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32화
게시일:
2026-11-09 21:19:36
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천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 32화
무령은 수면에 작은 파문을 일으켰다.서하의 발치로 얕은 물길이 흘렀다. 물이 눈을 적셔 얼음 위에 작은 홈을 만들었다. 지팡이 끝을 고정할 수 있을 만큼의 홈이었다.서하가 그 자리에 지팡이를 꽂았다.그녀는 잠깐 호수를 돌아보았다. 무령은 아무 말도 하지 않았다.제관은 포졸들에게 명령했다.“오늘 일은 여기까지다. 이 여자는 내가 따로 부를 테니 손대지 마라.”“하지만 관아에—”“내가 책임진다고 했다.”제관은 서하를 향해 몸을 돌렸다.“비늘은 네가 계속 지니고 있어라. 단, 다른 사람에게 보이거나 사용해서는 안 된다.”“어제는 가져가겠다고 하셨잖아요.”“사정이 달라졌다.”“무슨 사정이요?”제관은 대답하지 않았다.그는 종을 쥔 손을 옷 속으로 깊이 감췄다. 손가락 끝이 떨리고 있었다. 무령은 그 떨림을 보았다. 제관도 방금 일어난 일이 예상과 완전히 같지는 않았던 모양이었다.“내일 해가 높이 뜰 무렵 남쪽 길목에 사람이 있을 것이다.”제관이 말했다.“관아의 확인을 받아야 하니 그때까지 멀리 가지 마라.”서하가 입술을 굳게 다물었다.“제가 오지 않으면요?”“그때는 직접 찾아가겠다.”제관은 그 말을 남기고 돌아섰다.포졸들이 뒤따랐다. 한 사람은 자꾸 호수 쪽을 돌아보았다. 제관이 남쪽 갈림길에 감시자를 남겨 두라고 지시하는 소리가 바람을 타고 들렸다.제단의 새 글자가 희미해졌다. 동시에 목을 조이던 쇠사슬도 조금 느슨해졌다.그가 고개를 들자 서하가 얼음 가장자리에 앉아 있었다.“많이 아팠어요?”무령은 대답을 고르지 않았다.“아팠다.”서하는 무릎 위에 손을 얹었다.“그럼 왜 대답하셨어요?”“네가 붙잡히는 꼴을 보고 있을 수 없었다.”“그렇게 말하면 제가 고마워할 줄 아셨어요?”그녀의 목소리가 높아졌다.무령은 입을 다물었다.“저 사람들이 원하는 대답이라는 걸 알면서도 하신 거잖아요. 저를 구하겠다고 당신이 더 묶이면, 다음에는 누가 도와줘요?”“내가 감당할 일이다.”“아니요.”서하는 고개를 저었다.“저
천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 31화
“제관.”무령의 목소리가 호수 아래에서 울렸다.“그 아이에게서 손을 떼라. 네가 원하는 말은 내게 들어라.”제관이 고개를 들었다.서하도 돌아보았다.“안 돼요. 저 사람이 종을 다시 잡으면—”“괜찮다.”무령은 그 말이 거짓임을 알고 있었다.괜찮지 않았다. 종이 울리면 역린이 타들어 갈 것이다. 제관은 그보다 더한 것을 노리고 있었다.그러나 서하를 포졸의 손에 넘길 수는 없었다.제관은 얼음 위의 종을 주워 들었다.“그럼 네가 직접 말해라. 네가 누구인지.”무령은 입을 다물었다.그에게는 이름이 있었다.현무령.천 년 전에는 산과 강을 뒤흔들던 이름이었다. 제관들은 그 이름을 봉인석에 새겼고, 그때부터 그가 힘을 쓸 때마다 돌에 적힌 글자가 살을 조였다.이름을 다시 밝히면 무슨 일이 일어날지 알 수 없었다.하지만 끝까지 침묵하면 제관은 서하에게 돌아갈 것이다.서하가 호수 쪽으로 몸을 돌렸다.“저 사람 말 듣지 마세요.”그녀는 제관을 보지 않은 채 말했다.“저한테는 나중에 말씀하셔도 돼요.”무령은 그녀를 바라보았다.그녀는 지금도 그의 대답을 강요하지 않았다. 이름을 알고 싶다고 했지만, 알기 위해 그를 다치게 할 생각은 없어 보였다.그런 사람에게 거짓말을 해야 했다.제관의 손에서 종이 미세하게 흔들렸다.무령은 낮게 말했다.“나는 이 호수를 지키는 사람이다.”딸랑.종이 울렸다.서하가 놀라 고개를 돌렸다. 제관은 종을 흔들지도 않았다. 제관의 손이 멈춰 있었는데도 청동 종이 스스로 울리고 있었다. 그녀의 질문에 무령이 대답하자 봉인이 그 말을 받아낸 것이다.무령의 몸이 호수 바닥으로 처박혔다.그가 방금 내뱉은 말이 제단의 돌 위로 떠올랐다.호수를 지키는 사람.붉은 글자가 하나씩 새겨졌다.제관의 얼굴에서도 웃음이 사라졌다.“정말로…… 적혔군.”무령은 고개를 들려 했다. 그러나 쇠사슬 하나가 목 아래로 내려와 역린을 짓눌렀다. 오래된 봉인이 새 글자를 받아들이고 있었다.서하가 얼음 가장자리로 달려왔다.“무슨
천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 30화
“어제 관아에서 찾았다. 왜 응하지 않았느냐?”“저한테 아무도 오지 않았어요.”“그렇다면 오늘은 함께 가면 되겠군.”포졸 하나가 앞으로 나섰다.서하가 지팡이를 가로로 들었다.“무슨 죄로요?”“봉인 제례를 방해한 혐의다.”“제가 방해한 건 당신들이 제 물건을 빼앗으려 한 일이에요.”제관의 입가가 굳었다.“그 물건은 네 것이 아니다.”“그럼 누구 것인지 말씀하세요.”“국가의 봉인에 속한 물건이다.”서하가 호수를 가리켰다.“저 안에 있는 분이 제게 줬어요. 그분한테 묻지도 않고 국가의 물건이라고 하면 제가 믿어야 하나요?”포졸들이 서로 얼굴을 쳐다보았다.제관이 청동 종을 꺼냈다.“그 안에 있는 것이 무엇인지 알고 그런 소리를 하느냐?”“모르니까 묻는 거예요.”서하의 대답이 끝나자 제관이 종을 손바닥에 올렸다.무령은 그제야 알아차렸다.저자는 서하를 끌고 가려고 온 것이 아니었다. 그녀가 스스로 질문하게 만들려고 포졸들을 데려온 것이다.“서하.”무령이 이름을 불렀다.그녀가 호수 쪽으로 고개를 돌렸다.“묻지 마라.”서하는 미간을 좁혔다.“무엇을요?”제관이 웃었다.“그래, 물어라. 네가 믿고 따르는 저 존재가 누구인지. 이름도 모르는 자에게 비늘을 받았으면서 왜 그토록 감싸느냐?”서하는 제관을 돌아보았다.“제가 묻는다고 해서 당신이 원하는 대답이 나올까요?”“직접 들어 보면 알겠지.”서하는 제관에게 등을 돌리고 호수를 바라보았다. 겁에 질려 달아나는 대신, 자신의 의문을 제 입으로 꺼냈다.“저분이 시켜서 묻는 게 아니에요. 저도 알고 싶었어요. 당신은 누구세요?”무령의 가슴 아래로 사슬이 미세하게 떨렸다. 청동 종은 아직 울리지 않았다. 제관이 종을 쥔 채 기다리고 있었다.그녀는 종을 살폈다. 제관의 손이 종을 감싸 쥐고 있었고, 청동못에서는 희미한 붉은 빛이 일었다.서하가 한 걸음 뒤로 물러났다.“그 종부터 내려놓으세요.”제관의 얼굴이 굳었다.“무슨 말이냐?”“어제도 종을 울렸죠. 저분이 아파하는
천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 29화
“그것은 네 손에 써라.”“제 손은 약을 발랐어요. 이건 따로 가져온 거예요.”서하는 병을 제단 가까이에 내려놓지 않았다. 물에 젖지 않는 바위 위에 올려 두고 한 걸음 물러섰다.“당신이 다치지 않았으면 해서 가져왔어요. 그렇다고 억지로 받으라는 뜻은 아니에요.”무령은 물거울 속의 병을 살폈다.약초를 달인 기름 냄새가 희미하게 퍼졌다. 천 년 동안 제관들은 제단에 피와 향을 바쳤다. 상처에 바를 약을 놓고 간 사람은 없었다.그는 물길을 움직여 병을 가져오지 않았다.“네게는 위험한 곳이다. 다시 오지 말거라.”서하가 고개를 들었다.“그 말 하려고 부르셨어요?”“부른 적 없다.”“그럼 제가 알아서 온 거네요.”그녀는 지팡이 끝으로 눈을 눌렀다.“어제 누가 따라왔다는 걸 말하려고 왔어요. 비늘 때문에 생긴 일이라면 당신도 알아야 하니까.”무령은 입을 다물었다.서하는 소매를 걷었다. 붕대 위쪽 손목에 붉은 자국이 있었다. 어제 없던 가느다란 선이었다.“이것도요.”그녀가 손목을 돌리자 선이 잠깐 빛났다.무령은 물거울을 더 가까이 당겼다.붉은 획은 아직 글자를 이루지 못했다. 하지만 청동못에 새겨진 회수문의 첫 획과 같은 모양이었다.“언제 생겼느냐.”“아침에요. 물을 길으려다 봤어요.”“아프더냐?”“뜨겁진 않았어요. 그런데 손을 씻으니까 잠깐 붉어졌어요.”무령은 호수 아래에서 고개를 돌렸다.청동못의 홈에 채워 둔 진흙이 절반쯤 갈라져 있었다. 밤새 봉인문이 다시 움직인 것이다.서하는 그의 침묵을 기다렸다가 말을 이었다.“당신이 모르는 일은 아니죠?”“그것은 제관들이 남긴 표식이다.”“저를 찾으려고요?”“비늘을 찾으려고.”서하가 품에서 천으로 싼 비늘을 꺼냈다.“그럼 이걸 돌려드리면 돼요?”무령은 비늘에 손을 뻗지 않았다.“돌려주어도 그들이 널 놓아줄지는 알 수 없다.”“그렇겠죠. 어제 그 사람들도 말을 자꾸 바꿨으니까.”서하는 비늘을 천 위에 올렸다. 손바닥에 얹힌 검은 비늘은 차가운 햇빛 아래서 은은하게
천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 28화
앞장선 제관은 진흙으로 막힌 홈을 살폈다. 그의 신발이 얼음에 미끄러졌지만, 곧 자세를 바로잡았다.“막으려 했군.”“무엇을 말입니까?”“회수문이다. 비늘이 있는 곳으로 향하는 길을 막으려 한 게야.”무령은 물속에서 그들의 얼굴을 살폈다.제관은 못의 머리를 손가락으로 짚으려다가 멈췄다. 손끝을 가까이 가져가자 붉은 열기가 피어올랐다.“못을 건드리지 마라.”그가 부하를 물렸다.“비늘을 가진 계집은?”“관아에 보고했습니다. 남쪽 마을로 내려가는 길목에 사람을 붙여 두었습니다.”“잡았느냐?”“아직입니다. 제관님께서 함부로 손대지 말라 하셔서.”제관의 얼굴이 일그러졌다.“내가 비늘에 손대지 말랬지, 계집을 놓치랬느냐?”무령은 제단의 돌을 움켜쥐었다.서하가 마을로 내려가기도 전에 길목에 감시자가 생겼다. 봉인문이 늦춰지더라도 사람이 그녀를 기다리고 있었다.제관은 종을 손에 올렸다.“물건을 빼앗는 대신 주인이 스스로 나오게 만들면 된다. 그자가 누구인지 알아내야겠어.”“호수 아래에 있는 것이 이름을 밝히겠습니까?”“제 입으로 말하게 할 방법은 있지.”그 말이 끝나자 제관이 종을 가볍게 흔들었다.딸랑.청동못이 울었다.무령은 몸을 낮췄다. 소리는 귀가 아니라 역린 아래로 파고들었다. 오래전에 봉인을 새길 때 들었던 소리와 같았다. 종소리가 사라진 뒤에도 못의 표면에서 붉은 획이 꿈틀거렸다.제관은 못 가까이 몸을 숙였다.“듣고 있다면 잘 들어라. 그 계집이 무슨 죄로 이 일에 끌려들었는지는 네가 알겠지.”무령은 대답하지 않았다.“우리가 비늘을 돌려받으면 계집을 놓아줄 수 있다. 그러나 네가 숨기면 그 아이는 소지자로 남는다.”그것이 거래처럼 들리도록 제관은 천천히 말했다.무령은 종을 쥔 손을 노려보았다. 서하가 비늘을 건네면 봉인문이 사라진다는 보장은 없었다. 제관은 ‘놓아줄 수 있다’고 했지, 반드시 놓아주겠다고 약속하지 않았다.“대답하지 않는군.”제관이 종을 내렸다.“좋다. 그럼 그 아이에게 직접 묻겠다. 이 호수에
천 년을 기다린 이무기가 미쳤다 27화
붉은 글자가 숲으로 날아간 순간, 현무령은 호수 바닥의 돌을 움켜쥐었다.서하의 마지막 발자국이 남은 곳이었다.눈 위로 떠오른 봉인문은 살아 있는 벌레처럼 꿈틀거렸다. 한 획이 발자국을 감싸고, 다른 획이 지팡이 자국을 따라 길게 늘어졌다. 그 끝은 이미 소나무 숲 안으로 들어가 있었다.무령이 발톱을 세웠다. 호수 바닥에 박힌 돌이 부서졌다.그는 물길을 일으켜 붉은 글자를 쓸어 버리려 했다. 하지만 수면이 솟구치기도 전에 역린이 뜨겁게 달아올랐다. 쇠사슬이 가슴을 죄었고, 제단에 박힌 청동못에서 날카로운 소리가 났다.무령은 물길을 거두지 않았다.숲으로 이어진 얕은 개울에 파문이 일었다. 물거울이 열리자 서하가 남긴 지팡이 자국이 보였다. 그 옆으로 붉은 획 하나가 미끄러지고 있었다.조금만 더 가면 사람의 발목을 붙잡을 수 있는 거리였다.무령은 입을 벌렸다.개울의 물이 두 갈래로 갈라졌다. 한 줄기는 봉인문 앞을 막았고, 다른 줄기는 숲의 아래쪽으로 돌아갔다. 그가 직접 붉은 글자를 공격하는 대신, 눈 아래 묻힌 물길을 뒤집어 발자국을 지우려는 순간이었다.쾅!청동못이 박힌 제단에서 불꽃이 튀었다.무령의 왼쪽 어깨가 아래로 꺾였다. 봉인이 물길을 붙잡은 것이다. 물거울 속에서는 눈과 흙이 뒤섞였지만, 붉은 글자는 물속으로 가라앉지 않았다. 오히려 지워진 발자국 위에서 잠시 헤매더니 서하가 품고 간 비늘의 기운을 향해 다시 고개를 들었다.무령은 이를 갈았다.“그것까지 찾아내겠다는 것이냐.”천 년 동안 제관들은 그의 몸을 묶었다. 이름을 새기고, 뿔을 꺾고, 힘이 흐르는 길을 막았다. 그러나 떨어져 나간 비늘을 품은 사람까지 쫓아가는 봉인문은 본 적이 없었다.아니, 본 적이 없다고 해서 처음 만들어진 것은 아니었다.제단에 남은 청동못 하나. 그 표면에 새겨진 글자.회수.소지자 구속.무령은 그 두 문구를 다시 살폈다. ‘회수’는 물건을 되찾으라는 명령이지만, ‘소지자 구속’은 비늘을 가진 사람을 대상으로 삼는 말이었다. 제관들이 서하
