憎しみの婚約破棄に彼は涙する のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

穂乃果はただその場に立ち尽くすしかなかった。熱い視線に絡め取られ、身動きひとつ出来ない。息が詰まって喉が窄む、声を出すことも出来ない。一枚、また一枚と白い花びらが捥がれてゆく。白いキャミソールに彼女の輪郭が浮かび上がる。拓海はキャミソールの紐をその薄い唇で喰み、ゆっくりと滑らせた。触れた肌が熱を持ち、呼吸が浅くなる。衣擦れの音が床へと落ち、白桃の胸が露わになった。穂乃果はゴクリと息を飲み、ギュッと目を閉じた。 心臓の鼓動が耳元で響く。怖い。なのに、どこかでこの瞬間を求めていた自分もいる。拓海の吐息が首筋に触れ、穂乃果の身体は微かに震えた。こんな自分、知らない。いつもなら逃げ出していたはずなのに、今夜は違う。この非日常の熱が、彼女の凍てついた心を溶かし始めていた。拓海の手が彼女の肩にそっと触れる。穂乃果は目を開け、彼の瞳を見た。その中に、彼女が忘れていた何か……温もり、欲望、繋がり………が宿っている気がした。「震えてる、やめておく？」穂乃果は声にならない掠れた呟きで「やめないで」と首を横に振った。「わかった。いいんだね？」拓海の唇がゆっくりと近づき、頬に軽く触れた。それは突然、現実になった。しっとりとした唇の感触が穂乃果の唇に重なり、息継ぎが出来ないくらい何度も繰り返される。「……んつ、ふ」 彼女は自分の声に頬を赤らめながら、拓海の口付けを受け入れ続けた。それはやがて首筋へと落ち、白い肌に赤い花びらが散る。二人はそのまま、シーツの海へと崩れ落ちた。穂乃果の瞳には煌めく夜景が広がり、重なりあう鼓動に耳を澄ませる。窓の外、ネオンの光が揺らめき、部屋の中を淡く照らす。拓海の指が彼女の髪をそっと梳き、穂乃果は自分の心臓の音が彼と共鳴していることに気づいた。 怖かった。こんなにも誰かと近くにいること、こんなにも自分をさらけ出すこと。なのに、穂乃果の心は不思議な安堵に包まれていた。拓海の吐息が彼女の耳元で囁く。「穂乃果、きれいだよ」。その言葉は、彼女の凍てついた心を溶かし、かつて忘れていた感情を呼び覚ました。恋。温もり。繋がり........この瞬間、彼女は確かに生きていると感じた。 シーツの柔らかな波に身を任せながら、穂乃果は思った。この夜がどんな結末を迎えるのか、明日にはまた色褪せた日常が待っているのかもしれない。でも、今この瞬間、彼女は非日常の輝きの中に

穂乃果はポケットのチラシを広げて見た。怪しげな電話番号、詐欺の類かもしれない。けれど、今夜の穂乃果はいつもと違った。やるせない二十四歳の誕生日。誰からの祝福もなく、ただケーキの代わりにコンビニのプリンを食べ、SNSの通知すら鳴らない夜。彼女はスマートフォンの画面を何度もなぞりながら立ち止まる。「昨日と違う自分になりたい」。その思いは、胸の奥で小さな叫びとなって響いた。穂乃果は画面をタップした。 指が震え、鼓動が速くなる。電話番号を入力し、呼び出し音が鳴るまでの数秒が、永遠のように感じられた。もし、これが何かの間違いだったとしても、もし、失望だけが待っていたとしても、今の彼女には関係なかった。単調な毎日に抗うように、彼女は一歩を踏み出したかった。受話器の向こうから聞こえるかもしれない声に、彼女は自分でも気づかない希望を重ねていた。夜の街は、ネオンの光でざわめいている。穂乃果はスマホを握りしめ、雑踏の中を歩き出した。チラシの言葉が、頭の中で反響する。「夢のようなひととき」。それは、彼女にとって、ほんの一瞬でもいいから、生きている実感を取り戻すための鍵だった。たった一つの行動が、彼女の人生にどんな波紋を広げるのか。それは自動音声に切り替わった。本人確認のため、スマートフォンにショートメールが送られてきた。指先が震え、鼓動が早くなる。引き返すのならば今のうちだ。穂乃果は大きく息を吸って表示されたURLをクリックした。「ようこそいらっしゃいませ」マッチングアプリの扉がゆっくりと開き、彼女を非日常の世界へと誘う。 画面には、色とりどりのプロフィール写真と、知らない誰かの笑顔が並んでいる。穂乃果の胸は期待と不安で締め付けられた。こんな世界、彼女には似合わない。そう思うのに、指はスクロールを止められない。誰かとの繋がり、たった一夜の温もり。それが本物かどうかはわからない。でも、今の彼女には、その一瞬の可能性が必要だった。穂乃果は自分の名前と年齢、画像フォルダにあった顔写真を添付した。（ハンドルネームにすれば良かったかな）夜の街を歩きながら、穂乃果はスマホを握りしめた。ネオンの光が彼女の影を揺らし、雑踏の喧騒が遠く聞こえる。アプリの通知音が小さく鳴った。知らない名前からのメッセージ。「はじめまして、穂乃果さん。今夜、話してみませんか？」その一文に、彼女の心は再び波打った

穂乃果は「はじめまして」と声をかけると、「こんばんは、穂乃果さん？」と、拓海は口角を上げて微笑んだ。彼女は「はい、桔梗穂乃果です」と返す。彼はテーブルに身を乗り出し、「敬語はやめてくれないか」と照れ臭そうに眉を吊り上げ、小さく笑った。シダーウッドのフレグランスがふわりと香り立つ。穂乃果の胸は甘くざわめき、恥ずかしさで目を逸らした。「穂乃果さん、この店の名前の意味………知ってる？」「ランコーントル？ですか」穂乃果が首を傾げると、拓海は「出会いっていうんだよ」と、目を細めた。「出会い・・・」、あぁ、マッチングアプリを利用している男性らしい発言だな、と思った。きっと誰にでもこうやって呟くのだろう。穂乃果は少し興醒めしてしまった。「出会い、素敵ですね」精一杯の作り笑いの仮面を貼り付けた。そこへタイミング悪く、バーマンがオーダー品を運んで来る。拓海は肘をついて溜め息をついた。バーマンは自分の間の悪さに困り顔をした。「こちら、和牛のローストビーフになります」山椒の実が彩る一品を差し出した。穂乃果はピックでローストビーフを口に運び、赤ワインを傾けた。肉の旨味とワインの深い味わいが溶け合い、幸福感が広がる。「穂乃果さん、飲むピッチ早くない？」「大丈夫です。私、こう見えてもお酒、強いんです」穂乃果は髪を掻き上げ、頬を染めた。「それなら良いけど、飲み過ぎは禁物ですよ？」拓海が軽く笑う。バーマンは箸休めにと、フリルレタス、ブロッコリー、黄色いパプリカ、薄切りラディッシュのサラダを置き、ハニーマスタードのドレッシングと赤いイチゴを添えた。「写真、撮っても良いですか？」「どうぞ、ご自由に」とバーマンが応じる。穂乃果はあまりの彩りの美しさにスマホで数枚撮影したが、ふと気づいた。周囲は落ち着いた紳士淑女ばかりで、カメラを構える客は彼女だけだった。気恥ずかしさで頬が熱くなった。酔いも回っているのかもしれない。「女の人は……よくそうやって撮るよね？」拓海が何気なしに和かに微笑む。その言葉は穂乃果の胸にチクリと刺さった。彼はマッチングアプリで一夜の恋の相手を探しに来たパートナーだ。彼女は何を浮かれていたのかと、静かに我に返った。「あ、深い意味はないよ」拓海が穂乃果の気配を察し、ワイングラスをテーブルに置いた。「いえ、良いんです」と、彼女は動揺を隠せず震える声で答え

穂乃果は大通り沿いのラグジュアリーホテルの一室にいた。部屋に足を踏み入れた瞬間、未知の世界への興味関心なのか、ワインバーで酔った勢いなのか、彼女自身よく分からなかった。マッチングアプリで始まった一夜の恋は、せいぜいシティホテル止まりだろうと想像していた。それがまさか、こんなラグジュアリーホテルだなんて。部屋は贅沢な雰囲気に満ち、調度品は一つ一つが明らかに高価で、磨き上げられた木の家具が柔らかな照明に映えていた。ベッドには天蓋が優雅に垂れ、まるで古いヨーロッパの貴族の寝室のような趣があった。穂乃果はそっと天蓋の薄布に触れ、その滑らかな感触に小さく息を吐いた。窓の外には夜の街が広がり、街路樹のネオンが瞬く中、拓海が静かに近づいてきた。「すごい部屋だね」と彼は笑い、穂乃果の肩にそっと手を置いた。その温もりに、彼女の心は再び揺れ動いた。ワインバーで見たルビーの液の輝き、イヤリングの雫、そしてこの部屋の豪華さが、まるで夢の続きのように感じられた。穂乃果はベッドの端に腰掛け、拓海を見上げた。「こんなとこ、初めて」とつぶやくと、拓海は「君に似合うよ」と答えた。穂乃果の頬がまた赤らみ、マッチングアプリの偶然がもたらしたこの夜が、予想を超えた特別なものになる予感に胸が高鳴った。 そして穂乃果はただその場に立ち尽くした。 拓海の熱い視線に絡め取られ、身動きひとつ出来ない。息が詰まって喉が窄む、声を出すことも出来ない。一枚、また一枚と白い花びらが捥がれてゆく。白いキャミソールに彼女の輪郭が浮かび上がる。拓海はキャミソールの紐をその薄い唇で喰み、ゆっくりと滑らせた。触れた肌が熱を持ち、呼吸が浅くなる。衣擦れの音が床へと落ち、白桃の胸が露わになった。穂乃果はゴクリと息を飲み、ギュッと目を閉じた。 心臓の鼓動が耳元で響く。怖い。なのに、どこかでこの瞬間を求

誰もが無口で、キーボードを叩く音が経理部のフロアに静かに響く。時折、内線電話の音が静寂を切り裂き、穂乃果の指先は止まった。脳裏には拓海との目眩く一夜が過り、頬が薄紅色に色付いた。ショルダーバッグには、深紅に輝く貴石のイヤリングが入っている。対のイヤリングの片方は、拓海が持ち去った。彼女はポケットから名刺を取り出した。「織田コーポレーション、織田拓海」その裏には携帯電話番号と、「片方のイヤリングは預かったよ」の走り書き。これは何を意味するのだろう？穂乃果の心はざわめいた。 あの夜、ワインバーで交わした言葉、キャンドルライトで拓海が見せた微笑み、そして蕩けるような甘い時間。すべてが鮮明に蘇る。イヤリングの片方を彼が持っていること、それは再会の約束なのか、それともただの気まぐれか。彼女は名刺を手に、窓の外の曇天を見つめた。経理部の時計は淡々と時を刻み、書類の数字が彼女を現実へ引き戻す。だが、心のどこかで、拓海の声がこだまする。「穂乃果、君は特別だ」。その言葉は、深紅のイヤリングのように、彼女の胸で輝き続ける。 昼休み、穂乃果は一人でカフェテリアの隅に座り、名刺を何度も裏返した。スマートフォンに指が触れるたび、ためらいと期待が交錯する。連絡すべきか、それともこのまま記憶の片隅にしまっておくべきか。拓海の意図は不明だ。イヤリングを「預かった」という言葉は、まるで謎かけのよう。彼女はイヤリングを取り出し、深紅の輝きを眺めた。それはまるで二人の間に生まれた秘密の証。穂乃果は小さく息を吐き、スマートフォンを取り出した。番号を入力する指が、わずかに震える。送信ボタンを押す前に、彼女はもう一度名刺の走り書きを見つめた。「片方のイヤリングは預かったよ」。その言葉の裏に隠された真意を、彼女は確かめずにはいられなかった。