부에서 눈을 떼지 않은 채 말했다.

“내일 게릭 영감한테 가서 그거 보여 드려. 그 양반, 그거 보면 울걸.”

“우실 까닭이 없습니다. 맞는 걸 맞다고 적었을 뿐입니다.”

“그러니까 우는 거야.”