永遠の密やかな恋人의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

私は兄の親友である嶋谷宏（しまたに ひろし）と三年間恋人関係にあった。けれど、彼は一度も私たちの関係を公にしようとはしなかった。それでも、彼の愛を疑ったことはなかった。何しろ、宏はこれまでに九十九人の女と関わってきたのに、私と出会ってからは他の女を一瞥すらしなくなったのだから。私が軽い風邪を引いただけでも、宏は数十億円規模のプロジェクトを放り出し、すぐに家へ駆けつけてくれた。誕生日の日も、私は嬉しくてたまらなかった。宏に、私が妊娠したことを伝えるつもりでいたのだ。ところがその日、宏は初めて私の誕生日を忘れ、姿を消した。家政婦の話では、彼は「大切な人を迎えに行く」と言った。私は胸騒ぎを覚えながら空港へ向かった。そして、花束を抱え、落ち着かない様子で誰かを待つ宏の姿を見つけた。――私にとてもよく似た女の子を、待っていた。後で兄から聞かされた。その女は、宏が一生忘れられない初恋の人なのだと。宏は彼女のために両親と決裂し、彼女に捨てられた後は心を病み、彼女に似た女を九十九人も傍に置いて生きてきたのだと。兄がそう語るときの声には、宏への同情と感慨が滲んでいた。けれど、兄は知らない――大切にしてきた妹の私が、その「百人目」だということを。私はあの二人の姿を、ただ黙って、長い間見つめていた。そして、迷いなく病院へ戻った。「先生、中絶手術を受けたいです……」「なんですって？！林（はやし）さん、中絶したいって言うんですか？今朝、妊娠がわかったときは、あんなに喜んで恋人に知らせたいっておっしゃってたのに！」医師の驚きの声が、静まり返った診察室に鋭く響いた。私は俯いたまま、指先でスカートの裾をぎゅっと握りしめた。喉が詰まって、声が掠れた。「……もう聞かないでください。とにかく、この子は……いらないんです」医師はしばらく黙って私を見つめ、それから深くため息をついた。「林さん、何があったのかはわかりませんが、今のあなたは明らかに冷静ではありません。少し時間を置いて、もう一度考え直してみてください」医師は中絶手術の同意書と診断報告書を私の前に押し戻し、そこに添えられた小さな影のような胎児の画像に目を落とした。「これは……命ですよ」私は画像に映る小さな黒い影を見つめたまま、目の奥がじんと熱くなった。やがて、書類を

その言葉が落ちた瞬間、宏の体はさらに強張った。だが、私の表情はいたって穏やかだった。私は微笑みながら言った。「そう……じゃあ、私たち、きっと縁がありますね」兄がそのやり取りを聞いて、吹き出すように笑った。「遥、相変わらず、人に親しくするのが下手だ」遥は不機嫌そうに彼の腕を軽く小突いた。二人の様子は、見ているだけで分かるほど親しげだった。宏は少し離れた場所に立ち、まるで場違いな傍観者のようだった。細められたその目を見て、私は悟った。それは、宏が怒りを抑えている時の表情だ。「じゃあ、清芽のことは任せる。俺はもう行く」そう言って背を向けようとする宏を、兄が呼び止め、車の鍵を放った。「ちょうどいい。帰りに遥を送ってやれよ」宏はその鍵をしばらく見つめたまま、受け取ろうとしなかった。代わりに、遥が兄の手を押し戻した。「いいの、わざわざ送ってもらわなくて。自分で帰るわ」そう言って私に軽く会釈し、「早く良くなってね」と優しく言葉を添えて、踵を返した。その間、宏の視線は一瞬たりとも遥から離れなかった。兄は宏を見つめ、深くため息をついた。「はあ……せっかくチャンスをやったのに、やっぱり掴めねえのか。ほら、早く追いかけろ。まさか、また彼女を逃すつもりか？」その言葉に、宏は反射的に私を一瞥した。顔がみるみる険しくなり、苛立った声が返った。「カフェインでも酔ったのか？何をわけのわからないこと言ってる！」兄はぽかんとしたまま、訳もわからず肩をすくめた。呆れたように宏を押しのけ、車の鍵を弄びながら病室を出ていく。「いいさ、じゃあ俺が送ってくるよ。遥を一人で帰らせるなんてできないからな」すぐに、病室には宏と私だけが残った。どちらも黙ったまま、互いに口を開こうとしなかった。私の落ち着いた様子が、かえって宏を不安にさせたのだろう。彼は何か言い訳をしようと口を開きかけたが、その前に看護師が入ってきて、検査に連れていくと告げた。宏は頷き、私を支えながらベッドから起こした。「気をつけて。乱暴に扱わないでください」看護師に向かってそう言う彼は、いつも通り優しかった。けれど、その目は明らかに上の空だった。私は看護師に導かれながら廊下を歩いた。その途中、ふと目に入ったのは、向かいの通路に立つ二つの影だった。

目を覚ましたとき、兄が険しい顔でベッドのそばに立っていた。彼は一枚の妊娠検査結果の報告書を私の体に投げつけるようにして言った。「清芽、この子、誰の子だ！」私は唇を引き結び、シーツを握りしめたまま何も答えなかった。兄はしばらく怒鳴り続けたが、私が沈黙を守り続けると、やがて病室のドアが開き、宏が入ってきた。その瞬間、私は急に不安になった。「宏、どうしてここに？」兄が訝しげに彼を見た。宏は表情を崩さずに言った。「会社の同僚から清芽が倒れたと聞いた。上司として部下の容態を見に来るのは当然だろう？」兄は眉をひそめながらも、特に疑う様子もなく言い放った。「先に出ていけ。清芽と話がある」宏は一瞬動きを止め、兄の手にある紙に目を留めた。私は慌てて咳き込み、兄は咄嗟に紙を背中に隠し、怒鳴った。「出ていけと言ってるだろ！」宏は一瞬ためらったが、やがて静かに部屋を出て行った。病室には再び私と兄だけが残った。兄は声を低く、だが一層鋭く問いかけた。「子供は誰のなんだ？」その瞬間、私は言いたくてたまらなかった――その子の父親は、いま追い出されたあの人だと。しかし、私にその資格があるだろうか。彼はつい先ほど「部下」と呼んだ。昨日の夜、彼は別の女を抱きしめ、夢中で口づけをしていた。そんな人間が、どうして私の子供の父親になれるというの。私は自嘲の笑みを浮かべ、兄の手から報告書を奪い取って、細かく引き裂いた。「お兄さん、もう聞かないで。これは私の問題だから」兄は怒りに笑い、何歩か後ずさった。「そうか、もう大人になって俺の言うことなんて聞かないんだな。いいさ……清芽、もし父さんと母さんが、君が父親不明の子を妊娠したと知ったらどうなるか考えたことはあるのか！」兄の顔が真っ赤になっていくのを見て、胸が痛んだ。私は深呼吸し、真剣に兄を見つめて言った。「お兄さん、もう少しだけ時間をちょうだい。必ず全部話すから」兄は長く私を見つめ、やがて背を向けて出ていった。ドアが勢いよく閉まり、その音に宏が外でびくりと肩を震わせた。宏はゆっくりと病室に戻った。「何を話してたんだ？あんなに怒鳴り声がして……」私が答えないのを見て、突然表情をこわばらせた。「まさか、俺たちのことを話したんじ

宏はうつむいたまま、もう一度その言葉を繰り返した。「……妊娠？」反応する間もなく、風馬の拳が再び宏の頬を打った。「この畜生が！遥のことをあんなに狂おしいほど愛しておきながら、どうして妹に近づいた？！近づくだけならまだしも、どうしてあんなにも妹を傷つけた！」殴打の衝撃で、宏の頭は一瞬真っ白になった。これまで幾度も、嘘が暴かれる場面を想像したことがあった。だが、現実の衝撃はそのどれよりも重く、痛かった。その時、不意に遥が咳き込みながら口を開いた。「宏……清芽さんはどうして急に妊娠なんてしたの？」その言葉が、宏の意識をはっきりと覚醒させた。そういえば、清芽は最初から「妊娠した」なんて一言も言っていなかった。別れを切り出した時にだけ、突然「妊娠した」と言い出したのだ。宏はすぐに悟った。顔がみるみる強張り、冷たい目で風馬を見据えた。「俺は確かに清芽と付き合っていた。だが、彼女は妊娠なんてしていなかった。別れたくない一心で、嘘をついただけだ。まさか、あんなに見苦しい女だったとはな」彼は冷笑をもらし、その目には明確な侮蔑が浮かんでいた。まるで清芽と風馬が組んで、自分を騙したかのように思い込んでいた。風馬は呆然と宏を見つめた。その姿に、彼は初めて「この男を友達と呼んでいた自分」を心の底から恥じた。「……嘘、か」風馬は皮肉な笑みを浮かべながら、赤くなった目を伏せた。脳裏には、妹が血だまりの中で力なく倒れていたあの光景が蘇る。「ようやく分かったな……清芽が、どうしてあの子を産みたくなかったのか」風馬は顔を上げ、宏を冷たく見据えた。「貴様が、父親になる資格なんてないからだ。恋人としても失格だ。そして、俺の友達としても……」宏が言葉を失ったまま立ち尽くす中、風馬は背を向けた。数歩進んだところで立ち止まり、低く呟いた。「宏……今日から俺たちは敵だ。貴様が清芽に与えたすべての痛み、必ず倍にして返してやる」その言葉を残し、風馬はドアを勢いよく閉めた。宏はその背中を見つめながら、胸の奥に重い疑念が広がっていくのを感じた。……清芽、本当に妊娠していたのか？だが、すぐに首を振ってその考えを打ち消した。遥が帰国して、まだ半月も経っていない。もし本当に妊娠していたなら、清芽は必ず自分

遥はふっと笑みを浮かべた。「自業自得よ」「じゃあ、遥さん、次はどうするの？いっそ嶋谷に結婚してもらったら？あんなにあなたのために尽くしてくれたんだから、今が一番あなたを愛してる時よ」親友の山口奈津美（やまぐち なつみ）が興奮気味に言った。だが遥は首を横に振った。「考え直したわ。まさか、あの連中、加減を知らなくて、あんなにひどく打ちのめすなんてね。結局、あの人、片足をやられちゃったみたい。私、不自由な人の世話をしてる暇なんてないの」奈津美は一瞬ぽかんとしたあと、同意するようにうなずいた。「まあ、確かにね。今の彼じゃ、遥さんを満足させることもできないだろうし……それで、どうするつもり？」遥はネイルを弄びながら、一語一語を区切って言った。「もちろん……まずは結婚を騙して成立させて、そのあとで思いきり叩きつけてやるのよ。財産の半分を奪って、もっといい男に乗り換えるの」そう言い終えると、遥はすでに理想の未来を夢見ているかのように、狂ったように笑い出した。その時、ドアの向こうに立つ宏の目は、氷のように冷たかった。次の瞬間、彼は微笑みながら部屋に入ってきた。笑い声が、ぴたりと止まった。遥はぎこちなく笑いながら言った。「いつからそこにいたの？なんで黙って入ってくるのよ！」宏は穏やかに微笑んだ。「今来たところだよ。どうしたの？そんなに慌てて。もしかして、俺に聞かれたら困るような秘密の話でもしてたのか？」遥は胸をなで下ろし、すぐにいつもの傲慢な態度を取り戻した。「別に。ただ、勝手に入ってこられるのは気に入らないだけ。次からはノックして」宏は笑ってうなずいた。「わかった」そう言って遥の頭を軽く撫でた。その仕草は優しく、どこまでも穏やかに見えた。遥の瞳には、得意げな光が宿っている。自分が男を掌の上で転がしていると思い込んでいた。だが、宏を縛っていた見えない糸は、すでにぷつりと切れていたのだ。宏は静かにバルコニーへ出て、スマホを取り出した。「全員に伝えろ。俺と遥は婚約する」向こうのアシスタントから驚きの声が上がった。「社長！ご両親様がお怒りになりますよ！あの方々は、社長が上原さんのためにすべてを犠牲にしたことを快く思っていないんです。そんなことをしたら、本当に後継の座を失います