Semua Bab 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Bab 51 - Bab 60

“만약 이 자수품이 정말 태후 마마의 눈에 들었다면 장객 부인이 꼭 국공부에 들러 차 한 잔 하고 가시게.”그 말에 문 마님은 곧장 고개를 저었다.“마님, 과찬이옵니다. 저는 공을 보탠 것도 없는데, 차 한 잔 얻어 마시는 것은 부끄럽지요.”그녀의 시선이 관음상의 화상으로 향했다.“다만 이 법상에는 붉은 보석은 쓰이지 않는 게 좋겠습니다.”조 씨는 의아해졌다.“어찌하여?”문 마님은 고개를 저으며 낮은 목소리로 대답했다.“저도 정확히는 알지 못합니다. 다만 전하께서 구해 오신 몇 점, 이마에 붉은 보석을 박은 관음상들은 전부 부서졌다 들었습니다.”조 씨는 놀란 눈빛을 감추지 못하다가 곧 가만히 한숨을 내쉬었다.“귀한 말씀 고맙네, 장객 부인. 그럼 이마에는 무엇을 써야 하겠나?”문 마님은 사람을 시켜 진열실 깊숙이 감춘 보석들을 모두 가져오게 했다. 하나하나 대조해 보았으나 어느 것도 흡족해 하지 못한듯, 한참을 고심한 끝에 그녀는 천천히 고개를 저었다.“가장 어울리는 건… 그 진주일 겁니다.”조 씨의 눈빛이 번뜩였다.“그 진주라면…?”문 마님은 천천히 대답했다.“예, 이미 이전에 강 마님께서 수놓았던 서수헌도 위에 박혀 있던 그것이지요.”말을 잇는 사이, 그녀의 눈길이 무심히 강시아 쪽을 스쳤다. 틀림없었다. 지금 그 진주는 그녀의 손에 있을 터였다. 그저 그녀가 과연 어떤 수로 그 진주를 다시 세상에 내놓아 국공부인 손에 쥐게 할지가 문제일 뿐.그때, 문 앞에서 시녀의 목소리가 들려왔다.“장객 부인, 어떤 소년이 전해 내려오는 가보를 팔겠다 합니다.”“가보라고? 왜 전당포로 가지 않았다느냐?”문 마님이 되묻자 시녀가 대답했다.“소년 말로는, 전당포가 안목이 없어 터무니없이 낮은 값을 매겼다고 합니다.”“그렇다면 다른 전당포로 가라 하거라.”문 마님은 손을 내저었지만, 시녀는 끝내 미련을 버리지 못한 듯 다급히 덧붙였다.“장객 부인, 품질이 뛰어난 진주같습니다.”“진주라니?”문 마님의 시선이 저도 모르게 강시아

문 마님은 막아설 생각조차 하지 않았다. 그저 묵묵히 그녀의 뒷모습을 바라보며 걸음을 옮겨 나가는 강시아를 눈으로 배웅할 뿐이었다. 뒤에 서 있던 수녀 하나가 머뭇거리며 떠나가는 그림자를 바라보았으나 끝내 하고싶은 말을 삼켰다. 문 마님은 창가에 서서 아래를 굽어보았다. 사람들 사이로 마차에 오르는 여인의 모습이 희미하게 비쳤다. 그녀는 고요히 중얼거렸다.“서두를 것 없다. 그녀는 반드시 돌아올 테니.”곧장 몸을 돌려 계단을 내려가는 강시아의 눈빛에는 이미 다음 수를 준비해둔 것 같은 여유가 서려 있었다. 돌아오는 길, 그녀는 소매 속에 있는 은표를 꼭 움켜쥔 채 이마를 좁혔다. 자신 앞에서 가면을 벗기듯 위협하고는 또다시 아무렇지 않게 은표를 내미는 문 마님. 이건 협박임이 분명했지만, 그럼에도 불구하고, 끝내 붙잡지도 않고 여유롭게 놓아주었다. 그녀는 아직 다른 수를 감추고 있는 것 같았기 때문이다.강시아는 치열을 깨물며 앞으로 다가올 그 그림자를 예감했다.“강 마님, 앞길이 막혔사옵니다.”마부의 목소리가 마차 밖에서 들려왔다. 그 순간, 강시아의 심장이 뚝 떨어지듯 무겁게 내려앉았다. 또다시, 지난번과 같은 기시감이 들었다.심지어 이번엔 갑자기 조 씨에게 불려 나와 미처 위심에게 알리지 못하고 길을 나섰기에, 오늘은 그녀를 지켜줄 호위도 없었다.강시아는 떨리는 손끝으로 차일을 젖혔는데, 앞은 큰 대로라, 오가는 사람이 많았다. 길가 좌우에는 성문 수비들이 일렬로 서서 붉은 홍등을 매달고 있었다. 남은 길은 좁디좁아 마차가 나아갈 수 없었기에 돌아가야 했다.“강 마님, 막상 물어보니 이 길 뿐만 아니라 근처에 있는 현무가도 등롱을 매다는 중이라 하옵니다. 돌아가는 길에도 풍수하 언덕길밖에 없을 겁니다.”만약 이것도 덫이라면 이번에도 과연 계소만 같은 이가 나타나 구해줄 수 있을까? 마부의 부르는 소리가 자꾸만 멀게 느껴졌다.“강 마님?”그가 되돌아본 순간, 강시아의 안색은 이미 종잇장처럼 창백해져 있었다.“강 마님, 무슨 일이옵니까?”

“세자.”위심이 다가왔을 때, 눈에 들어온 것은 서로를 꼭 껴안고 있는 두 사람의 모습이었다.그는 팔을 감싸 쥔 채 묵묵히 고개를 돌렸다.강시아는 위심의 목소리를 듣는 순간, 뜨거운 불길에 손을 댄 듯 번개같이 주종현의 품에서 몸을 뺐다. 이내 붉게 물든 얼굴로 서둘러 눈물을 훔친 뒤 고개를 들었는데, 곧 그의 팔에 번진 선혈이 보였다. “위심, 손!”주종현이 몸을 돌리며 물었다.“다친 것이냐?”위심은 한숨을 토해내며 대답했다.“그저 사소한 상처일 뿐이옵니다. 한데… 사람은 놓쳤사옵니다.”강시아가 주종현을 돌아보며 입을 열었다.“그건… 그녀가 보낸 자가 아닙니까?”송하윤은 사랑과 증오가 극단적으로 갈린 인물이라 지난번에 실패했으니, 이번엔 다시 자객을 풀 가능성이 충분했다.주종현은 고개를 저으며 대답했다.“아니다.”위심은 강시아를 흘끗 보더니 의미심장한 말을 남겼다.“그때와 같은 무리이옵니다.”강시아는 조금 전 마주쳤던 그 사내를 떠올렸다. 그녀는 한바탕 울음을 터뜨리고 난 후라 목소리는 막힌 항아리처럼 흐릿하고 떨렸으며 억울함이 가득 담겨 있었다.“아까 제가 마주쳤던 그 사람은…”그러다가 그녀는 곧 말을 멈추었다. 자신도 정작 그가 누구인지 알지 못했기 때문이다.“누구인 것이냐?”주종현의 시선이 닿자 강시아는 천천히 입을 열었다.“지난번… 저희가 회월루에 있었을 때, 연아가 실수로 제 옥패를 창밖으로 떨어뜨린 적이 있었습니다. 한데 그 자가 먼저 제 옥패를 주웠지요.”그날 주종현은 추적을 피해 도망치던 중 창가에 서 있던 강시아와 연아를 보았다. 그래서 곧장 피풍을 던져두고 몸을 날려 그곳으로 향했을 뿐, 옥패가 누구 손에 들어갔는지는 미처 확인할 수 없었다.하지만 회월루는 성왕의 소유지였다.“그의 얼굴을 기억하느냐?”강시아는 고개를 끄덕였다.“의복은 화려했는데, 손수 군밤을 사 먹더군요. 학자 같은 온화한 기품이 느껴졌습니다.”주종현과 위심의 시선이 교차했다.그가 바로 성왕인 것 같았다.“우선 저택으로 돌

연아는 깡충깡충 뛰어들어와 어머니의 품속에 파고들었다. 그러자 아이는 작은 코를 찡긋이며 말했다.“과자는 맛있습니다.”작은 강아지 콩뼈도 주인 따라 총총걸음으로 뒤쫓아 들어오더니 두 사람 곁을 두 바퀴 빙빙 돌고는 주인의 발끝에 몸을 웅크리고 편안히 누웠다.강시아는 딸아이를 안으며 나직이 타일렀다.“아무리 맛있어도 밥을 대신할 수는 없단다.”연아는 발밑의 콩뼈를 가리키며 반박했다.“콩뼈도 밥은 잘 안 먹고 뼈다귀만 좋아하습니까.”자신의 이름이 불리자 콩뼈는 벌떡 일어나 깡깡 짖어댔다. 집에 처음 왔을 때보다 두 배는 자라 있었고 짖는 소리 또한 크고 우렁찼다. 연아는 손가락을 입에 가져가며 조용히 하라는 제스처를 취했다.“쉿, 콩뼈야 조용히 하거라. 고 유모가 들으면 널 쫓아낼 거야.”“누가 쫓아낸다고?”낯익은 음성과 함께 은은한 향기 또한 스며들어왔다. 그러자 연아가 눈을 반짝이며 외쳤다.“아버지, 밤떡!”주종현이 작은 접시를 탁자 위에 내려놓자 연아는 그의 곁에 바싹 붙었다.“정말 밤떡이네!”주종현은 아직 김이 모락모락 오르는 밤떡을 후후 불어 딸에게 건넸다.“이건 오늘 고 유모가 만든 것이다. 그 솜씨는 덕흥루 못지않지.”강시아도 물론 고 유모의 솜씨를 익히 알고 있었다. 하지만 그건 언제나 주종현만을 위해 준비된 것이기에, 다른 사람에게는 쉽게 돌아가지 않는 복이었다.“곧 밥 먹을 시간인데 서방님께서는 참 때도 잘 고르십니다.”강시아는 일어서서 떡을 치우려 했다.“이제 그만 드세요. 설강이 금세 부엌에서 올 겁니다.”그러나 주종현은 손을 뻗어 떡을 낚아챘다.“떡 한 조각이다. 밥은 날마다 먹는 건데 하루쯤 거른다고 무슨 대수겠느냐? 그렇지, 연아야?”“맞아요!”연아는 든든한 편을 얻은 듯 금세 눈웃음을 지으며 떡을 끌어안고는 도망치듯 내달렸다. 어미가 다시 빼앗아갈 세라 서둘러 품에 안고 숨겼다. 주종현은 눈처럼 맑고 사랑스러운 딸아이의 모습에 절로 웃음이 났다. 비록 경성에서 그 누구도 자신처럼 정실을 들이기

이대로는 안 된다.주종현이 이곳에 머무는 동안 자신의 계책이 들통날까 두려워 이미 며칠째 하 유모에게 장부를 가져오지 못하게 했다.하대우와 자신은 본디 이익으로 얽혀 있는 사이였기에, 늘 눈을 도사리지 않으면 그가 언제 홀연히 돈을 훔쳐 달아날지 알 수 없는 일이었다. 무슨 수를 써서라도 주종현을 이 작은 뜰에서 내쫓아야 했다.“하 유모, 잠시 후 손수 잘하는 반찬 몇 가지를 만들어 고 유모께 전해 드리거라. 내가 철없이 고 유모의 충고를 오해했다 전하고 부디 고 유모께서 넓은 마음으로 용서해 주시길 바란다고 말하거라.”하 유모는 그대로 따랐으나 전해진 음식은 모조리 내던져졌고, 그 광경은 집안의 어린 시녀들 눈에도 고스란히 들어왔다. 하 유모의 얼굴엔 순식간에 핏기가 다 사라져 있었다.강시아는 그녀를 달래며 위로한 뒤 이번엔 몰래 은팔찌 하나를 들려 보냈다.그러나 고 유모는 오래도록 큰 마님 곁을 모셔온 인물, 누구든 그녀에게 머리를 조아려야 했다. 그런데 오늘은 하찮은 첩실 하나가 감히 자신의 얼굴에 먹칠을 한 것도 모자라 반찬 몇 접시와 팔찌 하나로 마음을 돌리려 하다니 어림도 없는 망상에 불과했다.하 유모가 다시 찾아갔을 때 고 유모는 은팔찌와 사람을 함께 내쫓아버렸다. 정실이 곧 집안에 들어올 텐데 아이 하나만 둔 첩실이 뻔뻔하게 집안을 흔드는 꼴을 더는 용납하지 못했다. 그렇게 이 일은 순식간에 온 집안에 퍼졌고, 주종현이 돌아올 때 즈음에는 이미 강 마님은 총애를 믿고 오만을 부리며 세자를 좌지우지하고 있었다. 심지어는 큰 마님 곁의 고 유모조차 안중에 두지 않는다는 말로 둔갑해 있었다.그가 발걸음을 돌려 작은 뜰에 닿았을 때 뜰 안은 적막에 휩싸여 있었다. 문과 창은 모두 굳게 닫혀 있었고 개 짖는 소리조차 들리지 않았다.“무슨 일이냐?”위심이 가볍게 기침을 하며 대답했다.“듣자 하니, 강 마님께서 세자의 총애를 믿고 사람을 업신여겼으며, 고 유모조차 안중에 두지 않는다 하옵니다.”주종현은 깜깜한 뜰을 한 번 둘러보고는