178. 이현 없는 삶을 상상할 때

그날 밤. 이현은 일찍 돌아왔다.

손에는 작은 초콜릿 상자가 들려 있었다.

“오늘 미팅이 잘 돼서요. 축하할 겸, 우리 둘이 좋아하던 거 사 왔어요.”

유리는 초콜릿을 받아들고 작게 미소 지었다.

하지만 그 미소는 어딘가 오래 머물지 못했다.

식사 후, 두 사람은 거실에서 조용히 와인을 마셨다.

이현은 유리의 손등을 감싸며 말했다.

“요즘 우리, 자주 서로를 놓치는 기분이에요. 가까이 있는데도 멀게 느껴져요.”

그 말에 유리는 천천히 눈을 감았다.

그는 지금 그녀를 바라보며, 붙잡으려 애쓰고 있었다.

그 마음이 너무 선명해서 그녀는 도리어 숨이 막혔다.

“그럴지도 몰라요.”

유리는 조용히 말했다.

“그게 나 때문이라는 거… 알아요.”

“그럼에도 불구하고, 나는 당신 곁에 있고 싶어요.”

이현의 말은 한없이 부드러웠다.

그 다정함이, 이제는 유리에게 상처였다.

그날 밤. 유리는 처음으로 ‘이현 없는 삶’을 상상했다.

그를 놓아주는 상상. 그를 더 이상 아프게 하지 않는 선택.

그 상