17화. 부채

『황궁 공보: 겨울 첫째 달 18일, 황후궁에서 지도 감정을 진행한다.』

엘리네는 접던 자를 탁자에 내려놓았다.

“지도 감정 중이에요. 들어와요.”

에스텔은 문지기가 비켜서기도 전에 문턱을 넘었다. 붉은 치맛자락이 의자 옆을 스쳤다. 마리엔이 자리를 권하자 에스텔은 칼릭스와 엘리네 사이에 놓인 의자를 골랐다.

“비밀은 아니었나 보네요. 두 분 다 아무것도 감추지 않으시니.”

“공식으로 청한 감정입니다.”

칼릭스가 답했다. 에스텔은 앉으며 부채를 펼쳤다.

“그런데 궁 안에는 벌써 말이 돌던데요. 북부군 사령관께서 황후 폐하의 수놓는 시간을 빼앗으셨다고요.”

엘리네는 펜 옆의 천을 접었다. 조금 전 찻잔 손잡이에 댔던 천이었다.

“오늘은 수를 놓지 않았어요.”

“그럼 대공 전하께서 시간을 잘 고르셨군요.”

에스텔의 부채가 멎었다. 부채 위로 보이는 눈은 칼릭스가 아니라 탁자를 향해 있었다. 펼친 지도, 행군 수첩, 감정 의견을 적던 종이까지 차례로 살폈다.

마리엔이 찻잔을 가져왔다. 에스텔은 빈 쟁반을 옆으로 밀게 하고 의자를 탁자 가까이 당겼다.

엘리네는 지도 모서리에 걸린 잔 받침을 옮겼다.

“차는 이쪽에 둘게요. 종이에 닿으면 곤란해서요.”

“폐하의 자수보다 귀한 물건인가 봐요.”

“젖으면 다시 재야 해요.”

엘리네는 접는 자를 지도 아래에 나란히 놓았다. 에스텔이 보려던 종이를 덮지는 않았다. 감정 의견에는 축척이 맞지 않는다는 말과 확인한 구간이 적혀 있었다.

그 옆의 기록 대조 목록에는 아직 빈 칸이 많았다.

“무엇을 그렇게 오래 재셨어요?”

“이 사본에 적힌 축척이 맞는지 봤어요.”

“지도에도 감정이 필요한가요? 보석도 아닌데.”

“베끼는 과정에서 크기가 달라질 수 있어요. 그 상태로 거리를 재면 잘못된 답이 나와요.”

에스텔은 찻잔 손잡이를 잡았다가 놓았다.

“겨울 지도 전시회에서도 비슷한 말씀을 하셨다지요.”

“그때는 등고선이었어요.”

엘리네는 지도 가장자리에 있는 글씨를 가리켰다.

“이번에는 축척이고요. 서로 다른 문제예요.”

“저한테 설명해 주셔도 모를 텐데요.”

그렇게 말하면서도 에스텔은 부채를 접었다. 부채 끝이 감정 의견 바로 앞에서 멈췄다.

“이건 폐하께서 쓰신 건가요?”

“네.”

“군무청에 보내실 거예요?”

“감정을 청한 곳에 답을 보내야지요.”

칼릭스가 자신의 앞에 있던 빈 종이를 옆으로 옮겼다. 에스텔이 팔을 댈 자리가 생겼다. 다만 행군 수첩은 지도통 가까이에 그대로 두었다.

에스텔은 그 수첩의 닳은 책등을 보았다.

“대공 전하의 기록도 쓰셨네요.”

“두 지점 사이의 거리를 확인했습니다.”

“폐하의 의견만으로는 모자라서요?”

“다른 기록과 맞추는 절차입니다.”

칼릭스의 대답은 짧았다. 에스텔은 부채로 턱 아래를 가볍게 짚었다.

“아무도 제 말에 웃어 주지 않으시네요.”

“설명 중이었으니까요.”

엘리네는 방금 쓴 감정 의견을 에스텔 쪽으로 돌렸다.

“궁금하면 읽어도 돼요. 다만 잉크가 덜 마른 곳은 만지지 말아요.”

에스텔의 손이 부채 손잡이를 고쳐 쥐었다.

“정말 보여 주셔도 되나요?”

“감춘다고 지도 위의 거리가 달라지지는 않아요.”

엘리네는 마리엔에게 얇은 종이를 청했다. 마리엔이 종이를 가져오자 젖은 글씨 아래에 받쳐 두었다. 에스텔은 그 손끝을 따라 보다가 감정 의견을 읽었다.

입술은 움직이지 않았다. 줄 끝에 이르렀을 때만 눈썹이 조금 올라갔다.

“이 지도로 행군 거리를 계산하면 안 된다고요.”

“이 상태로는요.”

“군무청에서 쓰는 지도잖아요.”

“그래서 확인이 필요해요.”

에스텔은 종이 끝을 잡으려다 손을 거두었다.

“잘못 베낀 사람이 곤란해지겠군요.”

“아직 그 사람의 잘못인지 몰라요. 원본과 대조해야 해요.”

“그런데 잘못됐다는 의견은 먼저 보내시고요?”

“사람을 탓하는 것과 지도를 쓰지 못하게 하는 건 다른 일이에요.”

엘리네는 감정 의견 옆에 놓인 빈 칸을 짚었다.

“누가 고쳐야 할지는 확인한 뒤에 정해도 돼요. 하지만 틀린 거리로 계산을 계속하면 나중에 다른 서류도 다시 써야 해요.”

에스텔이 칼릭스를 돌아보았다.

“대공 전하께서 바라신 답인가요?”

“제게 필요한 것은 정확한 거리입니다.”

“폐하께서 아니라고 하셨다면요?”

칼릭스는 에스텔에게서 엘리네 쪽으로 시선을 옮겼다.

“감정 의견을 따랐을 겁니다.”

엘리네는 종이를 눌렀던 손을 뗐다. 칼릭스는 더 설명하지 않았다. 탁자 건너에 놓인 손도 움직이지 않았다.

에스텔이 찻잔을 들었다.

문가의 시녀가 주전자를 받쳐 들고 있었다. 마리엔은 엘리네가 내놓을 종이를 기다렸다. 이 자리에서 한 말은 문밖까지 전해질 수 있었다.

엘리네는 자를 접지 않고 시녀 쪽으로 밀었다.

“마른 천으로 닦아 줄래요? 잉크가 묻었는지 먼저 보고요.”

시녀가 자를 받아 갔다. 에스텔은 차를 마시고 잔을 내려놓았다.

“폐하께서 이렇게 지도를 잘 보시는 줄은 몰랐어요.”

“보여 줄 일이 없었으니까요.”

“폐하께서는 수를 놓고, 저는 차를 마시는 줄만 아는 사람들이 많지요.”

에스텔은 웃었다. 엘리네가 답하기 전에 부채를 다시 펼쳤다.

접힌 부채 끝에서 실이 나왔다. 에스텔은 엄지로 밀어 넣으려 했지만 실이 손톱에 걸렸다. 끝부분의 천이 부챗살에서 떨어져 있었다.

엘리네는 그 손을 보다가 물었다.

“고쳐 드릴까요?”

에스텔의 손이 멎었다.

“무엇을요?”

“부채 끝이 찢어졌어요. 그대로 접으면 더 벌어질 거예요.”

에스텔은 부채를 내려다봤다. 손가락으로 누르던 자리에 작은 틈이 보였다.

“눈이 좋으시네요. 지도만 보시는 줄 알았는데.”

“실이 손톱에 걸리는 걸 봤어요.”

“황후 폐하께 제 부채를 꿰매 달라고 할 수는 없지요.”

“맡기고 싶지 않으면 안 해도 돼요.”

엘리네는 손을 내밀지 않았다. 마리엔도 벽 쪽에서 기다렸다. 에스텔은 부채를 반쯤 접었다가 다시 폈다. 떨어진 천이 안으로 끼었다.

이번에는 억지로 접지 않았다.

“얼마나 걸리는데요?”

“몇 땀이면 돼요. 천이 모자라지는 않아서요.”

마리엔이 엘리네를 보았다. 엘리네가 고개를 끄덕이자 벽 옆에 둔 바느질함을 가져왔다.

에스텔은 부채를 내놓기 전에 손잡이의 장식을 손바닥으로 덮었다. 엘리네가 받아야 할 쪽을 잠시 살피더니 찢어진 끝을 앞으로 돌려 놓았다.

“흔적이 남으면 안 써요.”

“같은 색 실이 있는지부터 볼게요.”

엘리네는 바느질함을 열었다. 마리엔이 붉은 실을 꺼냈지만 부채에 대니 빛깔이 달랐다. 엘리네는 실꾸리를 내려놓고 안쪽 칸에서 더 짙은 실을 찾았다.

에스텔은 그동안 지도에서 손을 뗐다. 부채가 놓인 엘리네의 무릎 쪽을 보았다.

“수놓는 시간은 빼앗기지 않으셨네요. 결국 바늘을 드셨으니.”

“오늘 처음이에요.”

엘리네는 바늘귀에 실을 넣었다. 펜을 오래 쥔 손가락에 실이 걸려 풀었다. 에스텔의 시선이 오른손에 머물렀다.

“거기 굳은살이 있네요.”

“펜을 잡아서요.”

“바늘 때문인 줄 알았어요.”

“바늘은 다른 자리에 생겨요.”

엘리네는 떨어진 천을 부챗살에 맞췄다. 찢어진 곳을 벌려 보니 가장자리는 해지지 않았다. 실만 끊어져 있었다.

“새 천을 댈 필요는 없어요.”

에스텔은 대답 대신 찻잔을 들었다.

칼릭스가 지도 사본을 조금 안쪽으로 옮겼다. 부채에서 풀린 실이 종이에 닿지 않도록 자리를 비웠다. 엘리네는 바늘을 든 채 그 손이 물러나기를 기다렸다.

“그곳에 두시면 돼요.”

칼릭스가 지도 모서리에서 손을 뗐다.

엘리네는 부채 안쪽으로 바늘을 넣었다. 천을 당겨 맞춘 뒤 짧게 꿰맸다. 문가에서 시녀가 자를 닦는 소리가 났다. 칼릭스는 열린 수첩을 덮었다.

에스텔이 물었다.

“벌써 끝내시려고요?”

“감정 의견이 마르면 가져가겠습니다.”

“제가 오기 전에는 할 말이 많으셨을 텐데요.”

엘리네는 바늘을 멈췄다. 가위를 집기 전에 에스텔을 보았다.

“기록을 더 확인해야 해서요. 지금은 같은 말을 되풀이하게 될 거예요.”

“폐하께서 대공 전하를 돌려보내시는군요.”

“군무청에서 할 일은 여기서 할 수 없으니까요.”

에스텔은 잔을 받침에 내려놓았다. 손잡이에서 손가락을 떼는 데 시간이 걸렸다.

엘리네는 매듭을 안쪽으로 넣고 실을 잘랐다. 바늘을 바늘꽂이에 꽂은 뒤 부채를 천천히 접었다. 끝이 걸리지 않는 것을 확인하고 다시 펼쳐 보였다.

“한번 접어 봐요.”

에스텔이 부채를 받았다. 접었다 펴기를 두 번 했다. 고친 자리를 손톱으로 누르려 하자 엘리네가 말했다.

“세게 누르지는 말아요. 실을 당기면 천이 울어요.”

에스텔의 손톱이 멎었다.

“이것까지 조심해서 써야 하네요.”

“전처럼 쓰면 돼요. 걸린 실만 잡아당기지 않으면요.”

에스텔은 부채를 펼쳐 얼굴 아래에 댔다. 꿰맨 곳은 손잡이를 쥔 손에서 멀리 있었다. 부채를 돌려 안쪽을 확인한 뒤에야 내려놓았다.

“쓸 만하네요.”

마리엔이 바느질함 뚜껑을 닫았다. 엘리네는 잘라 낸 실을 천 위에 모았다.

“다행이에요.”

에스텔은 고맙다는 말 대신 감정 의견을 다시 보았다.

“그 종이에도 그렇게 하실 건가요?”

“어떻게요?”

“찢어진 곳을 꿰매고, 다시 써도 된다고요.”

엘리네는 바느질함을 마리엔에게 건넸다.

“고친 뒤에 다시 재야지요. 맞으면 써도 된다고 적겠어요.”

“맞지 않으면요?”

“어디가 다른지 적어야 해요.”

에스텔은 부채 손잡이를 손바닥에 대고 굴렸다. 엘리네는 대답을 보태지 않았다. 마른 천을 돌려받아 자에 남은 물기를 확인했다.

칼릭스가 입을 열었다.

“감정 의견에 확인하신 구간을 붙이겠습니다. 폐하께서 보신 것과 같은 크기의 사본을 함께 보관하겠습니다.”

“네. 종이를 줄여 베끼지 않도록 해 주세요.”

“알겠습니다.”

칼릭스는 서류 가장자리를 맞췄다. 감정 의견의 잉크가 마른 것을 확인한 뒤 얇은 종이를 빼냈다. 에스텔은 서류가 포개지는 순서를 보고 있었다.

엘리네는 펜을 들어 이름을 적었다. 마지막 글씨 아래에서 펜촉을 떼자 에스텔이 물었다.

“잘못된 곳만 알려 주셔도 될 텐데, 이름까지 남기시네요.”

“제가 잰 것이니까요.”

엘리네는 날짜도 적었다. 에스텔은 그제야 의자 등받이에서 몸을 뗐다.

“오래 방해했군요.”

마리엔이 의자를 빼 주었다. 에스텔은 일어서서 치맛자락을 정리했다. 문 쪽으로 가려다 탁자 옆에서 멈췄다.

칼릭스가 거둬 놓은 서류 아래로 지도 사본 귀퉁이가 나와 있었다. 에스텔은 부채를 접어 그곳을 툭 쳤다.

“이런 건 아버지가 좋아하시죠.”

엘리네는 부채 끝이 닿은 자리를 보았다. 그림이 없는 여백이었다.

“지도에 관심이 있으신가 봐요.”

“관심이 많으시지요. 누가 보고, 누가 의견을 붙였는지도요.”

에스텔은 부채를 거두지 않았다. 엘리네는 종이를 당기지 않고 손끝으로 모서리만 눌렀다.

“그러면 원본과 함께 보시면 되겠어요.”

에스텔이 엘리네를 보았다.

“원본까지요?”

“사본만 잘못됐을 수도 있으니까요. 비교할 종이는 남겨 두는 편이 좋아요.”

복도에서 문지기가 창대를 세웠다. 마리엔이 문을 열고 기다렸다. 에스텔은 열린 문 쪽을 보았다가 부채를 들었다.

고친 끝을 엄지로 눌러 접은 뒤 엘리네에게 몸을 돌렸다.

“아버지가 누군지 아세요? 재상 로웬 백작이에요.”

(17화 끝)