All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 231 - Chapter 240

彼が何を考えているのかなど露知らず、千陽がその首に後ろから腕を回した。「あんた、何ぼーっとしてんのよ！早く搭乗ゲート行くわよ！」昨夜、一晩中旅行のガイドブックを読み耽っていた千陽は、南の島で思い切り羽を伸ばしたくて、うずうずしているようだった。普通の人がガイドブックで絶景スポットを探すのに対し、彼女が血眼になって探していたのは、どこにイケメンの店があるか、どこに行けばハンサムな男の子がたくさんいるか、そしてどのビーチが、拝み放題の美しい腹筋で溢れ返っているか、といった情報なのである。雲都から南の島までは、十数時間に及ぶフライトだ。機内では皆、泥のように眠りこけていたおかげか、長いフライトにもかかわらず、飛行機を降りた時にさほど疲れは感じなかった。ホテルに到着し、早速部屋で服を着替える。千陽が、今すぐにでも遊びに繰り出そうと息巻いた、その時だった。旭が一本の電話を受け、実家で急用ができたため、すぐに帰国しなければならないと告げたのだ。「え、うちには何も連絡ないけど……」と口走りかけた千陽は、はっと気づく。旭が言う「実家」とは、彼女たちの家ではなく、彼が戻った桐生家のことだ。これほど急いで戻らねばならないということは、よほど深刻な事態に違いない。一葉たちはすぐさま旭の荷造りを手伝い、航空券を手配し、彼を送り出した。こうして旭は、十数時間かけてたどり着いた地で一分たりとも遊ぶことなく、一番早い便で再び空へと飛び立っていった。旭の実家に何か大変なことが起きたのではないかと心配で、千陽もすっかりイケメンを探しに行く気力を失くしてしまった。その日は一日、ホテルに籠って過ごすことになった。遅い昼食を終えた頃、旭から「大したことではない」という電話があり、千陽はようやく安堵のため息をついた。途端に元気を取り戻した彼女は、ホテルのキャンプファイヤーに行こうと一葉を誘い始めた。なんでも、そういう場所には格好いい男性が一番集まりやすいらしい。つられて気持ちが軽くなった一葉も、ようやく遊ぶ気分になってきた。ドレスに着替え、彼女と共にキャンプファイヤーの会場へ向かうことにした。紗江子が静かな環境を好むため、彼女たちが泊まっているヴィラは、少し離れた人里離れたエリアにあった。イベント会場へ行くには、しばらくビー

話を聞いた警備員は、即座に無線で応援を要請し、砂浜へと人を向かわせる。警備員たちが現場へ急行するのを見届け、一葉はひとまず安堵し、体を温めるため急いでヴィラへ戻りシャワーを浴びることにした。海に落ちた上に夜風に吹かれた一葉が風邪をひくことを案じた千陽は、彼女がシャワーを浴びている間に、コンシェルジュに頼んで温かいしょうが湯を一杯、用意させていた。一葉がバスルームから出てくると、湯気の立つカップを差し出される。その熱いしょうが湯をまさに飲もうとした、その時だった。ヴィラのドアがノックされ、セキュリティのチーフが部下を連れて入ってきた。そして、一葉が指定した場所には、男性などどこにもいなかった、と告げたのである。その言葉に、一葉は虚を突かれた。たしかに、自分がその場を離れた時、男性は命に別状はないとはいえ、まだ深く昏睡している状態だったはずだ。こんなに短い時間で、自力で目を覚まし、立ち去ることなど不可能だろう。それに、ホテルの庭園へ続く小道の手前、十分に高い場所まで引き上げておいたのだ。夜は引き潮の時間でもある。再び波にさらわれたとは考えにくい。姿が見えなくなるなんて、あり得ないはずだった。警備員たちが場所を思い違いして、男性が手当てを受けられずに万が一のことがあったら……その懸念に駆られ、一葉は慌てて上着を一枚羽織ると、彼らを現場へと案内した。そして、例の場所に到着すると、やはり男性の姿はどこにもなかった。眉をひそめ、一葉が何かを言おうとした、その時。「チーフ！ここに、何かを引きずったような跡があります！通りかかった誰かが、助けて運んでくれたのかもしれません！」一人の警備員が声を張り上げた。一同は、はっとしてそちらに視線を向ける。砂の上には、たしかに誰かが体を引きずって移動したような痕跡が残っていた。それを見た一同は、その可能性に納得する。ならば、これ以上探す必要もないだろう。いずれにせよ、助けた人が無事なのであれば、それでいい。一葉は自分にそう言い聞かせた。……せっかく外に出てきたのだ。一葉は海に落ちたこともあり、一度は参加を見送ろうとしたキャンプファイヤーだったが、結局二人は会場へと足を向けた。到着した頃、ちょうどキャンプファイヤーが始まったところだった。流石は高級ホテルが

言吾は、その本質において、どこまでも傲慢で、他者を支配することに慣れた男だった。理性が狂気的な衝動を必死に抑えつけてはいたが――これ以上、彼女に何かを強制すべきではない、その資格もなければ、権利もないのだと、頭ではわかっていたが――やはり駄目だった。一葉が旭を連れてこの島に来たと知って、いてもたってもいられずに後を追い、飛行機を降りるや否や息を切らしてここまで駆けつけた。そして目にしたのは、金髪の男と親密に語らう彼女の姿だった。その光景を前に、彼の理性の最後の糸は、あっけなくぷつりと切れた。衝動のままに、飛び出していたのだ。彼の言葉を聞いて、一葉の唇から冷たい笑いが漏れた。「言吾、私たちは離婚したのよ。まさかとは思うけど、離婚した女があなたのために一生、操でも立ててるとでも思ってるの？」この男は、「離婚」という言葉の意味を本当に理解しているのだろうか。離婚とは、これからの人生、互いが誰と結ばれようと一切関知しないということだ。今は恋愛など考える気にもならないが、たとえ今すぐ誰かと再婚しようと、彼に何かを言う資格など微塵もないというのに。言吾は反射的に何かを言い返そうとしたが、ふと何かを思いついたように、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。「……一葉、君に一生俺のために操を立てろなんて、そんなことは思ってない。ただ……記憶が戻るまでは、他の男とあまり親しくしないでほしいだけだ」「離婚したからって、すぐに他の男と好き勝手できる、なんて考えは持たないでくれ！」そう付け加える言吾の声には、一葉がそんな考えを持つこと自体が許せない、という狂気じみた響きがあった。一葉は眉をひそめた。「記憶が戻るまで、ですって？」「そうだ、君の記憶が戻るまでだ！」言吾は固く信じていた。彼女の記憶さえ戻れば。自分への愛を思い出してさえくれれば、彼女は必ず昔のように自分を愛してくれる。二人の関係は、また元通りになるはずなのだ、と。その揺るぎない確信に満ちた視線を受けて、一葉は、ふとあることに気づいた。だが、その表情は変えないまま、静かに口を開く。「言吾、私が記憶喪失だって、一体誰から聞いたの？」「私は一度だって記憶を失くしたことなんかないわ。前にそう言ったのは、あなたをからかってただけ！私があなたと離婚したのは、純粋に、もう愛せなくな

「だが……さっき俺が言ったことは、忘れるな。いいな？」一葉は彼を一瞥したが、何も言わなかった。言吾は、一葉が何を最も大切にしているかを知っている。この脅しをかけた以上、彼女が軽率な行動に出ることはないと確信していた。だからこそ、彼は一葉が去るのを、黙って見送ったのである。一葉がキャンプファイヤーの会場へ戻ると、そこには楽しげな光景が広がっていた。千陽が、見事なシックスパックの男性にお酒を飲ませてあげているところだった。火照った桃色の頬と、きらきらと輝く瞳が、彼女が心からこの場を楽しんでいることを物語っている。一葉の姿に気づくと、千陽はすぐに抱き寄せていた男性を解放し、こちらへ駆け寄ってきた。「一葉ちゃん！どこ行ってたのよ。まさかもうお相手、決めちゃったとか？イケメンはいいけど、何かあったときのために慎重にならないとね。せめて病気がないかくらいは確認しなきゃ。最近は変な感染症も多いんだから」千陽は奔放に見えて、自己防衛の意識は誰よりも高い。その点において、一葉は彼女を心配したことなど一度もなかった。「まだよ。ちょっとお手洗いに行ってただけ」一葉は努めて明るい笑顔を作り、そう答えた。彼女を心配させたくなくて、言吾のことはおくびにも出さなかった。ホテルへ戻る道すがら、一葉は必死に思考を巡らせ、冷静さを取り戻そうとしていた。言吾に死んでもらう。……だが、それはあまりにも非現実的だという結論に、彼女の思考はすぐに辿り着いた。あの男のために、自分の残りの人生を棒に振るなんて、絶対にあってはならない。ならば、彼を完全に叩き潰すしかない。彼女の会社から追い出し、無一文にさせて、二度と自分に手出しできないようにするのだ！そのためには長期的な計画が必要になる。言吾との間には、まだあの厄介な契約が横たわっているのだから。しかし。彼との復縁の可能性を、未来永劫、完全に断ち切ること。これだけは、今すぐにでも実行しなくてはならない！言吾の脅しに屈し、他の男性と一夜を共にして復縁の道を断つという考えを、一葉は微塵も捨てていなかった。彼女は、一度こうと決めれば自分自身にさえ容赦しない人間だった。二度と、戻ってはいけない。言吾を前にすると理性を失い、あらゆる傷を厭わずに彼と共にいようとした、あの愚かな「恋

千陽は「ま、そりゃそっか」と笑った。二人が部屋へ戻ろうとした時、例の数十機のヘリコプターに迎えられた大物が、まさにホテルを後にするところだった。噂によれば、不在だったホテルの総支配人までもが、この大物を見送るためだけに、わざわざヘリを飛ばして駆けつけたという。「行くわよ！どんなお偉いさんか、顔だけでも拝みに行こ！」生粋の野次馬である千陽は、一葉の手を掴んで近くの建物の階段を駆け上がった。百機近いヘリを動かすほどの人物とは、一体どれほどの大物なのか、その目で確かめたかったのだ。二人が三階の廊下に陣取った直後、数十人もの黒服のボディガードたちが、一糸乱れぬ動きで現れ、瞬く間に左右二列に整列した。続いて、見るからにエリートといった風情の十数人が、長身の一人の桜国人男性を恭しく囲みながら、ヴィラの正面玄関から姿を現した。その男性は際立って背が高く、均整の取れたその体躯は、体格の良い外国人の中に混じってもなお、抜きん出て見えた。それだけではない。長く権力者の地位にあった者だけが纏うことのできる絶対的な威圧感が、その場にいる他の人間すべてを、まるで背景のように色褪せさせていた。男が、何気なく顔を上げた瞬間、その貌をはっきりと捉えた一葉と千陽は、二人して息を呑んだ。この数日というもの、二人はあらゆる人種の美丈夫を目にしてきた。正直なところ、少々食傷気味でさえあったのだ。しかし、目の前にあるその顔は、そんな彼女たちを呆然と立ち尽くさせるほどの、規格外の美しさを湛えていた。もはや形容する言葉さえ見つからない。ただ、完璧、としか。いや、特筆すべきは、その風格だった。まるで中世から時を超えて現れた王のように、傲然とすべてを見下し、この世の万物は我が物であるとでもいうような、絶対的な覇気を放っていたのだ。ふと我に返った千陽が、感嘆の声を上げた。「マジか……マジで！？これってホントに、小説の世界が現実になったってやつじゃん！あの顔見たら、今まで読んできた小説の俺様社長たち、全員あの顔になったわ！」「ていうか、特にこのオーラ！まんま王様って感じでしょ！あのクズ男の深水言吾なんか、比べ物にならないって！」確かに、言吾もまた「俺様」タイプではある。そして、この世のものとは思えないほどの美貌の持ち主でもあった。顔立ちだけを比べれば、目の