Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 201 - Bab 210

「また二年生を見ているんだね」不意にかけられたクラスメイトの女子の声に、俺は内心ビクッとしつつも、それを笑顔のうちに隠す。「目立つからね」不意に目が追ってしまう。その言い訳に、ナターシャの目立つ容姿はとてもいい言い訳になる。「きれいな子だよね」「そうだね」俺に声をかけてきた子が、「そんなことはない」と俺が否定することを期待していることには気づいているけれど、否定する必要はない。ナターシャはきれいだ。モデルのようだと騒めかせるくらい、十人が十人「きれい」だという。だから、俺は否定する必要がない。「でも、ちょっと変わっているみたい」「そうなんだ」彼女の言葉に、「そうなんだ」と興味のない声は簡単に出る。だって、彼女のナターシャに対する『変わっている』という評価になんて欠片も興味はない。……変わっている、ねえ。それを言うなら、俺だって変わっている。だから、この女の子だって、これだけ大勢のクラスメイトがいる中で、席も近くないのにわざわざ俺に声をかけてきた。ただ、俺の『変わっているところ』が彼女にとって好ましいだけ。自分から見て、好ましいか、好ましくないか。自分基準で評価をすることに、忌避感も嫌悪感もない。俺だって、そうだから。ただ、それに共感を求められることには嫌悪感はある。数を集めて、自分が思っていることは『正しい』と思いたいからなのだろうけれど、少数派を排他するようなやり方は好きではない。これも、俺基準なのだけれど。どうしたって、見た目から少数派に属してしまうナターシャが好きな俺に、多数派に入ってほしいっていう意見は邪魔であり、不快でもある。でも、これを口にしたことはない。ナターシャが、それを望まない。ナターシャは、自分の足で立っている。俺の、いまの俺の存在は、ナターシャのそれを邪魔してしまう。邪魔はしたくない。だから、我慢する。我慢はするんだけど……凛としているナターシャの横顔を見るたび、胸の奥が軋む。触れたいって思う。抱き寄せたいって思う。この気持ちを、誰に相談できるわけでもなく、悶々と抱えている。俺がナターシャを好きなことは、父さんたちは知っている。話したわけではない。五歳になる前に「ナターシャ、好き」とみんなの前で言った俺の気持ちが、高校三年生のいまになってもただ変わらないだけ。でも、

あの日、ナターシャが庭で見つけたその石は、色を閉じ込められるという理由で瞬く間にナターシャの宝物になった。あの日、ナターシャはあの透明な部分にいろいろな色を映して見せてくれた。夢中だった。俺も。ナターシャも。·それは、突然だった。「ねえ、あの子、変わった色をしているよね」「外国の子だよ」子どもは、残酷だって。思い出すたびに思う。「目、青いよ」「ちょっと怖いね」「不気味だよ」その言葉に、ナターシャの手が止まった。俺が振り返ると、俺と同じくらいの年の女の子が三人いた。あの子たちは、ナターシャを見ていた。珍しいものを見る目。そして、「どうしてあの子が」という目。今なら、想像がつく。あの子たちは、俺と仲良くしてこいと言われたのだと思う。それなのに、俺はナターシャと一緒にいた。だから、ナターシャを排除しようとしたんだ。怖い。加害者のくせに、被害者の振りをした言葉を使っていた。　「……カノン」ナターシャは、俺から離れて、乃蒼さんたちのほうに行ってしまった。俺では、助けにならないからだ。俺はそのとき初めて知ったんだ。俺のみんなと違うが好まく思われるように、ナターシャのみんなと違うは攻撃されやすいということ。理由が、嫉妬だろうと羨望だろうと関係ない。攻撃されれば、ナターシャは傷つく。ナターシャを守れるようになるまで、近づかない。そう決めた。でも、ナターシャは可愛いから、誰かに取られてしまうかもしれない。よし、大人を味方につけよう。……俺って、昔から小賢しかったと、本当にそう思う。.母さんが外で飲むのを父さんが嫌がるから、乃蒼さんたちはよく桐谷家に泊る。この日も、乃蒼さんたちは母さんと飲むためにうちに泊まった。ナターシャと俺は、いつも通り一緒に俺の部屋で寝た。「おはよう、せーじ」そう言って、まだ目をこするナターシャの手をひいて、俺はキッチンに行った。「おなか、すいたの？」そんなことを言いながら、ナターシャも小走りでついてきてくれた。「おはよう、誠司」キッチンには、父さんと母さん、乃蒼さんと佳孝さんもいた。丁度いいと、思った。大人たちは笑っていたけれど、僕の顔を見て、母さんが首を傾げた。　「どうしたの、誠司？」俺はナターシャの手を握ったまま言った。「ナターシャが好き」「……うん？」

夜の庭は、夕方の庭とは違う色をしている。石川先生の家からは、桐谷家の車に乗って帰る。小さい子どもではないから大丈夫といたら、小さい子どもじゃないからダメだとみんなに言われた。――　ついでだし。みんなが納得する形で、誠司が部活を終えたら私をピックアップしてくれることになった。「ナータ」穏やかな声。誠司だけが呼ぶ私の愛称。顔をあげると、「どうした？」という顔でこちらを見ている誠司。きれいな人だなって思う。蓮司おじ様の男性らしい凛々しさに、桔梗おば様の優しさがミックスされた顔立ちは、武司おじ様が『いいとこどり』という顔立ち。そこに、幼い頃からいろいろ、道と付くものをいろいろやっているからか、立ち姿や雰囲気がきれいだ。同世代の男子よりも大人びている。でも、なんだろう、石川先生はもちろん、蓮司おじ様たちみたいな『大人』ではない。でもそれは、私も一緒。まだ、私も大人の振り。クールぶって、みんなとは違うって線引きをしても、社会的に見れば『子ども』になる。桔梗おば様や、カノンたちからしてみたら、まだ保護対象の子ども。「まだまだ、だな」私の呟きに、誠司は苦笑する。「まだまだ、だね」足りない、何もかもが。私も、誠司も、その足りない何かを埋めようとしている。門についている照明が、私たちを照らす。庭にできた長い影は、ふたつ重なっている。でも、私たちは手も触れていない。つないでいない手は、ゆっくりと揺れている。まるで、誘うようで。でも、掴まれたくないといってもいるようで。「ナータ」影を見るのに満足して、そろそろって思ったタイミングで誠司から声をかけられる。このタイミングを、なぜか誠司は間違えない。物心がつく前から一緒にいたから、物を測るタイミングが同じなのかもねと誠司は言う。

いつの頃からか、理解していた。桐谷家は、普通の家ではない。それは、中の人の問題や、家の大きさの問題ではない。影響力の大きな、ルールブックのような家。大人たちの会話に『桐谷』がよく出てくることに気づいて、そしてテレビの中、ニュースにも出てくる『桐谷』にも気づいた。テレビで見た人が、この家に来る。最初にそれに気づいたのは、確か小学生の頃だった。リビングのテレビで、ニュース番組が流れていた。画面の中で、政治家が話している。この人を誠司の家で見たなって、思った。桔梗おば様にそれを言ったら、どの人かしらと首を傾げた。つまり、そういう人が幾人も、当たり前のように出入りする家ってこと。経済ニュースに出てくる人。新聞の一面に載る人。文化人と呼ばれる人。そういう人たちが、この家に普通に来る。桐谷家は、そういう家だった。　.経済界で名前を聞かない日はない桐谷グループ。桐谷グループの名前は、ニュースでよく出てくる。企業買収。大型投資。海外展開。「今後の動向」を気にする言葉と一緒に出てくる。日本の中心にいる桐谷家。誠司は、その家の息子。最初は、何も思わなかった。誠司は誠司って感じ。一緒に遊んで、喧嘩して、笑う。それだけだった。でも、だんだん分かるようになる。学校で話題になる人。最近では、ニュースで名前が出ることもある。先生が話題にする。大人たちが敬語を使う。それが、みんなから見た桐谷誠司って人物。遠いとは思わない。でも、同じとは思えない。善悪、ではない。例えるなら、黒とか白とか影響力の強い色。他の人を巻き込む色。それは、意図していなくても。この家の人たちは、いまもみんな、私に優しい。この家の空気は、昔と同じであたたかい。でも、それでも。壁がある。見えない壁。この壁に名前を付けるなら、『社会』だろうか。「みんな言っている」の“みんな”とか、「普通はこう」の“普通”とか。桐谷家は、その大きな主語になる。.私は、この家の人じゃない。歓迎されている客。家族のように扱われる客。身内のような、でも、家族ではない。経済、政治、文化。桐谷家は、社会の中心にある家で、私はその外側にいる。私は窓の外を見る。庭の照明が、木々を照らしている。その光を見つめる。この庭で走り回っていた。あの頃は

乃蒼さんと佳孝さんについては、ゲイカップルだと俺は思うことにしている。表向きは『仲のいい友人同士』である。俺たちにそうだと言ったことはないけれど、乃蒼さんたちは俺たちの前では隠していないからゲイカップルなんだろうなと思っている。本当のことを言うなら、もう少し先まで秘密はあると思う。乃蒼さんに。それを母さんは知っているけれど、父さんは知らない。俺と一緒で薄々感じているようだけれど、乃蒼さんも母さんも言わないから気づかない振りをしている。そして、父さんの気づかない振りに乃蒼さんも母さんも気づいている。腹を割って話すという言葉があるが、使いどころを間違えてはいけない。知っておくべきこと、知っておいたほうがいいこと。知らなくてもいいこと、知る必要がないこと。世の中には、そういう線引きがある。子どもじゃないんだ。全部知っている必要はない。乃蒼さんと佳孝さんがゲイカップルであることも、別に知る必要はない。ただ母さんと乃蒼さんの仲の良さに父さんが嫉妬しなければいいってだけの話。俺や妹たちからしてみれば、乃蒼さんと佳孝さんはナターシャの親。父さんと母さんの友だち。それだけで十分な話で、それ以上の根掘り葉掘りは俺たちの関係には必要はない。生まれたときから見てきているから、今さらっているのもある。.乃蒼さんと佳孝さんの関係は、ナターシャたちにとっては触れられてくない話。LGBTQに対する理解が深まったからといって、誰もが受け入れる話でもない。理解があると言っても、これも感情の話。どうしたって少数派だ。「普通じゃない」というレッテルはついてしまう。それは悪いことではない。俺にとって小さいところから当たり前で慣れていたってことなだけの話で、慣れていなかったなら、ナターシャの親ではなければと想像すればキリがない。