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299. 처음 온 당신에게 드리는 국
Date de publication:
2026-11-12 07:30:02
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회장님, 어떤 맛을 원하세요? 299. 처음 온 당신에게 드리는 국
아침부터 비가 내렸다.주방 유리창에 맺힌 빗방울이 바닥을 조용히 적셨고,식당 안 공기는 맑고 느린 습기를 머금고 있었다.이현은 유리에게 말했다.“오늘은… 도윤 씨가 국 끓이고 싶다고 했어요.”유리는 놀라 눈을 크게 떴다.“정말? 혼자서?”“네. ‘내가 먹고 싶었던 국’이라며 이름도 없이 준비해 왔다고 하더라고요.”도윤은 조리대 앞에 서 있었다.평소보다 앞치마를 꽉 조여 맸고, 도마와 칼, 냄비, 국자까지 하나하나 직접 손질해 놓았다.그는 손에 들고 있던 한 봉지 재료를 꺼내며 말했다.“저… 무, 콩나물, 그리고 멸치. 이 세 가지로 비 오는 날 먹고 싶던 국 끓여볼게요.”그가 끓이려던 건 어릴 적 우연히 먹고다시는 맛보지 못했던 어느 날의 국이었다.무는 큼직하게 썰고, 콩나물은 머리와 수염을 정성껏 떼어냈다.멸치는 내장을 손으로 털어내고 마른 냄비에 살짝 볶아 비릿함을 날렸다.그는 조리법을 외운 게 아니었다.기억의 흐릿한 감각을 더듬으며 조심스럽게 손을 움직였다.처음 불을 켤 때, 손이 살짝 떨렸지만 이현이 옆에서 조용히 말했다.“도윤 씨, 불은 끓이는 게 아니라 천천히 온도를 나누는 거예요.”그 말에 도윤은 손을 멈추고 깊게 숨을 들이쉬었다.그리고 다시, 불을 켰다.육수가 끓기 시작하자 그는 무를 먼저 넣고, 그 위에 콩나물을 올렸다.뚜껑을 닫지 않고, 한참 동안 국물이 맑아질 때까지 기다렸다.유리가 다가와 물었다.“간은요?”“간은… 안 하려고요.”“…응?”“처음 먹은 그 국, 간이 안 맞았었어요. 조금 싱겁고, 근데 그게 좋았거든요. 지금도… 그 싱거운 맛이 자꾸 생각나서요.”유리는 말없이 고개를 끄덕였다.점심시간. 도윤이 끓인 국은 메뉴에 없었다.하지만 한 손님, 등산을 마치고 우연히 들어온 중년 여성이식당 구석 자리에 앉아 “오늘 같은 날, 맑은 국 없어요?”라고 물었다.유리는 주방 쪽을 바라보며 작게 웃었다.“하나 있어요. 방금, 딱 하나 끓인 국이에요.”그 국이 식탁에 올랐다.무가
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 298. 국을 끓이는 손, 마음을 푸는 시간
작은 시작이었다. 창가에 붙은 편지를 읽은 손님들 사이에서‘국’이라는 단어가 조용히 입에 오르내렸다.처음은 어느 손님이 조심스레 남긴 메모였다.“혹시… 국을 배울 수 있다면 알려주세요.”그다음은 한 중년 여성이 식사를 마치고 내면서 유리에게 말없이 작은 편지를 건넨 것이었다.“남편을 보내고 나서, 매일 라면만 끓였습니다.국을 다시 배워야 식탁이 사람답게 느껴질 것 같아서요.”유리와 이현은 조용히 고개를 맞댔다.“이현 씨, 우리… 해볼까요?”“국 클래스?”“응. 조금은 어설프고, 조금은 번거롭겠지만…식탁이라는 게 원래 그런 거잖아요.조금 서툴러도, 따뜻하면 그게 답이니까.”“좋아요. 국은 나눌 때 가장 깊어지니까요.”그렇게 ‘국 클래스’라는 이름 없이 ‘국 같이 끓이기’가 시작되었다.토요일 오후, 식당 문에는 종이 한 장이 붙었다.오늘 오후 3시, 따로 국 배워가실 분, 조심스럽게 문 열고 들어오세요.– 조유리 드림첫 수업. 6명의 손님이 모였다.나이도, 표정도, 이유도 달랐다.70대 초반 할머니는 딸에게 미역국을 다시 끓여주고 싶다고 했고,30대 남자는 아이 도시락에 따뜻한 국이 들어가길 바란다고 했다.20대 중반의 한 여성은 자취를 시작한 지 얼마 안 됐고,국을 끓일 때마다 울적해져서 그 이유를 알고 싶다고 했다.유리는 첫 국으로 ‘맑은 무국’을 골랐다.재료는 단순했다. 무, 대파, 간장, 소금.하지만 그 재료들 사이에는 누구도 모르는 감정들이 숨어 있었다.“무는 얇게 썰면 마음이 조급한 거고요.”“두껍게 썰면 자기 안정을 찾아가는 중이에요.”“이 국은 무를 통해 스스로를 들여다보는 국이에요.”각자 앞치마를 두르고 도마 앞에 선 사람들의 손은 처음에는 서툴렀고, 칼질은 들쑥날쑥했으며, 대화는 어색했다.하지만 무를 볶고, 국물을 붓고, 된장을 풀지 않은 맑은 국을 저으며 조금씩 주방엔 말이 사라지고 숨결이 정리되었다.국이 완성되자 식당 안은 자연스럽게 ‘한 줄씩 말하기’로 이어졌다.“내가 끓인 이 국
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 297. 국 한 그릇은 온기고, 사람이고, 기억입니다
이른 오후, 식당은 한산했다.점심 장사는 막 끝났고, 조리대에는 아직 따뜻한 된장국 냄비가 남아 있었다.그때 낯선 젊은 남자가 식당 문을 열고 들어왔다.수줍은 얼굴, 손에 꼭 쥔 노트 한 권, 그리고 단정한 회색 맨투맨.“여기… 혹시 국을 배우는 건 안 되나요?”유리는 놀라 고개를 들었다.“국을요?”“네. 제가 요리를 할 줄은 모르는데… 한 사람을 위해 국을 한 번 끓여보고 싶어요.”그는 이름을 지운이라고 했다. 작은 출판사에서 일하고 있으며,어머니가 최근 큰 수술을 받으셨고, 그동안 어머니께서 늘 끓여주던 국을 이번만큼은 자신이 내드리고 싶다고 했다.“병원에서는 금방 퇴원하신다고 하는데…집에 돌아오면 따뜻한 국이 먼저 맞아줬으면 좋겠어서요.”유리는 잠시 말이 없었다.그리고 그 눈빛 속 어설프지만 분명한 마음을 보고 조용히 고개를 끄덕였다.“그럼, 오늘은 된장국부터 배워보실래요?”“네. 정말… 고맙습니다.”이현은 미소를 지으며 앞치마를 하나 더 꺼냈다.“처음엔, 된장을 푸는 온도부터 시작해요.”된장을 풀기 전, 지운은 유리의 말을 따라육수를 우려내기 위해 멸치와 다시마를 넣고 물을 끓이기 시작했다.유리는 그의 옆에서 조용히 속삭이듯 말했다.“국은… 레시피보다 마음이 먼저예요. 지금 당신이 끓이려는 국이 어떤 마음을 닮았는지,그걸 먼저 떠올려야 해요.”“저는… 그냥, 엄마가 아침마다 해주시던 그 국이 생각나요. 아무 말 없이 식탁에 올라와 있었던… 그 익숙한 온기요.”“그럼, 그 익숙함을 끓여봐요.”이현은 된장을 조심스럽게 체에 걸러 맑게 풀었고,지운은 무와 감자를 깍둑썰기 하며 몇 번이나 칼끝을 멈췄다.유리는 그의 손끝을 가만히 바라보다 부드럽게 말했다.“처음은 다 서툴러요. 서툰 만큼 마음이 많이 담겨요.”국이 끓고, 지운은 조심스럽게 국물을 한 숟갈 떠올렸다.입에 넣자 그는 말없이 고개를 숙였다.유리는 조용히 물었다.“괜찮아요?”“…네. 엄마가 늘 ‘국은 집 같아야 한다’고 하셨거든요.이 국… 비
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 296. 일엔 말보다 국 한 그릇
비가 온 다음날 아침. 유리는 평소보다 늦게 식당에 도착했다.이현은 조리복을 입은 채 문턱에 기대 서서 그녀를 기다리고 있었다.“비 맞았어요?”“조금요. 괜찮아요. 오늘은… 그런 날인 것 같아서요.”“그런 날?”유리는 천천히 조리대 앞으로 걸어갔다.그리고 말했다.“실패했던 국을 다시 끓이고 싶은 날이요.”이현은 말없이 유리 옆에 섰다.“우엉들깨국, 기억나요?”“…한 번 끓이려다, 당신이 냉장고에 넣고 안 꺼냈던 거.”“그때 나는… 국 하나 망쳤다는 사실보다, 그 국을 누가 먹지도 않았는데 내가 먼저 접은 게 더 부끄러웠어요.”“이젠 괜찮아요?”“아직도 무서워요. 그 국 냄새만 떠올려도 마음이 쪼그라드니까. 근데, 이젠 끓이고 싶어요.”“그럼 같이 끓여요.”유리는 조심스럽게 우엉을 꺼냈다.뿌리 끝을 다듬고, 흙을 닦고, 얇게 채썰기 시작했다.이현은 그 옆에서 들깨를 갈았다.그 고운 가루가 작은 그릇에 담기자 고소한 향이 주방을 채웠다.“들깨는 이현 씨가 볶아요. 나는 괜히 손 떨릴 것 같으니까.”“좋아요. 오늘 국은 우리가 같이 실패하고, 같이 완성하는 거예요.”육수는 멸치, 표고, 다시마. 진한 국물보다는 담백한 바탕이 필요했다.우엉은 들기름에 살짝 볶은 뒤, 한 번 물에 데쳐내 쓴맛을 줄였다.유리는 움직일수록 호흡이 빨라졌다.하지만 이현은 그 옆에서 내내 말없이 속도를 맞춰주었다.국이 끓기 시작했다.처음 국물은 약간 탁했고, 들깨가 올라오며 표면이 뽀얗게 뒤덮였다.유리는 숟가락을 들어 한 모금 떴다.그리고 입 안 가득 우엉이 퍼지자 가만히 눈을 감았다.“이건… 그때 그 국이 아니에요.”이현이 물었다.“무슨 뜻이에요?”“이번 국은… 내가 실패하지 않겠다고 마음먹은 순간부터 이미 완성된 것 같아요.”점심 장사를 마친 뒤, 단골 손님들에게 ‘오늘은 가을 국이 있어요’라고 조심스레 권했다.그중 한 노부부는 국을 다 먹고 조용히 말했다.“이 국은 마음을 내려놓게 만들어요. 그냥 ‘지금 이 맛이면 괜찮다’
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 295. 식탁에 계절을 담는 약속
그날 아침, 유리는 조리복을 입기 전 앞치마를 접어두고 식당 밖으로 나섰다.손에는 작은 국화 화분 하나가 들려 있었다.노란 꽃잎이 아직은 조심스럽게 피어 있었고, 흙은 촉촉했으며 햇살은 부드러웠다.식당 입구 옆, 작은 자투리 흙밭에 그녀는 조심스럽게 무릎을 꿇었다.이현이 조리대 안에서 그 모습을 보고 문을 열고 나와 물었다.“국화 심는 거예요?”“응. 어제, 그분이 주고 가신 말 있잖아요. ‘국에도 꽃이 핀다’고.”“그 말… 나도 계속 생각났어요.”“그래서요. 우리 식탁에 이제는 계절도 한 숟갈씩 담으면 어떨까 싶어요.”그날 저녁, 두 사람은 오래간만에 식당 전등을 모두 끄고 간접등 하나만 켠 채 조리대에 마주 앉았다.그리고 종이와 펜을 꺼내 네 계절을 나누었다.봄국: 냉이된장국 여름국: 애호박새우국가을국: 우엉들깨국 겨울국: 굴미역국“계절마다 재료가 다르고, 그 안에 담기는 감정도 다르죠.”“그래서 계절별로 국 하나씩만 깊이 파고들어요. 한 계절에 국 하나.”“좋아요. 이번 봄 국은 내가 먼저 끓일게요.”“그럼, 여름 국은 내가 책임질게요.”며칠 뒤, 식당 입구에는 작은 화분 두 개가 더 놓였다.국화와, 진한 보라색 라벤더. 유리는 국화 옆에 작은 팻말을 하나 꽂았다.이 식당의 국에는 계절이 핍니다.봄이 오자 유리는 냉이된장국을 준비했다.냉이는 향이 세기 때문에 된장을 약간 줄였고,대신 된장을 미리 볶아 풍미를 살렸다. 감자는 넣지 않았다.대신 말린 시래기 한 줌을 넣었다.이현이 국을 맛보며 말했다.“이건… 생각보다 조용한 봄이에요.”“맞아요. 눈부신 봄 말고, 조금은 느린 봄. 꽃이 피기 전, 흙냄새 나는 그 시기.”“당신이 끓인 봄은, 이상하게… 마음을 가라앉게 해요.”“그건… 내가 그런 봄을 좋아해서요. 화려한 봄보다 조용히 피어나는 봄이 좋거든요.”첫 ‘봄국’이 식탁에 오른 날, 단골 손님들이 말했다.“이 국은… 아침 햇살이 입에 닿는 느낌이에요.”“먹고 나면 말을 많이 하지 않게 되네요. 마음
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 294. 당신을 위한, 단 한 그릇의 국
식당이 막 점심 장사를 끝내고 바닥을 물걸레질하던 시간.조용히 문이 열리고 오랜 단골 손님인 윤호진 씨가 들어섰다.흰머리가 부쩍 늘었지만 걸음은 여전히 단정했고, 손에는 작은 꽃봉오리 하나가 들려 있었다.유리는 반갑게 다가섰다.“오늘은 조금 늦으셨네요.”“그러게요. 사실… 오늘이 마지막일 것 같아서요.”“…무슨 말씀이세요?”호진 씨는 천천히 의자에 앉았다.“다음 주… 우리 딸 결혼해요. 그리고 이제 딸네랑 같이 제주도로 내려가기로 했어요.”잠시 식당 안의 공기가 고요해졌다.이현도 조리대에서 손을 멈추고 그를 향해 고개를 들었다.“그럼… 오늘이 마지막 식사세요?”“네. 이제 여기 오는 일상도 이 국도, 그 모든 게 오늘이 마지막이에요.”그는 웃으며 덧붙였다.“그래서, 마지막 국은 꼭 유리 씨가 추천해주면 좋겠어요.”그 말에 유리는 잠시 말을 잃었다.그러다 조용히 고개를 끄덕였다.“그럼… 한 그릇, 단 한 사람만을 위한 국을 끓여드릴게요.”뒷주방으로 들어가면서 유리는 이현을 향해 말했다.“그동안… 그분이 앉아 계셨던 자리, 기억나요?”“창가 두 번째, 항상 혼자 앉아서 국을 한 번도 남기지 않으셨죠.”“그 자리에서… 처음으로 말 없이 우셨던 날 기억나요?”“네. 그날은 들깨미역국 드셨죠.”“맞아요. 오늘은… 그 국을 다시 끓일게요. 하지만 조금 달라요.”유리는 들깨가루를 손수 볶았다.그날보다 더 고소하게. 미역은 엷게 풀었고, 소고기는 된장 대신 간장으로 밑간했다.이현은 무와 대파를 얇게 썰어 국물에 자연스레 스며들도록 불을 조절했다.두 사람은 말이 없었다. 하지만 그 조리대 위에는 분명 한 사람을 향한 다정한 마음이 조용히 내려앉고 있었다.국이 완성되었을 때, 유리는 작은 수저 받침을 준비하고 윤호진 씨 앞에 조심스럽게 국을 내왔다.“이 국은, 이 식당에서 처음이자 마지막으로 끓인 국이에요. 딱 한 사람만을 위해요.”그는 숟가락을 들며 조용히 말했다.“그 말을… 딸 결혼식 날보다 더 오래 기억할 것 같네
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 8. 요동치는 북소리
밤공기가 차갑게 식어가는데도,유리는 어딘가 온몸이 달아오른 듯 잠시 가게 문 앞에 멈춰 서서바람에 흔들리는 간판 소리를 들으며 혼자 속삭였다.“…나… 이러면 안 되는데.”유리는 오늘따라 평소보다 더 분주히 움직였다.주방 안을 바삐 오가며 냄비 뚜껑을 열어보고, 칼을 쥔 손끝을 재촉했지만,그럴수록 마음 한편은 더 조급하게 요동치는 느낌이었다.주방 창가로 스며드는 한 줄기 햇살에 눈이 시리도록 부딪힐 때마다,그 골목 어귀로 언제 나타날지 모르는 그 사람의 모습이 떠올랐다.‘오늘은 안 올 거야. 그럴 리 없지. 근데,
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 7. 무너지는 틈
이현은 문 안으로 들어서며 느긋하게 웃었다.유리는 순간 칼을 내려놓고 양손으로 머리를 감싸쥘 뻔했다.“진상님… 진짜 왜 이렇게 매일 와요. 그만 좀 와요.”“싫은데요?”이현은 짧게 웃으며 턱을 살짝 들어 올렸다.“보고 싶어서 왔는데요.”조유리는 입술을 꾹 깨물고, 뒤돌아서 주방으로 들어갔다.그런데 거울에 비친 자신의 뺨이 빨갛게 달아오른 걸 보고 두 손으로 얼굴을 꾹 눌렀다.‘조유리, 이러지 마… 진짜, 정신 차려…’그날 저녁, 은별은 가게 문턱을 조용히 넘었다.“회장님, 식사 시간이 이렇게 중요하셨나요?”은별
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 6. 귀를 세운 마음
은별의 미소 속엔 알 수 없는 날카로움이 숨겨져 있었다.“회장님이 뭐가 그리 맛있다고 매일 이곳에 오시는지.”이현은 짧게 한숨을 내쉬며“비서님, 일은 일이고, 제 사생활은 좀 놔두시죠.” 라고 말했다.유리는 재빨리 고개를 숙였다.그들의 말 속에서 느껴지는 미묘한 기류가 한순간 식당 안 공기를 차갑게 만들었다.가게 정리 중, 유리는 문을 닫으려다 또 골목 끝에 서 있는 이현을 발견했다.“진상님, 진짜… 오늘은 왜 안 가세요.”이현은 주머니에서 손을 꺼내며 잠시 그녀를 바라봤다.“그냥… 보고 가려고요.”유리는 한숨을
회장님, 어떤 맛을 원하세요? 5. 오해의 미소
“조유리 씨, 다른 사람한테도 이렇게 신경 많이 쓰세요?”그 말에 유리는 순간 멈칫했다. 하지만 이내 고개를 휙 돌리며“손님 관리 열심히 하는 게 잘못인가요?” 하고 받아쳤다.이현은 피식 웃었다.“잘못은 아닌데요, 굳이 그렇게 변명하실 필요는 없잖아요.”유리는 국자로 찌개를 휘젓다 턱 끝까지 화가 치밀어 올랐지만,그 와중에도 심장이 자꾸만 빨리 뛰는 게 더 화가 났다.문득 식당 문이 열리고, 또각또각 구두 소리가 울렸다.조은별이었다.완벽한 정장 차림, 미소를 얹은 얼굴,그러나 그 안에서 번뜩이는 눈빛은 누구보다
