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210 화
Veröffentlichungsdatum:
02.05.2026 08:07:55
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 273 화
저 썩은 내 나는 구정물이라면, 기생년의 허영심과 불안을 자극해 옷을 훌러덩 벗어 던지게 만들기에 충분했다.차 상시는 초희를 향해 굽히고 있던 허리를 천천히 펴며, 무수리가 지나가는 길목을 향해 소리 없이 비스듬히 발끝을 뻗어냈다. 누구도 눈치채지 못할 만큼 은밀하고도 기민한 동작이었다."마마, 전각 청소를 마친 물이오라…… 앗!"차 상시의 단단한 발끝에 발목이 걸린 무수리가 비명을 지르며 앞으로 고꾸라졌다.철퍼덕-!촤아악!"꺄아아악!"초희의 날카로운 비명 소리가 전각 안을 찢었다.무수리가 엎어지며 허공으로 흩뿌린 새
환관의 비 271 화
화려한 귀비 책봉식이 끝나고, 썰물처럼 빠져나가는 만조백관과 내명부 여인들의 무리 속에서 초희는 홀로 덩그러니 남겨졌다.황제의 곁에 선 미옥을 감히 올려다볼 엄두도 내지 못한 채, 바닥만 보며 씩씩거리던 초희가 뒤늦게 고개를 들었을 때 정전의 끄트머리는 이미 한산해져 있었다.'……나는 어디로 가야 한단 말이냐.'오늘부터 종1품 귀인(貴人)이었다. 응당 가마와 궁녀가 대기하고 있어야 할 터인데, 자신을 뫼시러 오는 이는 코빼기도 보이지 않았다.초희의 미간이 신경질적으로 일그러지며 막 소리를 지르려던 찰나였다."귀인 마마."
환관의 비 267 화
따사로운 아침 햇살이 스며드는 처소.초희는 두 손에 쥐어진 황금빛 교지를 매만지며 주체할 수 없는 환희에 몸을 떨었다.‘귀인(貴人)이라니. 설마 내게 내려진 자리가 종1품 귀인일 줄이야!’미옥이 제 첩지를 내려달라 황제에게 청했을 때만 해도, 초희는 속으로 코웃음을 쳤다.기껏해야 후궁의 말단인 재인(才人)이나 숙의(淑儀) 정도를 던져주며 선심을 쓰는 척할 줄 알았다. 무 귀인이 제 곁에 저와 동급인 후궁을 둘 리가 없지 않은가.그런데 후궁 중에서도 가장 으뜸인 귀인의 자리라니.초희의 붉은 입술이 마침내 교만하게 말려 올라
환관의 비 266 화
이윽고 대전의 무거운 문이 열리고, 미옥이 먼저 유려한 걸음으로 밖을 나섰다.하륜은 상선의 관복을 단정히 여민 채, 그녀의 뒤를 따랐다.인적이 드문 궐내의 굽이진 복도.앞서 걷던 미옥의 비단 치맛자락이 느릿하게 멈춰 섰다. 곁을 지키는 나인도 하나 없는 고요한 사각지대였다.등 뒤에서 일정한 간격으로 들려오던 하륜의 단정한 발소리 역시, 그녀의 귓가에서 뚝 멎었다."……미옥아.“보는 눈이 모두 사라지자, 완벽한 상선의 허울을 쓰고 있던 하륜의 입술에서 낮고 억눌린 음성이 새어 나왔다.대전에서 연호의 품에 안겨 입을 맞추던
