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15화
게시일:
2026-10-20 21:11:59
최신 챕터
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 33화
“서진, 내가 아픈 것을 걱정할 시간에 마지막 수레의 병사가 어떤 상태인지부터 확인해라. 아침에 보고받은 내용이 마음에 걸린다.”서진은 더 이상 권하지 못하고 고개를 숙였다.무결은 행렬 뒤쪽으로 시선을 돌렸다. 부상병을 실은 수레가 흔들리고 있었고, 그 위에 누운 병사 하나가 몸을 제대로 가누지 못하고 있었다.“어젯밤까지는 의식이 또렷했습니다. 가슴을 다쳤지만 걸어서 이동할 수 있다고 고집하던 자인데, 아침부터 숨쉬기가 불편하다고 했습니다.”서진의 보고를 들은 무결의 눈빛이 굳었다.“그런 상태인데도 행렬에 태웠느냐? 겉으로 보이는 상처가 전부였다면 전쟁터에서 죽을 병사가 몇이나 되겠느냐.”서진이 황급히 대답하려는 순간, 뒤쪽에서 다급한 외침이 터졌다.“사람이 쓰러졌습니다! 마지막 수레에 타고 있던 병사가 숨을 쉬지 못하고 있습니다!”행렬이 흔들렸다.부상병을 태운 수레 한 대가 멈춰 섰고, 군사들이 황급히 몰려들었다.무결은 고삐를 놓자마자 말에서 뛰어내렸다. 갑옷이 무겁게 부딪쳤지만 그는 속도를 늦추지 않았고, 수레 앞을 가로막은 군사들이 미처 비켜서기도 전에 병사의 곁에 도착했다.“승전 행렬을 멈춰라.”그의 명령에 서진이 놀라 고개를 들었다.“대군마마, 지금 궁에서 개선을 기다리고 있습니다. 전하께서도 대군마마의 입궁을 기다리실 텐데…….”무결은 쓰러진 병사에게서 눈을 떼지 않은 채 대답했다.“내가 살아 돌아왔다고 기뻐하는 자들 앞에서 내 병사가 죽어 가고 있다. 그런 상황에서 북을 울리며 궁으로 들어가라는 것이냐?”그는 천천히 몸을 일으켰다.“북을 멈추고 깃발을 내려라. 이 병사의 숨이 돌아오기 전에는 개선 행렬도 움직이지 않는다.”서진이 곧장 명령을 전달했다.북소리가 끊겼다.수백 명의 군사가 일제히 멈춰 섰고, 도성의 큰길을 가득 채웠던 환호도 서서히 잦아들었다.사람들의 시선이 한곳으로 모였다.승전한 장군이 한 명의 병사를 위해 도성 전체의 환영을 멈춰 세운 것이었다.***쓰러진 병사의 이름은 최도식이었다.스물
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 32화
정왕부의 담장 밖에서 북소리가 울리기 시작한 것은 해가 중천에 오르기 전이었다.처음에는 멀리서 천둥이 치는 듯하더니, 이내 말발굽 소리와 사람들의 함성이 뒤섞여 왕부 안까지 밀려들었다. 복단은 창문을 열어 바깥을 살피다가 놀란 얼굴로 돌아섰다.“마마, 진양대군께서 돌아오신답니다. 북방에서 삼 년이나 전쟁을 치르셨는데, 이번에 큰 승리를 거두고 도성으로 돌아오시는 거래요.”예린은 붓을 내려놓고 복단을 바라보았다.탁자 위에는 전날 맹원식에게서 받은 연분의 경과 기록이 펼쳐져 있었다. 출산 뒤 많은 피를 잃었던 산모는 아직 혼자 일어나지 못했지만, 열이 나지 않고 출혈도 다시 심해지지 않았다는 내용이었다. 예린은 기록 끝에 확인해야 할 증상들을 덧붙이고 있었다.“진양대군이라면 정왕의 숙부이신 그분을 말하는 것이냐?”“그렇습니다, 마마. 군사들 사이에서는 살아 있는 귀신이라고도 부른답니다. 적군이 그분의 깃발만 보아도 도망친다니 얼마나 무서운 분이시겠습니까.”복단의 목소리에는 흥분과 두려움이 함께 묻어 있었다.예린은 창밖으로 시선을 돌렸다. 담장 너머에서 환호성이 높아지고 있었고, 백성들이 전쟁에서 돌아온 장군을 맞이하는 소리가 점점 가까워졌다.그러나 그녀는 그 환호 속에 섞인 다른 소리를 들었다.바퀴가 덜컹거리는 소리와 누군가 고통을 참으며 내뱉는 신음, 무거운 것을 끌어당기는 군사들의 거친 숨소리였다.승전 행렬에는 다친 병사들도 함께 있을 터였다.“복단아, 맹 의원님께 전갈을 보내거라. 귀환하는 병사 가운데 치료가 필요한 사람이 있는지 알아봐 달라고 해.”복단은 난처한 표정을 지으며 문 쪽을 돌아보았다.“마마, 왕야께서 아직 외출 금지 명령을 거두지 않으셨습니다. 혹시 또 직접 나가시려는 것이라면 이번에는 정말 큰 벌을 받으실지도 모릅니다.”예린은 붓을 다시 들었다.“지금 나가겠다는 말은 하지 않았어. 다친 사람이 있다면 의원이 먼저 준비해야 한다는 뜻이야.”그녀는 깨끗한 천과 끓인 물, 상처를 덮을 물품을 마련하도록 적은 짧은 목
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 31화
그녀가 자신을 돌아보지 않는다는 사실이, 기록을 불태웠다는 사실보다 더 견디기 어려웠다.***별채로 돌아온 예린은 한동안 침상에 앉아 있었다.복단은 눈물을 닦으며 물을 가져왔다.“마마, 기록이 전부 타 버렸습니다.”예린은 조용히 고개를 끄덕였다.“알고 있다.”“석구의 기록도, 연분이라는 산모의 기록도 모두…….”“복단아.”예린은 그녀를 불렀다.“종이는 탔지만 우리가 본 것까지 사라진 건 아니야.”복단이 고개를 들었다.예린은 새 종이를 펼쳤다.“기억나는 것부터 다시 적자.”그녀는 석구의 이름을 먼저 적었다.다친 날짜와 상처 부위, 출혈이 줄어든 시각, 손가락의 움직임.이어 연분의 이름을 적었다.출산 뒤 출혈이 시작된 시각과 처음 확인한 증상, 맹원식이 도착한 시각과 처치 뒤의 변화까지.복단은 그녀가 말하는 내용을 받아 적었다.“마마, 혹시 기억이 틀리면 어찌합니까?”“확실하지 않은 것은 확실하지 않다고 적으면 돼.”예린은 붓을 내려놓았다.“모르는 것을 아는 척하면 다음 환자가 위험해질 수 있어.”복단은 고개를 끄덕였다.그때 창밖에서 작은 돌멩이가 떨어지는 소리가 들렸다.복단이 창문을 열었다.담장 아래에 어린 계집아이가 서 있었다.아이는 품속에서 접힌 종이를 꺼냈다.“왕비 마마께 전해 달라고 하셨어요.”복단이 종이를 받아 들었다.“누가?”“연분 아씨의 남편이요.”아이는 말을 마치자마자 골목으로 달려갔다.복단은 종이를 펼쳤다.거기에는 서툰 글씨로 짧은 문장이 적혀 있었다.‘마마, 저희 아내는 살아 있습니다. 하지만 설 아씨의 사람들이 거짓말을 하라고 시켰습니다.’예린의 눈빛이 달라졌다.복단이 떨리는 목소리로 읽어 내려갔다.‘은자를 받지 않으면 아내와 아이를 해치겠다고 했습니다. 저는 두려워 거짓말을 했습니다.’종이 아래에는 붉은 손도장이 찍혀 있었다.예린은 한동안 그 손도장을 바라보았다.설미주가 산모의 가족을 협박했다는 증거였다.그 아래에는 한 줄이 더 적혀 있었다.‘마마께서 제 아내를
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 30화
그는 자신도 모르게 손을 뻗었다.그러나 예린은 그 손을 보지도 않았다.그녀의 시선은 오직 불타는 종이에 머물러 있었다.경헌은 손을 거두었다.“담예린, 네가 지금 내게 명령하는 것이냐?”“부탁드리는 겁니다.”그 말에 경헌의 눈빛이 움직였다.부탁.예린이 자신에게 무언가를 부탁한 것은 오랜만이었다.그는 잠시 종이를 든 채 그녀를 바라보았다.예린이 다시 자신에게 기대기를 바랐다.그녀가 자신을 필요로 한다는 사실을 확인하고 싶었다.“무엇을 원하느냐?”경헌이 낮게 물었다.예린은 곧바로 대답했다.“남은 기록을 돌려주십시오.”경헌의 입가가 굳었다.“그것뿐이냐?”예린은 그를 바라보았다.“예.”“네 상처를 치료할 약도, 별채 밖으로 나갈 허락도 필요하지 않느냐?”“지금은 기록이 먼저입니다.”경헌의 눈빛이 차가워졌다.자신에게는 아무것도 바라지 않는 여자가 환자를 위해서는 고개를 숙이고 있었다.그 사실이 참을 수 없었다.“그 기록이 그렇게 중요하냐?”“사람의 목숨과 관련된 기록입니다.”“나보다도?”예린은 순간 말을 잃었다.경헌은 자신의 입에서 나온 말에 스스로도 놀랐다.그러나 이미 뱉은 말을 거둘 생각은 없었다.그는 예린을 똑바로 바라보았다.“그 종이가 나보다 중요하냐고 물었다.”예린은 한동안 그를 바라보았다.그녀의 눈빛에는 놀라움도, 흔들림도 없었다.“전하께서는 저를 시험하고 계십니까?”경헌은 대답하지 않았다.예린은 천천히 말을 이었다.“저는 전하와 환자의 목숨을 저울질할 생각이 없습니다.”그녀는 화로를 바라보았다.“다만 지금 저 종이가 사라지면 환자의 상태를 제대로 확인하기 어려워집니다.”경헌의 얼굴이 굳었다.그녀는 끝내 자신을 선택하지 않았다.경헌은 남은 기록을 집어 들었다.“그렇다면 더더욱 들어줄 수 없겠구나.”그가 종이를 화로에 던졌다.불길이 치솟았다.복단이 숨을 삼켰다.예린은 움직이지 못했다.석구의 손가락 움직임을 기록한 종이도, 연분의 출혈 경과를 적은 종이도 검게 말려 들어갔다.
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 29화
그는 하인들에게 손짓했다.“왕비 마마께서 작성하신 치료 기록을 모두 가져가라.”복단이 앞으로 나섰다.“그것은 환자의 기록입니다!”의원은 차갑게 대꾸했다.“왕야께서 허락하지 않은 의술을 행한 흔적이니 거두라는 명이십니다.”예린은 붓을 내려놓았다.“환자의 경과를 확인하는 데 필요한 기록입니다.”“소인은 명을 따를 뿐입니다.”하인 하나가 탁자 위 종이를 집어 들었다.예린은 손을 뻗어 막으려다가 통증에 얼굴을 찌푸렸다.복단이 그녀를 부축하는 사이 다른 하인이 기록들을 모았다.석구의 상처 경과, 연분의 출혈 시각, 처치 내용과 맥의 변화까지 모두 한데 묶였다.예린은 이를 악물었다.“그 기록을 없애면 환자가 위험해질 수 있습니다.”의원은 눈을 피했다.“왕야께 직접 말씀하십시오.”하인들이 종이 뭉치를 들고 나갔다.예린은 잠시 닫힌 문을 바라보았다.복단이 울먹였다.“마마, 어찌합니까?”예린은 지팡이를 짚고 일어났다.“어디로 가져가는지 확인하자.”***정왕부 뒤뜰에는 작은 화로가 놓여 있었다.주경헌은 그 앞에 서서 예린의 기록을 내려다보고 있었다.그의 곁에는 설미주가 있었다.미주가 종이 한 장을 집어 들었다.“왕야, 왕비 마마께서 이런 것까지 적으셨군요.”경헌은 종이를 받아 들었다.출산 시각과 출혈의 변화, 산모의 의식 상태가 빼곡하게 적혀 있었다.그는 내용을 제대로 이해할 수 없었다.그러나 글씨는 알아볼 수 있었다.담예린의 글씨였다.혼인한 첫해, 예린은 그에게 수없이 편지를 보냈다. 아침에 무슨 음식을 먹었는지, 정원에 어떤 꽃이 피었는지, 그가 좋아한다던 차를 새로 구했다는 시시한 이야기까지 빼곡하게 적었다.경헌은 그 편지들을 끝까지 읽은 적이 거의 없었다.때로는 봉투조차 뜯지 않았다.그런데 지금 예린은 낯선 산모의 맥이 얼마나 빨랐는지, 언제 정신을 잃었는지를 한 줄도 빠짐없이 적고 있었다.경헌은 종이를 뒤집었다.그 뒷면에도 글씨가 있었다.연분이라는 이름이 여러 번 등장했다.그는 손가락으로 그 이
버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다 28화
예린은 지팡이를 짚은 손에 힘을 주었다.“저는 정왕의 아내가 아니어도 사람을 살릴 수 있습니다.”그 말이 서재 안에 떨어졌다.경헌은 한동안 움직이지 못했다.예린은 자신의 아내라는 자리를 버리고 싶어 했다.그 사실을 이미 알고 있었다.그러나 이렇게 분명하게 말하는 것을 들으니 가슴속에서 뜨거운 것이 치밀어 올랐다.“네가 왕비가 아니어도 된다는 뜻이냐?”“예.”경헌의 손이 굳었다.“담예린, 네가 지금 무슨 말을 하는지 알고 있느냐?”“알고 있습니다.”“내 아내가 아니어도 좋다는 말이냐?”예린은 그를 똑바로 바라보았다.“전하께서 제게 남편이셨던 적이 얼마나 있었습니까?”경헌의 얼굴에서 표정이 사라졌다.예린은 조용히 말을 이었다.“전하께서는 저를 아내로 여기지 않으셨습니다. 필요할 때만 왕비의 의무를 말씀하셨고, 제가 억울한 일을 당했을 때는 한 번도 제 말을 들으려 하지 않으셨습니다.”경헌은 입술을 다물었다.그녀의 말이 틀렸다고 반박하고 싶었다.그러나 떠오르는 것은 예린이 침전 앞에서 자신을 기다리던 모습뿐이었다.비가 내리던 날에도, 눈이 쌓인 밤에도 그녀는 그를 기다렸다.그때 경헌은 그녀가 귀찮았다.이제는 그 기다림이 사라졌다.그런데 어째서 자신이 더 불편해지는 것일까.“네가 나를 원망하는 것은 이해한다.”그가 낮게 말했다.“하지만 화리는 없다.”예린은 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다.”그녀는 담담하게 덧붙였다.“그래서 기다리는 겁니다. 언젠가 전하께서 저를 놓아주실 날을.”경헌의 눈빛이 날카로워졌다.“그런 날은 오지 않는다.”그는 예린의 의자 팔걸이를 짚고 몸을 숙였다.두 사람의 거리가 가까워졌다.예전 같았으면 예린은 숨을 멈추고 그를 바라보았을 것이다.그러나 지금 그녀는 고개를 돌리지도, 얼굴을 붉히지도 않았다.그저 그의 말을 기다렸다.경헌은 그 무심한 얼굴을 보며 이를 악물었다.“네가 아무리 나를 미워해도 내 아내라는 사실은 변하지 않는다.”예린은 조용히 대답했다.“미워하는 것도 지
