บททั้งหมดของ 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: บทที่ 751 - บทที่ 760

시선이 천천히 옮겨갔다. 마치 눈앞에 없는 무언가를 바라보는 것처럼, 철창 같은 벽과 공허한 눈빛의 여자들, 그리고 숨겨진 고통으로 가득한 답답한 공기를 떠올리고 있었다.전시실. 인간이 물건처럼 취급되는 곳. 자유라는 말이 의미를 잃어버린 곳. 그리고 이제 그곳은 만남이 이루어질 장소가 될 것이었다.셀렌이 작게 숨을 내쉬었다.“딱 맞는 장소네…”거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리로 중얼거렸다.사라가 살짝 미간을 찌푸린 채 그녀를 바라보았다.“정말 거기로 가고 싶은 거야?”단순한 형식상의 질문이 아니었다. 사라의 눈에는 숨기지 못한 걱정이 묻어나 있었다. 셀렌이 고개를 들자 다시 차분한 눈빛이 돌아왔다.“처음부터 나한테는 선택지가 없었어.”목소리는 높지 않았지만, 어떤 의심도 지워낼 만큼 단호했다.셀렌은 자신을 감싸고 있던 빛을 뒤로한 채 창가에서 천천히 물러났다.“그리고 그 사람들이 그곳에서 나를 기다리고 있다면…”잠시 말을 멈춘 그녀의 눈빛이 조금 더 단단해졌다.“기다리게 하지는 않을 거야.”사라는 곧바로 방을 나가지 않았다.여전히 문에서 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 마치 아직 하지 못한 말이 남아 있는 듯했다. 그녀의 시선이 다시 셀렌에게 향했다. 단순히 계획만을 살피는 것이 아니라, 그 계획을 실행할 사람이 어떤 사람인지 확인하려는 듯한 눈빛이었다.“내가 공작에게 널 전시실로 보내 달라고 할게.”목소리는 전보다 낮았지만 훨씬 단호했다. 더 이상 망설임 같은 것은 남아 있지 않았다. 셀렌이 살짝 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.“그러니까.”사라는 틈을 주지 않고 말을 이었다.“실수하면 안 돼.”셀렌이 몇 초 동안 그녀를 바라보았다.“실수?”이해하지 못해서 되묻는 것이 아니었다. 사라가 말하는 한계가 어디까지인지 직접 듣고 싶어서였다.사라가 한숨을 내쉬더니 한 걸음 다가왔다.“공작은 눈치가 빨라.”이번에는 조금 더 신중한 목소리였다.“다른 사람들이 알아차리지 못하는 사소한 것까지도 살펴보는 사람이야.”

셀렌은 말없이 그를 바라보았다.얼굴에는 불안한 기색이 전혀 드러나지 않았고, 망설이는 흔적 또한 찾아볼 수 없었다. 그저 지나치게 정돈되어 보일 만큼 차분한 모습뿐이었다. 지금 무슨 생각을 하고 있든, 그것을 자신의 내면 깊숙한 곳에 단단히 감춰둔 듯했다.그리고 그녀가 고개를 끄덕였다.아주 작은 움직임이었지만, 자신이 이해했다는 것을 보여주기에는 충분했다.자신의 한계를 알고 있었다.적어도… 지금은.천천히 그녀의 시선이 움직였다. 눈앞에 서 있는 사람들의 얼굴을 하나씩 훑었다. 우연히 이곳에 온 사람들이 아니었다. 자신의 목숨까지 걸어야 하는 상황에서도 끝까지 그 자리에 서기로 선택한 사람들이었다.언제나 침착한 제이.피로를 감추려 애쓰는 뵤른.상황이 자신들에게 불리한데도 여전히 경계를 늦추지 않는 에릭과 피터, 그리고 시그.모두 이곳에 있었다.자신을 위해서.그리고 그것만으로도 셀렌의 마음속 무언가가 팽팽하게 조여들었다. 약해서가 아니었다. 오히려 점점 더 강해지는 결의 때문이었다.“몸조심해.”조용한 목소리였다. 강요하는 기색도, 감정을 과하게 드러내는 모습도 없었다. 하지만 바로 그렇기에 그 말은 더욱 무겁게 느껴졌다. 약속도, 맹세도 없었기 때문이다.그저 믿음을 건넸을 뿐이었다.그들은 고개를 끄덕였다.그것으로 충분했다.셀렌은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.몸을 돌렸다.걸음은 차분했다. 마치 자신을 따라오는 무거운 짐 따위는 없는 것처럼 보였지만, 실제로는 전혀 그렇지 않았다.사라는 이미 문 근처에서 그녀를 기다리고 있었다. 얼굴은 평소처럼 차분하고 침착했지만, 눈에는 조금 더 깊은 무언가가 담겨 있었다. 정말로 주의 깊게 바라보는 사람만이 알아볼 수 있을 만한 것이었다.그들 뒤에서는 가슴에 시계가 박힌 남자가 소리도, 표정도 없이 따라 움직였다. 자신의 의지 따위는 존재하지 않는 그림자처럼.문이 열리고, 셀렌이 밖으로 나섰다.그리고 방 너머의 세상은… 어딘가 다르게 느껴졌다.하지만 그녀의 걸음이 멈췄다

“말해 봐라. 여기서 뭘 하고 있는 거냐, 디리안?”그 목소리였다.디리안은 위협을 느껴서가 아니라, 그 목소리를 알아보았기에 순간적으로 몸이 굳었다.“숙부…?” 그가 낮게 내뱉은 그 한마디만으로도 방 안의 분위기가 달라졌다.그리고리는 디리안을 뚫어지게 바라보았다. 자신의 조카가 이런 모습으로 이곳에 있을 것이라고는 전혀 예상하지 못한 것이 분명했다. 온몸은 젖고 더러워진 데다, 자신들의 세계와는 분명히 다른 사람들에게 둘러싸여 있었다.“그건 제가 물어봐야 하는 것 아닙니까?”디리안이 대답했다. 아직 호흡이 완전히 가라앉지는 않았지만, 목소리는 다시 안정을 되찾은 상태였다.“숙부께서는 왜 여기에 계신 겁니까?”그리고리가 길게 한숨을 내쉬었다.그의 표정이 굳어졌다. 하지만 화가 나서 그런 것은 아니었다. 그보다 훨씬 복잡한 무언가가 그의 얼굴에 자리하고 있었다.“내가 이미 너에게 편지를 보냈다.”그가 말했다.“남쪽으로 돌아갈 거라고 했지. 처리해야 할 일이 있었거든.”그의 시선이 날카롭게 변했다.“설마 그 편지를 받지 못했다고 하지는 않겠지.”디리안은 입을 다물었다.그는 잠시 눈을 감았다. 마치 드러내고 싶지 않은 무언가를 억누르는 듯했다.“많은 일이 있었습니다.”그가 마침내 조금 낮아진 목소리로 대답했다.“다른 생각을 할 여유가 없었습니다.”그 대답은 완전하지 않은 채 허공에 머물렀다.하지만 그 정도만으로도 그리고리는 조카가 평범한 상황에 처해 있는 것이 아니라는 사실을 이해하기에 충분했다.그들 뒤에 있던 검을 든 남자가 마침내 앞으로 걸어 나왔다.발걸음은 차분했고, 절제되어 있었다. 그러나 그가 한 걸음 내디딜 때마다 방 안으로 더욱 무거운 압박감이 밀려오는 것 같았다.그는 그리고리의 곁에서 걸음을 멈췄다.시선이 그리고리에게서 디리안에게로 옮겨갔다.단순히 바라보는 것이 아니었다. 관찰하고, 판단하고 있었다. 마치 입 밖으로 나오지 않은 무언가까지 읽어내려는 듯했다.“스승님.”그가 천천히 입을 열었다. 목소리

다른 곳에서는 더욱 차가운 침묵 속에서 상황이 움직이고 있었다.라제는 방 한가운데에 꼿꼿하고 차분한 모습으로 서 있었다. 마치 이 복잡한 상황조차 처음부터 자신이 세워 둔 계획의 아주 작은 일부에 불과하다는 듯했다. 그의 얼굴에는 불안한 기색이 없었고, 태도에서도 망설임은 찾아볼 수 없었다. 그는 그저 앞을 바라보다가 이내 입을 열었다.“황궁으로 가야 한다.”낮은 목소리였지만, 남아 있던 모든 대화를 멈추게 하기에는 충분했다.아무도 이유를 묻지 않았고, 설명을 요구하는 사람도 없었다. 그가 말을 꺼내는 방식만으로도 모두가 알고 있었다. 이것은 논쟁할 수 있는 결정이 아니라는 것을.제이는 그에게서 그리 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그는 잠시 라제를 바라보다가 이내 천천히 고개를 끄덕였다.“당신이 무엇을 하려는 것이든.”제이가 차분하게 말했다.“우리는 당신을 따를 겁니다.”라제는 시선을 옮겨 방 안에 서 있는 다른 사람들의 얼굴을 차례로 훑었다. 그러다 무언가를 저울질하는 듯 잠시 시선을 멈춘 뒤 입을 열었다.“그렇다면 너희 중 몇 명은 이곳에 남아 있어야 한다.”그의 목소리는 변함없이 무덤덤했다.“누군가는 공작 부인을 지켜야 하니까.”짧은 침묵이 흘렀다. 얇은 침묵이었지만, 그 안에 담긴 의미는 분명하게 느껴졌다.“제가 남겠습니다.”뵤른이 망설임도 없이 앞으로 나섰다. 다른 사람이 먼저 입을 열기를 기다리지도 않았다.순간 모든 시선이 뵤른에게 향했다.에릭은 미간을 찌푸리며 뵤른을 바라보았다. 아직 완전히 확신하지 못한 표정이었다.“정말 괜찮겠어?”조용하지만 분명한 목소리였다.뵤른은 시선을 돌리지 않았다.“네.”짧은 한마디였지만, 그것이 끝은 아니었다.“부인의 안전을 누구에게도 맡기지 않을 겁니다.”조금 더 낮은 목소리로 내뱉은 말이었지만, 그 안에 담긴 의미는 훨씬 날카로웠다. 그리고 그의 시선이 곧장 제이를 향했을 때, 더 이상 설명할 필요는 없었다.제이는 길게 한숨을 내쉬었다. 숨길 생각도 하지 않은 피로가 얼굴

라제가 방 안으로 들어서자, 방 안은 고요했다.그는 문턱에서 잠시 걸음을 멈췄다. 마치 자신이 찾아온 곳이 맞는지 다시 한번 확인하는 것처럼 보였다. 넓은 방 안에는 복잡한 문양이 정교하게 새겨진 높은 기둥들이 줄지어 서 있었고, 희미한 조명이 대리석 바닥 위로 어둑하게 내려앉아 있었다.방 가장 안쪽에는 한 남자가 의자에 편안한 자세로 앉아 있었다. 그는 움직이지도, 서두르지도 않았지만, 그 존재감만으로도 이곳의 중심이 누구인지 누구나 알 수 있을 만큼 강렬했다.알리저.제국의 황태자.라제는 별다른 말없이 앞으로 다가갔다. 적당한 거리를 두고 멈춰 선 그는 자신이 가져온 서류를 내밀었다. 시종이 재빨리 그것을 받아 알리저에게 건넸고, 알리저는 별다른 표정도 짓지 않은 채 그것을 받아 들었다.알리저가 서류의 내용을 읽는 동안 몇 초의 침묵이 흘렀다. 그의 시선은 빠르게 움직였지만, 그가 보고 있는 내용이 자신에게 전혀 새로운 것이 아니라는 듯한 모습이었다. 이내 그의 입꼬리가 서서히 올라가며 의미를 알기 어려운 희미한 미소를 만들어 냈다.“그러니까…”그가 손에 든 종이에서 시선을 떼지 않은 채 낮게 중얼거렸다.“또 새로운 사람을 찾았군.”목소리는 가벼웠고, 마치 재미있는 이야기를 꺼내는 것처럼 들렸다.라제는 곧바로 대답하지 않았다. 그는 꼿꼿한 자세로 서서 침착함을 유지하다가 마침내 짧게 대답했다.“예.”잠시 말을 멈춘 그는 조금 더 조심스러운 어조로 덧붙였다.“하지만 이번에는… 그 여인과 결혼을 하고 싶어 합니다.”그 말에 알리저의 움직임이 멈췄다.천천히 그가 고개를 들었다. 그의 시선이 정확히 라제에게 향했다. 이번에는 전보다 훨씬 뚜렷한 관심이 담겨 있었다.“결혼?”마치 두 사람의 대화에서 그 단어 자체가 낯설게 느껴지는 것처럼 알리저는 천천히 되물었다. 말하는 그의 얼굴에는 미소가 조금 더 짙어졌다.“그거… 흥미롭군.”알리저는 의자에 몸을 더욱 편안하게 기대었다. 이제 서류는 그저 손에 들려 있을 뿐, 더 이상 제