제1화: 흙먼지 속의 난투극, 그리고 흠뻑 젖은 왼쪽 어깨

퍽-! 빠각!

둔탁한 파열음과 함께 매캐한 흙먼지가 뿌옇게 피어올랐다.

학교 뒷산 중턱에 있는 넓은 공터.

우리 학교 일진들과 옆 학교 패거리 수십 명이 뒤엉켜 패싸움을 벌이는 아수라장이었다.

"야, 빵셔틀. 쫄지 말고 눈 똑바로 뜨고 잘 봐라. 우리 대가리가 싸우는 거 장난 아니니까."

내 목덜미를 거칠게 틀어쥔 일진 김태호가 낄낄거리며 귓가에 대고 이죽거렸다.

나는 그의 강압에 못 이겨 억지로 끌려와, 녀석들의 가방 더미를 껴안고 벌벌 떨고 있는 처지였다.

"비켜, 이 새끼들아!"

거친 욕설이 난무하는 전장의 한가운데.

흩날리는 갈색 머리카락을 찰랑이며 짐승처럼 적진을 누비는 한 여학생이 있었다.

상대 남학생의 턱에 발차기를 꽂아 넣고, 뒤에서 달려드는 여학생의 머리채를 틀어쥐어 바닥에 내동댕이치는 그녀.

우리 성진고의 절대적인 존재, 이시은이었다.

두려움에 다리가 후들거렸지만, 흙먼지 속에서 거침없이 주먹을 휘두르는 그녀의 압도적인 모습에서 도저히 눈을 뗄 수가 없었다.

그때, 거친 숨을 몰아쉬며 주변을 살피던 시은이와 정확히 눈이 마주쳤다.

항상 살기가 돌던 시은이의 눈동자가 순간 갈 곳을 잃고 크게 흔들렸다.

"김태호!!! 미쳤어?! 저 새끼를 여기 왜 끌고 와!!!"

전장을 울리는 시은의 날카로운 비명에 태호가 흠칫 놀라 어깨를 움츠렸다.

그녀가 나를 보고 당황하여 가드가 열린 그 찰나의 순간.

옆 학교 남학생 하나가 야비하게 시은의 등 뒤로 다가와 주먹을 치켜들었다.

"시, 시은아! 뒤에!"

내 다급한 외침에 시은이 반사적으로 몸을 틀었지만, 녀석의 주먹이 시은의 어깨를 스치고 지나갔다.

짧은 신음을 뱉은 시은이는 녀석의 명치에 니킥을 꽂아 단숨에 기절시켜 버렸다.

그 후로 내가 있는 나무 밑동 주변이 가장 치열한 난장판이 되었다.

옆 학교 패거리 중 하나가 짐 더미 쪽으로 밀려와 내가 질끈 눈을 감을 때면, 시은이가 자비 없이 녀석의 안면을 걷어차 버렸다.

가방 더미 뒤에 숨어 덜덜 떠는 내 머리 위로, 눈먼 주먹들이 시은이의 등과 어깨에 퍽, 퍽 꽂히는 둔탁한 소리가 쉴 새 없이 울려 퍼졌다.

"아, 짜증 나게! 거치적거리니까 대가리 푹 숙이고 있어!"

시은이가 뒤를 향해 신경질적인 욕설을 내뱉었다.

그녀의 불호령에 나는 맞을까 봐 겁이 나, 짐 더미에 얼굴을 콱 파묻은 채 숨소리조차 내지 못했다.

그렇게 치열한 난투극 끝에 옆 학교 패거리들이 대부분 널브러졌을 때였다.

"쓸모없는 새끼들. 비켜라."

옆 학교 패거리들 사이를 헤치고 거대한 그림자가 걸어 나왔다.

옆 학교의 실질적인 짱이자 여학생 격투기 선수 출신이라는 '백채린'이었다.

175cm가 훌쩍 넘는 키에 딱 벌어진 어깨, 웬만한 남학생들도 압도하는 무시무시한 덩치였다.

"다 뒤로 빠져. 다구리 치는 거 딱 질색이니까. 저년은 내가 혼자 밟는다."

시은이가 머리를 거칠게 쓸어넘기며 백채린의 앞으로 나섰다.

"깡은 좋네, 이시은. 네 그 예쁜 얼굴, 오늘 돌바닥에 갈아줄게."

백채린의 도발과 동시에 묵직한 주먹이 허공을 갈랐다.

시은이는 특유의 날렵함으로 주먹을 종이 한 장 차이로 피하며 반격을 시도했지만, 체급 차이에서 오는 압박감은 엄청났다.

결국 백채린의 커다란 주먹이 시은의 가드를 뚫고 그녀의 왼쪽 뺨에 정통으로 꽂혔다.

"윽…!"

퍼억- 하는 끔찍한 파열음과 함께 시은의 고개가 크게 꺾이며 흙바닥에 나뒹굴었다.

쓰러진 시은의 하얀 뺨이 순식간에 붉게 부어올랐고, 찢어진 입술 사이로 붉은 피가 터져 나왔다.

그 순간, 내 가슴 한구석이 쿵 하고 무겁게 내려앉았다.

"하… 주먹 좀 치네, 돼지 같은 년이."

시은이는 손등으로 입가의 피를 쓱 닦아내며 흙바닥을 짚고 일어섰다.

그녀의 눈동자에 진짜 살기가 돌기 시작했다.

백채린이 다시 묵직한 훅을 날리며 돌진하는 순간, 시은이는 피하지 않고 오히려 백채린의 품 안으로 파고들었다.

백채린의 허점이 노출된 순간, 시은이의 무릎이 그녀의 명치를 무자비하게 강타했다.

백채린이 숨을 토해내며 허리가 꺾이자, 시은이는 그 탄력을 이용해 뛰어오르며 턱을 향해 하이킥을 꽂아 넣었다.

퍼어억-!!!

육중한 백채린의 몸이 허공에서 반 바퀴를 돌더니 바닥으로 거칠게 처박혔다.

흙먼지가 가라앉은 공터에는, 피 묻은 주먹을 꽉 쥔 채 거친 숨을 내쉬는 시은이만이 당당하게 서 있었다.

우리 무리들의 엄청난 환호성이 터져 나왔지만, 나는 다리가 풀려 바닥에 주저앉은 채 시은이의 흙투성이 뒷모습만 멍하니 바라보고 있었다.

그렇게 싸움이 우리의 승리로 끝나고, 흥분한 일진 녀석들은 무용담을 늘어놓으며 자기들끼리 뿔뿔이 흩어졌다.

.

짐꾼 노릇이 끝난 나는 홀로 텅 빈 거리를 터덜터덜 걷고 있었다.

그런데 아침부터 불길하게 잿빛 구름이 끼어있던 하늘이, 기어코 예고 없던 폭우를 거세게 쏟아내기 시작했다.

우산도 없이 차가운 빗줄기를 맞으며 걸음을 재촉하던 그때였다.

"야. 윤태경."

거센 빗소리를 뚫고 등 뒤에서 서늘한 목소리가 들려왔다.

뒤를 돌아본 순간, 찰랑이는 갈색 머리카락과 찢어진 입술을 한 시은이가 서 있었다.

170cm인 나보다 아주 살짝 더 커 보이는 그녀는, 무서운 일진 짱이라는 타이틀만 떼고 보면 길거리에서 누구나 한 번쯤 뒤돌아볼 만큼 예쁘장한 얼굴이었다.

창백할 정도로 하얀 피부에 날카롭게 올라간 눈매, 그리고 굳게 다문 입술.

그 서늘하고 이질적인 분위기가 그녀를 더욱 다가가기 힘든 존재로 만들고 있었다.

그녀는 손에 쥐고 있던 커다란 남색 우산을 내 가슴팍에 툭, 거칠게 던졌다.

"잡아라. 그리고 똑바로 씌워."

"어, 어?"

"내 어깨에 빗방울 하나라도 떨어지면 네 뺨에 구멍 날 줄 알아."

얼음장 같은 목소리와 쏘아보는 눈빛에 나는 허둥지둥 우산을 들었다.

우산 속에서 그녀와 나란히 걷는 내내 숨이 막힐 것 같았다.

행여나 그녀가 비를 맞을까 봐 덜덜 떨리는 손으로 우산을 씌우려 했지만, 시은이는 미간을 팍 구기며 내 어깨를 퍽 밀쳐냈다.

"야, 너 교복에서 흙먼지 냄새나. 떨어져."

그녀는 신경질적으로 나를 우산 한가운데로 밀어붙이고는, 자신은 가장자리로 훌쩍 떨어져 걸었다.

나는 맞을까 봐 겁이 나서 차마 우산을 그녀 쪽으로 더 기울이지도 못한 채, 바짝 얼어붙어 걸음을 재촉했다.

그때였다. 좁은 골목길 코너를 거칠게 돌던 배달 오토바이가 흙탕물을 튀기며 돌진해 왔다.

"어, 엇!"

오토바이를 피하려다 빗물에 젖은 진흙 바닥에 발이 미끄러졌다.

중심을 잃고 바닥으로 고꾸라지려는 찰나였다.

불쑥 뻗어 나온 시은의 억센 손아귀가 내 교복 셔츠 앞섶을 꽉 틀어쥐고는, 확 자기 쪽으로 잡아당겼다.

찰박-!

거친 물보라와 함께, 우산을 쥔 내 몸이 시은 쪽으로 완전히 쏠리며 빈틈없이 부딪쳤다.

중심을 잡기 위해 허우적대던 내 손이 반사적으로 그녀의 얇은 허리를 짚었다.

훅 끼쳐오는 비 냄새와 그녀 특유의 은은한 샴푸 향.

가까스로 고개를 든 순간, 나는 숨을 헉 하고 집어삼키고 말았다.

내 멱살을 쥔 채 바짝 밀착된 그녀의 젖은 앞머리 아래로, 나를 빤히 응시하는 무심하고 서늘한 눈동자가 얽혀들었다.

무엇보다 빗물에 젖어 반투명해진 하얀 블라우스 아래로, 짙은 색의 속옷 끈과 뽀얀 쇄골 선이 아슬아슬하게 비쳐 보였다.

내 심장이 고막을 찢을 듯이 미친 듯이 쿵쾅거리기 시작했다.

그녀는 여전히 내 앞섶을 쥔 채, 특유의 시크하고 무표정한 얼굴로 나를 차갑게 내려다보며 툭 내뱉었다.

"눈 안 깔아? 어디다 손을 대."

서늘한 그 한마디에 나는 화들짝 놀라며 그녀의 허리에서 손을 뗐다.

시은이는 귀찮다는 듯 내 멱살을 탁 놓아주고는, 젖은 머리카락을 대충 쓸어 넘기며 시선을 거두었다.

.

어느새 내 자취방 앞 처마 밑에 다다랐다.

처마 아래로 들어선 나는 조심스럽게 우산을 그녀에게 건네주었다.

"내, 내일 봐…."

시은이는 내 인사에 대꾸도 없이 우산을 낚아채듯 받아 들었다.

"빨리 들어가기나 해. 냄새나니까."

그녀는 살벌한 핀잔을 남기고는 우산을 들고 빗속으로 몸을 돌렸다.

멀어지는 그녀의 뒷모습을 멍하니 바라보던 나는, 순간 숨을 헉 하고 들이켰다.

나를 밀어내며 우산 가장자리로 걷던 그녀의 왼쪽 어깨와 얇은 교복 바지가, 물을 짤 수 있을 정도로 새카맣게 흠뻑 젖어 있었기 때문이다.

나는 처마 밑에 우두커니 서서, 빗속 골목 끝으로 사라지는 그녀의 젖은 뒷모습에서 오랫동안 눈을 떼지 못했다.

방금 전 내 팔뚝에 닿았던 그녀의 서늘하고 젖은 허리의 감촉이 손끝에 지독하게 남아 있었다.