All Chapters of お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい: Chapter 11 - Chapter 20

パシッ！乾いた音が響き渡る。私を見下ろす般若のようなミリア・アーデン侯爵夫人の顔がそこにあった。一瞬何が起こったか分からなかった。「そこに座りなさい。皇太子殿下を置いて帰ってくるなんて何て愚かなことを」次に私の髪を鷲掴みにして引っ張られ床に座らせられた。「この髪は何？　皇太子殿下がお前の長く綺麗な髪をお褒めになったのを忘れたの？」私は大きな勘違いをしていた。アーデン侯爵夫人はエレナに無関心などではない。彼女が自分の思うように動いていたから、干渉してこなかっただけなのだ。「皇太子殿下のお気持ちが離れたら、お前には何の価値もないのよ！　第一皇子に送ってもらうなんて噂でもたって婚約がなくなりでもしたらどうするの？」侯爵夫人はアランのことは気にしているようだけど、私を送ってくれたライオットに対しては礼を尽くすどころか邪険に追い返していた。ヒステリックに騒ぎ倒している夫人を、周りの使用人たちは驚きもせず遠巻きに見ている。私は自分の親にも叩かれたことがない。どうしてこんな異世界で、叩かれなければいけないのか。やられたらやり返す主義だ。暴力には訴えないけれど、精神的ダメージをくらわしてあげる。もう一度振り上げられた侯爵夫人の手首を掴むと、侯爵夫人は驚いた表情をした。「そうやって、人に媚をうってお母様は今欲しいものを手に入れてますか？」やられっぱなしでいると思ったら大間違いだ。「お前、何を言って？　お前は誰なの？」今の質問は私の正体を問うものではない、今まで反抗してこなかった娘がいったいどうしたのかということだろう。「私が、皇后になっても、お母様は皇太后にはなれませんよ？」私がわざと嘲笑するように言うと、侯爵夫人は真っ赤になってもう片方の手を振り上げた。その手首も掴んで、私はさらに続ける。「お母様は髪を何時間もとけば皇帝陛下の心が掴めると思っていたのに今こうしている、残念ですね」「エレナ・アーデン！　母

「皇后宮の侍女ですか？」アランの機転から皇宮に到着すると、すぐに豪華な部屋に通された。貴賓のような扱いを喜びつつ、明朝私を迎えに来たアランの言葉に私は固まってしまった。「婚姻の１年前くらいから花嫁修行として皇后の侍女になるのが通例なんだけれどね」未来のお姑さんのメイドをするということ？（花嫁修行というから、紅茶の入れ方とか刺繍くらいかと思っていたのに⋯⋯）しかも、アランのお母様ってアーデン侯爵夫人の姉だよ。あの人の姉のメイドって、地獄を抜けてもまた地獄じゃない。皇后宮に到着し客間に通された。皇后と思われる肖像画が飾ってある。日本にも社長が自分の商品に自分の顔を印刷したりがあるけれど、自己主張強いなと思っていた。まさか、アーデン侯爵夫人が天使に見えるくらい強いキャラだったらどうしよう。茶髪にアランそっくりのアメジストのような紫色の瞳。紫の瞳は皇室の血が濃い証って言っていたっけ、近親婚が行われているこの世界だとカルマン公爵令嬢だった皇后も家系図をたどると皇室の血がまじっているのかしら。（アーデン侯爵夫人はエレナと同じ赤い瞳をしていた気がするけれど⋯⋯）「ねえ、アル、アーデン侯爵夫人と皇后陛下は姉妹よね」「そうだよ、異母姉妹だけれどね」アーデン侯爵夫人の血筋への強烈なこだわりとライオットへの態度は自分のコンプレックスからくるものだったのね。「僕はエレナ一筋だよ」紫色の瞳を輝かせてアランが言った。一夫多妻制の帝国の皇太子だけれど、彼は側室を持つつもりがないようだ。「あらあら、もう少し遅れて来た方がよかったかしら？」振り返ると茶髪に紫色の瞳をした皇后陛下がいた。「皇后陛下にエレナ・アーデンがお目にかかります」突然の登場に驚いたが、彼女に向き直し丁寧に挨拶をした。「久しぶりねエレナ嬢、どうぞお座りになって」身構えていたのに優しそうな皇后陛下の笑みに私は気が抜けてしまった。「奇襲にあったそ

眠りにつこうと思ってもなかなか眠れない。日本で兄のこと天才だと思っていたけれど、アランを見て兄は死ぬほど努力している凡人だと分かった。私は兄が夜遅くまで勉強しているのを見てきた。自分が中学受験で失敗し、全く失敗をしていない兄を天才だと決めつけただけだ。自分が失敗をしたことや、気遣われるのが嫌で自分から家族と距離をとった。それを無関心だと決めつけた。私が父の病院を継がなければならないという期待を背負う兄の立場だったら、それはそれで過干渉だと文句を言っていた気がする。たまに、勉強をさぼり漫画を読みたくて兄の部屋に忍び込みバスケ漫画を読んだ。兄の部屋にはエロ本１冊も置いてなくて、その完璧さがより私を嫉妬させた。（エロ本があったらあったで軽蔑していた癖に⋯⋯）私の思春期ってかなり家族からしたら、迷惑だっただろう。兄はあれだけの期待をかけられながら、まったく歪まずにすごい。元の世界に戻る手段が分からないけれど、たまらなく日本の家族に会いたくなった。「寝ている場合じゃない！」私は自分のやるべきことを思い出し、完徹してプレゼン資料を作成した。翌日、急いでアランの執務室に向かう、執務室の扉の前には、貴族たちが列を作っていた。悪いが、列に並んでいる時間はない。婚約者特権で横入りして、アランの執務室に入った。「アル！　リース子爵領の件について提案があるから私の話を聞いて！」アランに作成した資料を渡した。「びっくりした。目の下のクマすごいよ。髪もボサボサだけれど大丈夫？」彼は私の姿に驚いたらしい。いつも綺麗に着飾った令嬢しかみていないから仕方ないかもしれない。少しでも早くアランに提案したくて、身だしなみを整えようとするメイドたちを振り切ってきたのだ。アーデン侯爵夫人が今の私を見たら卒倒するかもしれないが、日本の通勤電車に乗ればこれくらいクタクタな人はすぐ見られる。それに、私はエレナが６年の努力で作り上げた恋の蜃気楼の

建国祭の日から３週間が経った。私は毎日をアランの執務室で過ごして部屋に戻っては、エスパル王国や帝国内について調べていた。争いの火種は燃え上がるまえに消さなければならない。リース子爵領の反乱の制圧に行った皇子軍が帰ってくるらしい。（また、凱旋を祝う宴会をやるのかしら⋯⋯）ライオットの凱旋を心から祝っている人なんてほとんどいない。『赤い獅子』だなんて呼ばれて戦地に行かされている状況を、彼はどう思っているのだろうか。彼自身、赤は自分の色だと思っていそうだし、単純そうだからその異名自体はかっこいいだなんて思っているかもしれない。風に当たりたくなってバルコニーに出てみた。真っ暗な闇の中に赤い何かが見える。「皇子殿下？」私が気がついたと思った途端、バルコニーに登ってきた。（ロミオとジュリエットじゃあるまいし⋯⋯）彼が少しよろける、なんだか姿勢が悪い。「もしかして、背中怪我している？」彼の動きから背中が痛いのではないかと推測した。「少し切られただけだよ⋯⋯」切られたとは、剣でだろうか。「ちゃんと消毒はしてるの？」手当はしっかりしてあるのだろうか、傷口にばい菌が入ったら大変だ。「いや、何もしていない。急いで戻ってきたから⋯⋯」傷を放っておくなんて信じられない、急いで手当をしなければ。「とにかく、入って」私は部屋に彼を招き入れた。水でゆすいでワセリンの代わりにはちみつを使えば湿潤療法ができるかも。その方が傷跡も残りにくいだろうし。「とにかく脱いで？」ライオットに服を脱ぐように指示をした。「ええ！」彼はものすごい驚いている。「傷を治療するだけなので早く脱いでくれる？　ごめんなさいね、期待に添えなくて」私がぶっきらぼうに言うと、すぐに上着を脱いでくれた。固まってしまった。背中は傷だらけで、傷跡とか考えていた私がどんなに甘か

「えれな。えれなが目を覚ましたわ。誰か主人を呼んで来てください」目にたくさん涙を溜めた母が私を覗き込んでいる。「えれな、本当によかった！」白衣をきた父が部屋に飛び込んで来た。「病室？」私が呟くと、母が私を思いっきり抱きしめて来た。「本当に良かった。あなた2日も意識がなかったのよ⋯⋯」母の顔をみると目の下にくっきりクマがある。「院長、三池勝利さんの意識が戻りました」看護師が父に知らせに来ると、父は母と私をぎゅっと一瞬抱きしめて扉の向こうに消えていった。たった２日、あんなに悩み苦しんだ２ヶ月間は夢だったのだろうか。検査やら複数箇所骨折しているので入院期間は少なくとも１ヶ月になるとのことだった。扉をロックする音が聞こえて兄が入って来た。「えれな。大丈夫か？」兄が心配そうに尋ねて来る。「お兄ちゃんアメリカから帰ってきたの？」彼はアメリカにいるはずだ、飛行機で飛んできたのだろうか。「当たり前だろ、車に轢かれて意識がないって聞いて気が気じゃなかった」私を抱きしめながら兄は震えて泣いていた。あれから、２週間がたった。私はもう２週間入院するらしい。入学式には、なんとか間に合いたい。♢♢♢「退屈⋯⋯」一人寂しく呟いていると、ノックをして兄が入って来た。兄は私が無事退院するまでは日本にいるらしく、毎日お見舞いに来てくれている。「退屈しているかなと思って、持って来た」紙袋を覗くと兄がいつも読んでいるバスケ漫画が入っている。「これ、お兄ちゃんの部屋に忍び込んでもう全部読んだやつだよ」今思えば兄は漫画をこれしか持っていない。実は、彼も娯楽を排除して努力をしてきたということだ。「知ってる。でも、紹介したくて俺の彼女！」（えっ？　彼女？　どこに？）私が目をパチクリしていると兄は続けた。「彼女に本場のバスケが見せたくて、アメリカまで