1화. 돌아온 남자

인천국제공항.

수십 명의 기자들이 입국장 앞을 가득 메우고 있었다.

플래시가 연신 터졌다.

"나옵니다!"

누군가 외쳤다.

곧 검은 정장을 입은 경호원들이 먼저 모습을 드러냈다.

그리고.

그들 사이로 한 남자가 천천히 걸어 나왔다.

훤칠한 키.

깔끔하게 넘긴 검은 머리.

차가운 인상 속에서도 묘한 카리스마가 느껴지는 얼굴.

남자의 등장과 동시에 기자들이 몰려들었다.

"천룡그룹 총수님! 조선 투자 규모가 정말 30조 원입니까?"

"왕실과의 회동이 예정되어 있다는 소문이 사실입니까?"

"이번 귀국 목적이 무엇입니까?"

질문이 쏟아졌다.

하지만 남자는 대답하지 않았다.

대신 무심한 시선으로 공항 밖을 바라봤다.

8년.

정확히 8년 만이었다.

그가 이 땅을 떠난 지.

그가 모든 것을 잃었던 그날 이후.

"회장님."

옆에 있던 비서가 조심스럽게 입을 열었다.

"차량 준비됐습니다."

남자는 고개를 끄덕였다.

그리고 공항 밖으로 향했다.

수십 대의 검은 차량이 대기하고 있었다.

조선 정부가 직접 제공한 의전 차량.

불과 몇 년 전까지만 해도 상상조차 할 수 없는 일이었다.

차에 오르기 직전.

남자는 잠시 걸음을 멈췄다.

저 멀리 보이는 하늘을 바라봤다.

익숙한 공기.

익숙한 풍경.

그리고.

잊을 수 없는 사람.

윤서연.

8년 동안 단 한 번도 잊지 못한 이름.

남자는 천천히 눈을 감았다.

"드디어 돌아왔군."

낮게 중얼거린 그의 목소리는 아무도 듣지 못했다.

*

같은 시각.

서울.

조선 최고의 명문 귀족가.

윤가(尹家).

고풍스러운 대저택 안.

한 여자가 창밖을 바라보고 있었다.

긴 흑발.

단정한 한복 차림.

그리고 누구라도 시선을 빼앗길 만큼 아름다운 얼굴.

윤서연.

귀족 사회가 인정하는 최고의 영애.

그러나 그녀의 표정에는 웃음이 없었다.

"아가씨."

시녀가 조심스럽게 말했다.

"혼담 관련 일정표가 나왔습니다."

서연은 아무 말도 하지 않았다.

며칠 뒤.

그녀는 원치 않는 정략결혼 상대를 만나야 했다.

가문을 위한 결혼.

귀족의 의무.

언제나 그래왔듯 그녀의 의사는 중요하지 않았다.

문득.

서연의 시선이 책상 위에 멈췄다.

오래된 사진 한 장.

사진 속에는 젊은 남녀가 함께 웃고 있었다.

그녀는 손을 뻗어 사진을 집어 들었다.

그리고 조용히 사진 속 남자를 바라봤다.

강도현.

세상 누구보다 사랑했던 사람.

하지만 다시는 만날 수 없을 사람.

"잘 지내고 있을까..."

작은 목소리가 흘러나왔다.

그 순간.

창밖에서 강한 바람이 불어왔다.

서연은 알지 못했다.

그 남자가.

8년 전 자신 곁에서 사라졌던 그 남자가.

지금 이 순간.

조선으로 돌아왔다는 사실을.

*

8년 전.

"평민 주제에 감히 귀족 영애를 넘봐?"

그날.

강도현은 모든 것을 잃었다.

그리고 조선을 떠났다.

복수를 위해서가 아니다.

다시는 사랑하는 사람을 빼앗기지 않을 힘을 얻기 위해서였다.

그것이 모든 이야기의 시작이었다.