Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 11 - Bab 20

강만여가 다시 건청궁으로 돌아왔을 때, 황제는 남쪽 서재에서 정무를 보고 있었다. 아직도 걷히지 않은 짙은 안개 속 건청궁의 모습은 여전히 화려했지만, 어딘가 모르게 스산함이 느껴졌다. 거기에 미동도 없이 서 있는 환관들과 경비들의 모습까지, 얼핏보면 귀신처럼 보이기도 했다. 반면, 궁 동쪽 있는 건물 회랑 아래, 궁녀들이 호진충을 에워싸며 불만을 토로하기 시작했다. 강만여의 출궁일이 바로 다음 날인데, 아직도 위에서 누가 건청궁에 남을지 정해주지 않았기 때문이다. "왜들 어리 조급해해? 하루 이틀 앞당긴다고 일이 더 잘 풀리

"폐하, 숙비마마와 이 미인(李美人)께서 뵙기를 청하고 있나이다. 그리고 서 장인도 함께 오셨습니다."그러자 황제가 강만여에게 시선을 떼지 않은 채 대답헀다. "들여보내거라.""예, 폐하."소복자는 강만여를 잠시 걱정스레 쳐다본 뒤, 서둘러 밖으로 물러났다. '폐하께서 점심도 거르시고 돌아오시더니, 또 강만여 님께 화풀이 중이시구나....'짐시 뒤, 은은한 꽃향기를 흩날리며 숙비와 함께 이 미인이 안으로 들어왔다. 그리고 바로 그 뒤로, 서청잔이 여유로운 얼굴로 따라 들어왔다. "폐하!"숙비가 다정히 황제의 팔에 매달

"폐하, 누구를 말씀하시는 겁니까?"그러자 황제가 말없이 그를 쏘아붙였다."예, 예! 얼른 다녀오겠습니다!"소복자가 겁먹은 얼굴로 밖으로 나갔다. 문 밖엔 손량언이 자리를 지키고 있었는데, 그 모습을 보고 의아한 얼굴로 물었다."어딜 가느냐?"소복자가 작게 속삭였다."사부님, 폐하께서 누군가에게 화상 연고를 챙겨주시라고 하는데, 그게 누굴 말하는 건지 모르겠습니다."그러자 손량언이 잠시 멈칫하며 고민하더니, 고개를 절레절레 저으며 말했다."강 상궁을 말하는 것이겠지."하지만 소복자는 이해할 수 없었다."언제 다친

"멍하니, 무엇하느냐? 네 차례다!"한 내관이 강만여의 생각을 끊었다."방행조부터 내놓고 짐을 풀어라... 어라, 너 보따리가 왜 없느냐?"강만여는 두 손을 내보이며 자신은 짐이 없음을 보여주었다.그는 잠시 멈칫하더니, 옆에 함께 있던 궁녀에게 눈짓했다."보따리가 없다면 몸부터 수색하거라!"곧 궁녀가 다가와 강만여의 온 몸을, 겉어서부터 속까지 샅샅이 더듬었다. 품 안, 소매, 그 어떤 곳도 예외가 없었다.그녀는 묵묵히 굴욕적인 수색을 받아들였다.'여기만 넘으면 돼. 조금만 버티자.'그런데 이때, 궁녀가 음하고 의아

"내 옥패를 훔쳤다고?”이것은 질문이었으나, 황제의 목소리엔 이미 확신이 깃들어 있었다. 강만여는 차가운 신행사에 갇혀있다가, 따뜻한 전각에 들어오자 등줄기에 땀이 송글송글 맺혔다. 그녀는 무릎을 꿇은 상태였지만, 허리를 꼿꼿히 펴며 황제와 눈을 마주했다. 그리곤 단호한 표정으로 고개를 저었다. "네가 한 짓이 아니다?"황제가 말했다. "네가 한 짓이 아니면, 어떻게 그 옥패가 네 품에서 나올 수 있단 말이냐?"강만여는 다시 한번 고개를 저으며 손짓으로 자신의 무죄를 호소했다. 자신도 어떻게 된 일인지 모른다고, 하지만