제6화

소지연은 가볍게 눈썹을 치켜올리며 말했다.

“뭐 어때? 안 되면 말지. 우리한테 고객이 그 사람 하나뿐이 아니잖아. 천천히 하면 돼.”

윤하경은 한숨을 내쉬며 뒷좌석에 몸을 깊숙이 기대었다. 겉으로는 언제나 강한 척하지만 속으로는 가끔 모든 게 버겁게 느껴질 때가 있었다.

엄마가 세상을 떠난 이후, 그녀는 자신을 철옹성처럼 단단히 감싸며 살아왔다. 조금이라도 약해 보이면 누군가 틈을 타 자신을 짓밟아 버릴 것 같은 두려움 때문이었다.

그녀는 언제나 전투태세를 갖춘 닭처럼, 긴장 속에서 하루하루를 보냈다.

집에 도착했을 때는 이미 늦은 밤이었고 평소라면 윤수철은 벌써 잠들어 있을 시간이었다.

하지만 오늘 윤수철은 소파에 단정히 앉아 그녀를 기다리고 있었다.

윤하경은 그를 못 본 척 지나치려 했지만 그의 목소리가 발걸음을 붙잡았다.

“어디 갔다 온 거야? 왜 이렇게 늦었어?”

윤하경은 돌아서며 쏘아붙였다.

“갑자기 왜 저한테 관심을 가지세요?”

엄마가 살아있던 시절, 윤수철은 괜찮은 아버지였지만 엄마가 세상을 떠난 후, 계모와 윤하연이 이 집에 들어오면서 모든 것이 변했다.

부녀 관계는 하루가 다르게 악화하였고 지금은 남보다 못한 사이가 되어버렸다.

윤수철은 잠시 말문이 막힌 듯했지만 평소와 달리 화를 내지 않고 차분히 말했다.

“하경아, 여기 앉아봐. 할 얘기가 있어.”

그의 부드러운 말투는 오랜만이라 더 의심스러웠지만 무슨 말을 꺼낼지 궁금해 얌전히 소파에 앉았다.

윤수철은 깊은 한숨을 내쉬며 본론을 꺼냈다.

“하경아, 우리 가문이 여기까지 오는데 쉽지 않았어. 그런데 말이다... 네 엄마가 남긴 물건 좀 나한테 줄 수 없겠니?”

그 말에 윤하경의 얼굴이 단단히 굳어졌다.

“그건 절대 안 돼요.”

그녀는 단호하게 외쳤다.

“그건 엄마가 저에게 남긴 유일한 유산이에요. 무슨 일이 있어도 절대 드릴 수 없어요!”

엄마가 남긴 건 열쇠 하나였다. 하지만 그 열쇠는 그녀가 스물네 살이 되기 전까지 열지 말라는 유언과 함께, 엄마의 가장 소중한 물건을 보관한 상자의 열쇠였고 윤하경은 이제 스물세 살이었다.

윤수철이 열쇠를 노리고 있었다는 사실에 그녀는 분노했다. 윤수철은 윤하경이 미성년자였던 시절, 법적 후견인으로서 문서와 재산을 쥐고 있었고 이제 와서 그 열쇠를 요구하는 속내가 너무나 뻔히 보였다.

“안 된다고 했으니 그만하세요.”

그녀의 단호한 태도에 윤수철의 표정이 굳어졌고 잠시 침묵하던 그는 다른 제안을 꺼냈다.

“그럼 구지호와 빨리 결혼해. 두 집안의 관계를 확실하게 만들어. 그럼 이 얘기는 없던 걸로 할게.”

그 말에 윤하경은 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.

“아빠, 지금 제정신이세요? 구지호가 윤하연이랑 무슨 짓을 했는지 뻔히 알면서 저보고 그 사람과 결혼하라고요? 아빠는 세상 모든 사람이 아빠처럼 남이 버린 걸 주워 먹는 게 당연하다고 생각하시나요?”

짝!

윤수철은 윤하경의 뺨을 때렸고 고요한 공간에 울림은 더 크게 퍼졌다.

윤하경은 뺨의 뜨거운 통증을 느끼며 손으로 얼굴을 감쌌다. 눈물이 차올랐지만 절대 울지 않겠다는 듯 고개를 높이 들었다.

그 순간, 병원에서 윤하연을 돌보던 계모 임수연이 집으로 들어왔다. 그녀는 속으로 기뻐하며 겉으로는 놀란 척 말했다.

“여보, 왜 그래요? 무슨 일이든 대화로 해결해야죠. 애를 때리다니요!”

윤수철은 순간 후회하는 듯 보였지만 여전히 단호한 목소리로 말했다.

“내가 네 아빠야. 네가 어떻게 나한테 그런 말을 할 수 있어?”

윤하경은 고개를 빳빳이 들고 대답했다.

“아빠를 선택할 수 있었다면 차라리 거지를 아빠로 두는 게 더 나았을 거예요.”

그녀는 더 이상 말을 잇지 않고 문을 박차고 나갔다.

다행히 2년 전, 윤하연에게 방을 빼앗긴 후 자신만의 집을 마련해 두었다.

리모델링한 작고 아늑한 집이었지만 윤하경 혼자 살기에는 충분했다.

집으로 돌아온 그녀는 얼음찜질로 부은 뺨을 진정시키고 침대에 누웠다. 내일 출근도 해야 하는데 이렇게 하고는 직원들을 만날 수 없었다. 그래서 윤하경은 소지연에게 내일 회사에 조금 늦게 가겠다고 메시지를 보내고 나서야 겨우 잠들었다.

하지만 아침 일찍 전화벨 소리에 잠이 깼다. 전화를 건 사람은 다름 아닌 구지호의 엄마, 주미나였다. 주미나는 윤하경의 엄마와 절친한 친구 사이였고 윤하경과 구지호가 가까워진 것도 두 어머니의 관계 덕분이었다.

어릴 적부터 두 사람은 늘 함께 어울렸고 남들 보기에도 사이가 각별했다. 심지어 윤하경은 주미나를 자신의 어머니처럼 모시기까지 했다. 엄마를 제외하고 그녀에게 이렇게 따뜻하게 대해준 어른은 주미나가 처음이었다.

그래서 구지호가 아무리 엉망진창인 짓을 했어도, 주미나의 전화를 받지 않는 건 윤하경으로서도 쉽지 않은 일이었다. 그래서 윤하경은 망설이다가 끊기기 직전에 받았다.

“여보세요, 어머님.”

항상 “엄마”라고 부르던 주미나를 처음으로 “어머님”이라고 부르자, 주미나는 잠시 말을 잇지 못했다가 한숨을 내쉬었다.

“하경아, 지호랑 하연이가 한 짓은 정말 잘못됐어. 우리도 다 알고 있어. 너무 화내지 마. 지호가 하연이랑은 별일 없었다고 하던데 그냥 넘어가 주면 안 되겠어? 오늘은 중요한 날이잖아. 이런 일로 기분 상하지 말고 난 네가 우리 며느리로 남아줬으면 좋겠어.”

주미나의 말을 듣고서야 윤하경은 오늘이 무슨 날인지 생각났다.