Semua Bab 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Bab 41 - Bab 50

송이당은 장계를 송하윤 앞에 내던지며 소리쳤다. “이게 네가 말한 그 놀라운 선물이냐? 그것도 주 가에까지 보냈다고? 너는 어리석은 것이냐, 멍청한 것이냐?”“그깟 첩 하나에 마음을 잃고 허둥대서 이런 어리석은 장계까지 써 보내다니! 밖에 나가서 함부로 떠들어 보거라. 감히 네가 내 송이당의 누이라 말할 수 있겠느냐!”송하윤은 어머니의 뒤에 숨어 억울한 듯 목소리를 높였다.“큰, 큰 오라버니가 먼저 말씀하셨잖아요! 유한석과는 죽어도 화해 못 한다고…”그녀는 고개를 빼꼼 내밀며 불만을 토로했다.“마침 잘 된 거 아닙니까? 일석이조잖아요!”“아직도 변명을 해?”송이당이 손을 들어 올리자 송하윤은 비명을 지르며 재빨리 몸을 숨겼다.“어머니! 저 좀 살려 주세요!”그러자 송 씨 부인은 즉시 몸을 내밀어 딸을 감싸 안았다.“네 누이를 나무랄 게 뭐가 있느냐! 감히 큰 마님 앞에서 꾀를 부렸단다. 한데 네 매형이라는 자가 거기 있었으면서도 한마디 말조차 안 했다더구나. 이래서야 네 누이가 장차 무슨 복을 누리겠느냐! 게다가 네 누이가 누구를 위해 이런 장계를 써 올린 것이겠느냐? 모두 널 위한 것 아니더냐.”송이당은 철부지 같은 동생을 바라보며 이를 갈았다.“과연 저를 위한 것이었을까요, 아니면 오로지 자기 욕심을 채우기 위해서였을까요? 정말 저를 생각했다면 집 안에서 혼례 준비나 단정히 하고 있어야지, 어찌 감히 날마다 주 가만 기웃거린단 말입니까!”그는 깊은 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“세상에 죽을 방법이 그렇게도 많거늘, 하필이면 자신을 유 대인과 엮어버리다니! 그가 어떤 인물인지 너도 알 텐데. 네 힘으로는 어림도 없다는 걸 알지 않느냐? 한데 공연히 자신만 더럽히고 시끄럽게 만든 것 아니더냐!”송하윤은 입술을 꽉 깨물며 울먹였다.“그런데 제가 어찌 참습니까? 그녀가 일부러 저를 도발했단 말입니다! 이런 모욕은 난생처음이었습니다!”그녀는 울분에 찬 목소리로 덧붙였다.“어머니, 그녀는 당년의 노 마님 열 명보다도 더 얄밉습니다!”

“제가 봤습니다. 그 두 놈은 애초부터 수상쩍은 자들이었어요. 헌데 노린 게 부인일 줄이야!”그 꼬마 거지는 맑은 얼굴로 눈을 반짝이며 말했다.“어떻게 알았느냐? 그들이 여기서 사람을 붙잡으려 한다는 걸.”꼬마 거지는 대수롭지 않게 대꾸했다.“저 집들은 귀신이 산다는 소문이 있어 오래 전부터 버려진 곳입니다. 평소에는 발길이 끊긴 자리였고 바람도 비도 막아주니 애초부터 우리 차지였어요. 며칠 전부터 수상한 자들이 기웃거리길래 이상하다 했습니다. 심지어 놈들이 우리더러 멀찌감치 비켜 있으라며 동전 몇 닢까지 쥐어주더군요. 흥, 푼돈으로 우릴 치우려 들다니.”강시아는 손을 더듬다 비로소 돈주머니가 마차에 남아 있다는 것을 깨달았다.“내 돈주머니가 마차 안에 떨어졌구나. 내일 정오, 바로 이곳에서 두둑한 사례를 해주마.”거지는 손사래를 치며 얘기했다.“마님께서 지난번에 두둑히 챙겨주신 덕분에 저와 동생이 한동안 배불리 먹을 수 있었습니다. 그걸로도 충분합니다.”강시아는 고개를 저었다.“안 된다. 그곳은 이제 발 디딜 자리가 안 된다. 저들이 복수하러 온다면 너희는 하소연할 길조차 없을 것이다. 내가 은전을 줄 터이니 반드시 다른 곳에서 터를 잡거라.”꼬마 거지는 잠시 곱씹더니 곧바로 고개를 끄덕였다.“마님 말씀이 옳습니다. 형제들을 더는 위험한 곳에 둘 수 없지요.”그날 밤, 강시아가 집으로 돌아갈 때까지 거지는 먼발치에서 그림자처럼 그녀의 뒤를 따랐다. 반쯤 큰 이 아이가 남편 주종현보다도 백배는 믿음직하다는 생각에 그녀는 저도 모르게 웃음을 흘렸다. 피투성이의 몰골로 영국공부 대문을 들어서자 문간의 하인이 놀라 허둥댔다.강시아는 송하윤의 이름은 삼켜둔 채, 그저 도적떼의 습격을 받았다가 우연히 예전에 구휼하던 꼬마 거지를 만난 덕에 목숨을 건졌다고만 했다. 그 말에 관사는 곧장 호위들을 데리고 사건 현장으로 달려갔다.작은 뜰에 돌아왔을 때는, 설강과 하 유모가 이미 소식을 들은 뒤였다.연아는 사리를 분간 못 해도 어른들의 기운을

꼬마 거지는 쑥스러운 듯 머리를 긁적였다. 늘상 천대받아온 삶속에서 자신을 사람답게 대해준 이는 유 대인 하나뿐이었다. 그런데 지금, 그런 존재가 또 하나 늘어난 셈이 되었다. “강… 누님...”소리가 바람결처럼 작게 흘러나왔다.“제 이름은, 소만이라 합니다.”“그래!”강시아는 눈가까지 휘어지는 웃음을 보이며 응답했다. 그러더니 이내 설강에게 손짓해 꾸러미를 건네받았다.“소만아, 이 안에 은전 몇 닢과 갈아입을 옷, 먹거리 조금, 그리고 상처에 바를 약까지 담겨 있단다.”소만은 눈을 동그랗게 떴다. 다친 몸은 아프면 아픈 대로, 병이 나면 나는 대로 버텨야 하는 게 바로 그들의 삶인데, 그녀는 약까지 챙겨주었다. 작은 두 팔로 꾸러미를 끌어안은 소만은 끝내 눈물을 훔쳤다.“고맙습니다, 강 누님.”그때, 옆에서 불쑥 뻗은 한 손이 꾸러미를 낚아채려 했다. 거지살이 속에서 길러진 경계심 덕에 소만은 본능적으로 몸을 비틀며 껴안은 꾸러미를 빼앗기지 않으려 했다.“허, 이 녀석, 제법 빠른데.”위심의 손은 아무것도 잡지 못하고 허공에서 떨어졌다. 그러자 주종현이 짧게 물었다.“나이가 몇이냐?”느닷없는 귀인의 물음에 소만은 눈을 동그랗게 뜬 채 얼떨떨해 했다.그러자 위심이 다시 다그쳤다.“내가 지금 묻고 있지 않느냐? 연위영에 들어가 볼 테냐? 작은 병졸로 시작해도 달마다 은전 두 닢은 손에 쥘 수 있다. 동생을 먹여 살리기에도 넉넉하지.”강시아가 다급히 소만의 등을 떠밀었다.“어서 응하거라!”연위영은 전장에 나가지 않는 자리이고 봉록도 두둑하여 수많은 이들이 발 디딜 틈조차 찾지 못할 정도였다. 뜻밖의 좋은 기회에 소만은 망설임 없이 무릎을 꿇고 이마를 박았다.“소인은 계소만, 올해 열여섯입니다! 원컨대 대인을 따르고 싶습니다!”말끝에 고개를 들어 올리며 덧붙였다.“대인, 소인의 힘은 남들보다 셉니다. 돌을 나르고 큰 짐을 지는 일도 거뜬히 해낼 수 있습니다!”그러자 위심은 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.“제법 쓸 만하군. 경계심도

단지 반 달 남짓 보지 못했을 뿐인데 명옥의 몰골은 육안으로도 보일만큼 뚜렷이 피폐해져 있었다. 세자에게 쫓겨난 자는 다시 이 집안에 발붙일 수는 없는 법이지만, 그녀의 부모 체면을 봐서 그나마 나은 장원으로 내쳐진 것이었다. 그곳에서 홀로 버려지다시피 살던 명옥은 이제 누구의 눈길도 받지 못하는 처지가 되었다. 그녀는 억울함을 쏟아내듯 울부짖었다.“첩은 강시아 마님 곁을 네 해 동안이니 모셨습니다. 본래는 세자 댁에서 먼저 두 해를 시중들었던 탓에 늘 저를 경계하였지요. 그래서 세자께서 오실 때마다 첩을 멀리 쫓아내곤 했습니다. 그 원망이 쌓이고 쌓여 제가 결국 어리석은 잘못을 저지른 것입니다. 며칠 전 마님께서 직접 장원까지 찾아오셔서 한 가지 일을 도와주면 다시 데려다 쓰겠다 하여 귀가 어두운 저는 그만 승낙해버리고 말았습니다. 게다가 세자와 송 아가씨의 혼사가 정해진 뒤로는 마님께서 입버릇처럼 말하곤 했습니다. 송 아가씨가 들어오면 자기 앞길은 막혀버린다고요.”말이 끝나자 명옥은 머리를 바닥에 두 번이나 세차게 찧으며 흐느꼈다.“첩이 미혹되어 죄를 지었사오니 부디 큰 마님께서 엄히 벌을 내려주소서!”이때 송하윤은 곧장 눈가를 수건으로 닦으며 나섰다.“종현 오라버니, 그녀가 일부러 해를 가하려던 것이 분명합니다. 그래서 억지로 저를 끌어들여 함께 수례를 수놓게 만든 것이지요!”강시아의 시선이 하대우에게서 천천히 거두어지며 명옥에게로 향했다. 그녀는 가라앉은 눈빛으로 입을 열었다.“명옥, 네 말이 사실이라면 내가 직접 장원까지 가 너를 부른 셈이 된다. 하나 장원에서 국공부까지는 준마로 달려도 한 시진이 넘는 거리지. 오가면 반일은 족히 걸릴 텐데 내가 언제 그리 긴 시간동안 자리를 비운 적이 있더냐?”명옥은 곧장 뒤를 돌아 하대우를 손가락으로 가리켰다.“자연히 직접 오신 것은 아니옵니다! 저 자를 보낸 것입니다. 그는 본래 국공부내에서 꽃을 가꾸던 화공이었는데, 지금 계집아이를 돌보는 하 유모가 바로 그의 아내입니다. 그러니, 하대우가

“혼인을 파하거라! 이 혼사는 반드시 이루어지지 말아야 한다! 어미가 저리 되었으니 누가 알겠느냐, 그 딸 또한 같은 병통을 이어받게 될지. 심지어 훗날 낳는 아이들마저 그러할지 누가 알겠느냐 말이다!”조 씨의 목소리는 칼날처럼 날카로웠다. 주종현은 어머니를 달래듯 입을 열었다.“어머니, 송 씨 부인께서도 오랜 병을 앓으셨기에 그렇게 되신 것입니다.”“너!”조 씨는 한동안 숨이 막혀 말이 나오지 않았다. 그녀의 얼굴은 창백해지고 숨결은 점점 떨려오기 시작했다. “너 제정신이냐! 경성에 곱고 지혜로운 규수들이 얼마나 많은데 굳이 그녀여야만 하는 것이냐?”주종현은 더 말하지 못하고 고개를 곧게 세운 채 단단히 버텼다.“그렇습니다. 아들은 그녀가 아니면 결코 혼인하지 않겠습니다.”“좋다, 좋아!”조 씨의 손가락이 덜덜 떨며 그를 가리켰다.“내가 칼을 네 목에 들이밀어도 너는 마음을 돌리지 않겠다는 것이냐?”주종현의 대답은 단호했다.“그렇습니다.”조 씨의 얼굴빛이 사라져 하얗게 질려버렸다. 치켜들었던 손바닥이 허공에 머물다 끝내 떨어지지 않았다. 그녀는 거센 숨을 몰아쉬며 소매를 휘두른 채 끝내 돌아섰다.강시아는 그의 옆 얼굴을 가만히 바라보았다. 조금의 파문도 없는 얼굴. 그래, 애초에 마음이 깊이 박혀 있지 않았다면 어찌 전생에 송하윤이 그의 군영의 영장을 손에 쥘 수가 있었겠는가.송하윤은 어머니를 안치한 뒤, 마침 이 장면을 듣고서 느릿하게 걸어 나왔다. 그녀는 입술을 가볍게 깨물며 부드러운 음성으로 말했다.“종현 오라버니, 제가 너그럽지 못한 게 아닙니다. 다만… 저는 오라버니의 안위를 걱정할 뿐입니다.”강시아는 고개를 돌려 두 사람을 번갈아 바라보며 입을 열었다.“첩은 늘 같은 생각뿐입니다. 첩이 하지 않은 일은 죽어도 인정하지 않습니다.”입을 다물고 있던 하대우가 조심스레 손을 들어올렸다.“세자 저하, 미천한 소자 한마디만 해도 되겠습니까?”송하윤은 그를 거의 잊고 있었다. 국공부에서 쫓겨난 천한 하인, 돈만 쥐여주면