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제2화. 미친 황제에게 정체를 들켰다.
publish date:
2026-05-13 23:12:46
그날 이후로 내 일상은 정말 어이없음의 연속이었다.
"엘리안, 저기 날아가는 새의 깃털 개수가 궁금하군."
“???”“뭐 해? 가서 세어 와라”
“?????”
“내가 먹기 전에 지금 당장 이 샐러드에 있는 잎사귀 수를 세어 와라. 난 짝수 아니면 안 먹는다.”
“???????”
이런 생뚱맞은 미션은 차라리 귀엽다.
진짜 문제는 그가 칼을 휘두를 때마다 내 수명이 1년씩 단축된다는 거다.
슉슉— 소리와 함께 뺨을 스치는 서늘한 감각.
이건 시종을 부리는 게 아니라, 사형수랑 놀아주는 간수 같은 것과 가깝지 않은가!
그의 안식처이자 나의 강제 수용소였던 태양궁에서 겪은 기행들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
손이 발이 되도록 바닥을 닦고, 그의 변덕을 맞추던 그! 굴욕의 시간들! 하지만 괜찮다.
그래, 이 끔찍한 ‘블랙 황궁’ 생활도! 오늘로 드. 디. 어. 종지부를 찍을 테니까!
***
찌릿—!
"윽!"
내 아련한 회상을 깨고 목덜미를 파고드는 통증에 입술을 짓이겼다.
위장 아티팩트가 뜨거운 스파크를 내뿜고 있었다.
큰일이다.
마력이 바닥나고 있다는 최악의 신호였다.
찰랑 거리던 짧은 갈색 머리칼 끝 자락이 눈부신 백금빛으로 탈바꿈하기 시작했다.
평범했던 에메랄드빛 눈동자 역시 본래의 시린 청색을 되찾으려 거칠게 일렁였다.
자의든 타의든, 오늘 반드시 이 황궁을 벗어나야 했다.
만약 그 미친 황제가 본인을 속였다는 것을 알게 된다면,
지금 이 모습을 혹시라도 알게 된다면···.
상상만으로도 뒷목이 서늘해져 소름이 돋았다.
"거기 누구냐! 멈춰라!"
그때, 날카로운 외침이 정적을 찢어발겼다.
하필이면 야간 순찰 중이던 기사였다.
나는 뒤도 돌아보지 않고 냅다 달렸다.
우아하고 조용하게 사라지겠다는 계획은 기사의 우렁찬 고함과 함께 밤하늘 저편으로 날아가 버렸다.
"잡아라! 폐하의 침소 근처에 침입자가 나타났다!"
우당탕탕—!
쉽지 않을 거라 생각 하긴 했지만 역시나 고요했던 황궁이 순식간에 아수라장으로 변했다.
발바닥이 타들어 가는 감각을 무시한 채 필사적으로 출구를 쫓았다.
저 멀리, 북쪽 정원과 연결된 낡은 쪽문이 보였다.
그래, 저 문만 넘으면 황궁의 결계 밖 거대한 숲으로 사라질 수 있다!
파사삭—!
그 순간, 목에 걸려 있던 아티팩트가 경쾌한 파열음을 내며 허공으로 바스러졌다.
억눌려 있던 본연의 모습이 마치 둑이 터진 것처럼 쏟아져 내렸다.
칠흑 같은 복도 위로 새하얀 마력이 폭발하듯 부서져 내렸다.
"으악! 내 눈···!"
추격해 오던 기사들이 갑작스러운 섬광에 압도되어 일제히 눈을 가렸다.
허리춤까지 파도처럼 굽이 치며 내려오는 눈부신 백금발과 서늘할 정도로 맑고 깊은 청색 눈동자가 어둠을 갈랐다.
그것은 마치 빛의 여신 루세티아가 재림한 듯한 광경이었다.
"아아···."
빛에 홀린 기사 하나가 검을 떨어뜨리며 넋 나간 탄성을 뱉었다.
루체른가의 핏줄 만이 가진 고결한 기운에 완전히 압도당한 기색이었다.
하지만 내겐 이 연출을 감상할 여유 따위 없었다.
'지금이야!'
백금발을 지닌 루체른의 직계인 나는 하루 단 한 번 간절한 기도를 통해 목격자의 기억을 지울 수 있는 절대 권능이 허락되었다.
잡힐세라 재빨리 두 손을 맞잡고 푸른 눈동자를 형형하게 빛내며 주문을 읊조렸다.
"나를 향한 기억의 끝을 도려내소서."
그 순간, 나를 감싸고 있던 눈부신 광휘가 파동처럼 퍼져나가 기사들에게 스며들었다.
초점을 잃은 기사들이 실이 끊어진 인형처럼 피식피식 대리석 바닥 위로 고꾸라졌다.
'잘 자요, 여러분~!.'
그들에겐 갈색 머리 소년을 쫓던 기억도 어둠 속에서 백금발 여신을 목격한 것도 모두 안녕이다.
나는 널브러진 기사들을 뒤로하고 쪽문을 힘껏 밀어젖혔다.
황궁 밖 칠흑 같은 숲으로 몸을 던지는 발걸음은 깃털처럼 가벼웠다.
"완벽해."
스스로의 능력을 맹신하며 나는 이제 여유로운 미소까지 지어 보였다.
이제 천천히 뒤도 돌아보지 않고, 밤의 숲을 향해 내 백금발이 어둠 속으로 완전히 녹아들 때까지 달리고 또 달렸다.
하지만 나는 알지 못했다.
그 눈부신 빛의 파동 속에서 결코 지워지지 않은 짙은 그림자 하나가 남아 있었다는 사실을···
바스락.
내가 조금 전 서 있던 자리에서 그다지 멀지 않은 곳,
그곳으로부터 굳게 닫힌 쪽문 너머의 어둠 속에서 마른 나뭇잎이 무겁게 짓 밟히는 소리가 들려왔다.
어둠과 완벽히 동화되어 있던 거대한 실루엣이 천천히 모습을 드러냈다.
쓰러진 기사들을 흥미롭다는 듯 내려다보던 시선이 이내 내가 사라진 숲의 끝 자락으로 느릿하게 향했다.
"······견고한 장벽의 불순물이라."
낮고 짙은 목소리가 밤바람에 흩어졌다.
사라진 빛의 잔상을 좇는 붉은 눈동자 속에서 흥미로움이 번뜩이고 있었다.
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