제13화. 오해의 오해의 오해

다음 날 아침,

밤새 한숨도 못 잔 나는 퀭한 눈으로 식당에 들어섰다. 

​

식탁의 공기는 그 어느 때보다 무거웠다. 

​

상석에는 신문을 든 채 미간을 찌푸리고 있는 큰오빠 칼라일이 앉아 있었고,

맞은편에는 애꿎은 샐러드만 포크로 푹푹 찌르며 나를 살피는 작은오빠 카시안이 있었다.

​

어젯밤 내 방 발코니 쪽에서 결계가 터지는 요란한 소리가 났으니,

카시안 역시 뜬눈으로 밤을 새운 게 분명했다. 

​

평소의 능글맞은 장난기는 싹 지워진 채,

그의 눈동자에는 '도대체 막내 방에 무슨 일이 있었던 거지? 어디 다치진 않았나?' 하는 순수한 오라비로서의 걱정이 뚝뚝 묻어나고 있었다.

​

‘하아… 핏줄이 좋긴 좋네. 나쁜 놈이긴 해도 저렇게 날 걱정해 주고.’

​

마음 한구석이 가시로 찔린 듯 쿡쿡 아려왔다.

오빠가 저토록 애타게 나를 걱정해주고 있는데 그 물건이 바로 내 침대 매트리스 밑에 있다는 걸 알면 오빠는 어떤 표정을 지을까?

​

만약 정말로 저 물건이 반역의 결정적 증거라면,

나는 오빠의 손에 죽게 될까?

아니면 오빠를 내 손으로 고발해야 할까?

​

하지만 카시안의 속내는 내가 짐작하는 ‘반역’과는 전혀 다른 방향으로 타들어 가고 있었다.

​

‘제길, 내가 비자금을 끌어모아 금기된 아티팩트를 제작하고 있다는 걸 황실에서 알아차린 건가?’

​

카시안은 떨리는 손을 식탁 밑으로 숨기며 입술을 거칠게 깨물었다.

​

14년 전,

제국 최강의 검사였던 아버지와 여신 루세티아의 가호를 받았던 강인한 어머니가

고작 ‘마차 사고’ 따위로 허망하게 돌아가셨다는 사실을 그는 단 한순간도 믿은 적이 없었다.

​

당시 일곱 살이었던 카시안은 기억하고 있었다.

​

사고 직후 우리 남매를 감싸 안았던 그 기묘하고도 서늘한 안개를.

그날 이후 우리 셋의 기억은 약속이라도 한 듯 그날의 진실만을 교묘하게 비워둔 채 조작되어 있었다.

​

카시안이 위험을 무릅쓰고 거액의 비자금을 암시장에 쏟아부으며 ‘기억 복원 아티팩트’를 제작하려 한 것은,

오직 14년 전 그날 잃어버린 잔혹한 진실을 되찾기 위함이었다.

​

이제 거의 다 되었다고 생각했는데.

혹여 자신의 이 위험한 추적이 소중한 막내 동생의 목숨을 위협한 것은 아닌지,

그는 밀려드는 자책감에 숨이 막힐 지경이었다.

​

하지만 내 눈에 비친 오빠의 안절부절못하는 모습은 전혀 다른 의미로 해석되었다.

​

‘카시안, 설마… 내가 그 물건을 가지고 있다는 걸 이미 눈치채고 저러는 건가? 그래서 저렇게 무서운 기운을 내뿜으며 나를 압박하는 거야?’

​

의심은 꼬리에 꼬리를 물었다.

​

“……엘리.”

​

낮게 가라앉은 카시안의 목소리가 정적을 깼다.

그가 포크를 내려놓고 나를 빤히 바라보았다.

​

“어젯밤에…… 많이 놀랐지. 미안하다. 오빠가 좀 더 신경 썼어야 했는데.”

​

카시안의 목소리에는 짙은 미안함과 떨림이 서려 있었다.

하지만 내 귀에는 그 사과조차 중의적인 칼날로 들렸다.

​

‘내 암살자가 널 놀라게 해서 미안하다’는 뜻일까, 아니면 ‘내 계획에 차질을 빚게 한 네가 사실은 미안해해야 한다’는 무언의 압박인 걸까. 나는 마른침을 삼키며 간신히 대답했다.

“아니야, 오빠. 큰오빠 결계 덕분에 아무 일도 없었어. 난 정말 괜찮아.”

​

최대한 자연스럽게 웃어 보였지만,

내 손은 머쉬룸 수프가 담긴 볼을 쥔 채 가늘게 떨리고 있었다.

카시안은 내 손끝의 떨림을 보며 주먹을 꽉 쥐더니,

이내 결연한 표정으로 덧붙였다.

​

“걱정 마라. 다시는 그런 버러지들이 네 근처에 얼씬도 못 하게 할 테니까. 내가… 전부 정리할 거야. 그날의 대가를 반드시 치르게 해 주겠어.”

​

그 말은 카시안에게는 ‘부모님의 원수를 갚고 진실을 밝히겠다’는 맹세였겠지만,

내 귀에는 ‘황제와 무슨 일이 있더라도 반드시 반역을 성공시키겠다’는 서슬 퍼런 선언으로 들렸다.

​

우리는 서로를 끔찍이 아끼는 눈빛을 교환하면서도,

머릿속으로는 각자 전혀 다른 장르의 시나리오를 쓰고 있었다.

카시안은 처절한 ‘복수극’을,

나는 가문의 멸망을 막으려는 ‘첩보물’을.

​

죄책감과 공포에 차마 눈을 마주치지 못하고 식어가는 수프만 휘젓던 찰나,

칼라일 오빠의 낮고 서늘한 목소리가 식당의 공기를 갈랐다.

​

“카시안, 그만해라. 네 살기 때문에 막내가 밥을 못 먹지 않느냐.”

​

그제야 칼라일 오빠가 읽고 있던 신문을 접으며 우리를 향해 시선을 던졌다.

제국 최강의 검사이자 루체른의 가주다운 압도적인 위압감이 순식간에 식탁을 휘감았다.

​

“그리고 엘리노아. 당분간 외출은 삼가도록 하자. 어젯밤 일은 내가 폐하와 직접 전했다. 조만간 함께 공조하여 뿌리를 뽑을 거다.”

‘공조’라는 단어에 나는 하마터면 들고 있던 숟가락을 떨어뜨릴 뻔했다.

큰오빠, 그거야 말로 나를 사지로 밀어 넣는 길이라고!

나는 다급하게 오빠를 불렀다.

​