私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した의 모든 챕터: 챕터 411 - 챕터 420

2人がやって来たのは、病院内にあるフリースペースだ。 見舞い客が小休憩する場所でもあり、入院患者がくつろぐスペースでもあり、電話をしたい人が利用する場所でもある。 今日はまだ朝早いため、そこには殆ど人がいなかった。 「もみじさん、どうぞ」 フリースペースに着き、どう話をしたらいいか、と悩んでいるもみじに、髙野辺が椅子を引いてくれる。 もみじは慌ててお礼を伝えると、椅子に腰を下ろした。 髙野辺ももみじの向かい側に座ると、申し訳なさそうに眉を下げ、口を開いた。 「──すみません、もみじさん。朝の事、気にしていますよね」 「えっ」 「逆の立場だったら、と考えたら俺の行動は軽率でした。……あの女性の事、説明させてもらっていいですか？もみじさんを裏切るような行動は一切していません。それを、説明させてください」 真っ直ぐもみじの目を見て言葉を紡ぐ髙野辺。 髙野辺は、いつだって誠実だ。 嘘を並べ、誤魔化すような事はしない。 もみじも背筋を伸ばし、髙野辺の言葉に頷いた。 「──はい、お願いします。……ごめんなさい、髙野辺さん。私、ちょっとだけ髙野辺さんの事を疑いました」 「いえ……朝に他の女性の声が聞こえたんですから、疑うのは当然です。昨夜、俺は実家に泊まっていました。父に、頼みたい事があり一時的に家に戻ったんです。……それで、あの声の女性ですが、あの女性は、須藤 亜希(すどう あき)と言います。子供の頃からの知り合いで、幼なじみです」 「幼なじみ、さん……？」 「ええ、そうです。幼なじみと俺は、7個も年が離れていて……子供の頃は良く遊んであげていたんです。俺にとって、彼女は女性じゃなく……妹のような感覚です」 「妹……」 妹みたいな、存在──。 その言葉を聞いたもみじは、過去の嫌な出来事を思い出してしまう。 新島 誠司も──元・夫も、最初はそう言っていた。 胡桃の事を、妹のように思っている、と。 もみじの妹だから、自分の妹のように接している、と──。 だけど、結局。もみじは誠司と離婚した。 (……今回は、髙野辺さんの幼なじみ……新島 誠司と胡桃との関係性とは、全然違う……。ああ、嫌だ……嫌なことを思い出してしまった……) もう、済んだ過去の事だ。 そう思っていたのに、髙野辺に「妹のような存在の女性がいる」と言う事を知ってし

祖父母の病室を出たもみじと髙野辺。2人は真っ直ぐ病院の駐車場に向かっていた。 髙野辺の車に乗り込むと、すぐに髙野辺がカーナビに住所を入力し始める。 「まずは、ホームページなどが無い業者からあたりましょう」 「ホームページが無い？そんな業者、あるんですか？」 もみじの質問に、髙野辺は入力を終えて答えた。 「ええ。昔からの縁や……まあ、そうですね……今回のような後暗い事をしている業者なら……横の繋がりは多いでしょう？わざわざネットに情報を上げて、客を取らなきゃいけないほど、仕事に困っている事はないんでしょうね」 「……事故車の処理って、そんなに多いものですか……？」 「──まあ。俺も昨夜父から聞くまで知りませんでしたが、具体的な件数を知って驚きましたよ。今まではざっくりと、そう言う世界があるんだって事は知っていましたけど……。実際、処理している件数を耳にしたら確かにわざわざ新規顧客を獲得するためにホームページなんて作らなくても平気だな、と……」 「……事故を起こしたのがバレたら不味いお仕事の人とか、いますもんね……」 もみじがそう告げると、髙野辺は何とも言えない表情で押し黙る。 車内には重苦しい沈黙が流れたが、髙野辺は敢えて明るく声を発した。 「──住所の入力が終わりました。行きましょうか！」 「は、はい！よろしくお願いします……！」 ◇ 「おい、出来たか？」 NEW ISLAND、デザイン室。 数時間ぶりにデザイン室にやって来た誠司は、中にいる胡桃に低い声で問いかける。 誠司の声に振り向いた胡桃は、不機嫌さを隠しもせずに答えた。 「そんな簡単に出来る訳ないじゃない……！その……何年も前の作品だし、今はつわりだってあるのよ？デザインにずっと集中出来ないの」 「……そうか？」 「当然でしょ！？以前1度作っているとは言え、アレンジするんだから、時間が掛かったって当たり前なのよ！それくらい分かって！」 苛立ち顕に、声を荒らげる胡桃に誠司はむっとする。 だが、ここで口喧嘩をしても何も好転しない。 そもそも、胡桃の機嫌を損ねたらステッカーを作ってもらえないのだ。 だが、そこまで考えた誠司は、ふと違和感を覚える。 (……今までのSeaだったら、例えアレンジが必要なデザインだったとしてもすぐに納品してくれていた……。妊娠して、つわ

胡桃は投稿をスクショし、保存した画像をスマホに表示する。 以前、誠司とこっそり海に行った時の物だ。 誠司に「出張」だと嘘をつかせ、その日は2人きりで朝まで海で過ごした。 日が暮れ始めた時間帯に海を背景にした誠司の車の写真だ。 ボンネット部分が画角から切れているが、ステッカーは辛うじて映っている。 だが、それも遠くから撮っている写真のため、投稿からはどんなデザインのステッカーなのか分からない。 「どんなデザインだったけ、ズームすると……ああもう、ぼやけちゃう……！」 スクショした画像を拡大するが、ステッカーのデザインはぼやけてしまい、ハッキリとは分からない。 けれど、ある程度どんなデザインだったのかは分かる。 それに、どんな色を使っているのかも大体分かり、胡桃は急いで拡大した画像をスクショし直した。 「……アレンジでいいって言ってたから、好きにアレンジしちゃっていいわよね？色味と、形がある程度合っていれば大丈夫でしょ……？」 胡桃はブツブツ呟きながら、今度はネットで検索をする。 「Sea」「デザイン」と検索に入力して、検索する。 すると、今までSeaが手がけたデザイン、Seaのデザインが採用された商品がズラっと出て来た。 「──本物のデザインの中で、似たような物がないかしら……？」 画面をスワイプし、確認していく。 「これ……デザインの形は似てるけど、色味が全く違う……それに、これは逆ね。色味は似ているけど、デザインが全然違う……」 爪を噛みながら、胡桃は必死にデザインを確認していく。 すると、その中でデザインも、色味もステッカーと似ている画像が見つかり、胡桃は「あった！」と声を弾ませた。 「よし！よし……！このデザインをちょっとパクって……アレンジしちゃえば誠司にバレないわよね……！」 明るい声で告げると、胡桃は急いでパソコンに向き直る。 デザイン作成用のソフトを開き、ペンタブを握ると早速デザインのアレンジを始めた。 ◇ 祖父母の元を離れ、車で数時間。 カーナビから「目的地周辺です」と流れ、髙野辺は周辺を確認した。 助手席に座っていたもみじも、不思議そうに周囲を確認する。 「本当に、ここが目的地周辺……？何も無さそう、ですけど……」 「──おかしいな。……レンタル倉庫ばかりですね。もう1回住所を入れ直してみま

2人が案内された場所は、沢山あるレンタル倉庫の内の1つだった。 「ここでお話を聞くのが多いんです。中へどうぞ」 「……」 倉庫の扉を開けた中年男性が、そのまま中に入って行く。 髙野辺は扉の中を確認した。 すると、倉庫の中は事務所のような雰囲気になっていて、驚きに目を見開く。 電気も通っていて、水道まである。 「……事務所？」 髙野辺が驚きのまま呟くと、先に中に入った中年男性が笑いながら答えた。 「おふたりはこのような業者を探していたのでは？」 「……確かに、そうですが……」 「ふふふ、さあどうぞ。座ってください。本当は美味しい緑茶をお出ししたいですが、警戒するでしょう？ペットボトルでいいですかな？」 「──ありがとうございます」 まるで、こちらの心を読んでいるかのような言葉。 髙野辺は苦笑いを浮かべつつ、頷いた。 椅子に座るよう促され、髙野辺は椅子に座り、もみじもその隣に座る。 2人の前に、お茶のペットボトルが置かれ、中年男性が向かい側に座った。 中年男性は急須から自分の湯のみにお茶を入れると、両手で包んでそれを口に運ぶ。 ふう、と小さく声を漏らした後、髙野辺ともみじに視線を向けた。 「さて……。お話を聞きますよ」 にこり、と笑った中年男性に、髙野辺はゆっくりと口を開き、ここに至った経緯を説明し始めた。 ◇ 「──そう言う事があり、私は父にここの住所を教えてもらいました。……もしかしたら、処理に関わっているのでは、と……」 「ふむ……。こちらに来た経緯は分かりました。それを踏まえて、お話を聞いた結果……その事故車について、我々は関わっておりません、と回答します」 「──それは、本当ですか……」 「ええ。それは断言できます。……我々を知っているのは……あなた様のお父様のようなお方達ですから。……もしかしたら、事故を起こした方は我々には辿り着けない方なのかもしれませんね」 その口ぶりから、中年男性が口にする「我々」と言う組織は、ある程度の地位がある人間でないと辿り着けないのだろう。 それを考えると──。 もみじは、そっと髙野辺の横顔を見やる。 (……髙野辺さんの、ご実家は……お父様は、大変な財力があって……権力をお持ちのお方……？髙野辺さん、も……あのTK株式会社の社長さん、だし……。本当だったら、私みたいな

猪谷の倉庫を出た2人は、車に戻った。 「──猪谷さんが言った通り、南に行くと確かに車の引き取り業者がありますね。ここは、ネットでも宣伝している……」 髙野辺がスマホをいじりつつ、そう告げる。 もみじに自分のスマホを渡し、画面を指差した。 「ほら、ここ。この業者が猪谷さんが言っていた業者みたいです。……金額については何も書かれていない。相手を見て吹っかける業者でしょうね」 「……こういった場所に、新島社長は頼んだのかもしれないって事、ですよね？」 「ええ。ただ、ここは廃工場ですし。車の解体もここで行っているかもしれません」 「……それならもしかしたら！」 ぱっ、ともみじの瞳が輝き、髙野辺に顔を向ける。 髙野辺は頷いてから答えた。 「ええ、もしかしたらまだ解体前の彼の車が残っているかもしれません。あるかどうか、探してみましょうか」 「……そうしましょう！」 2人は目を合わせたまま頷き合った。 30分ほど車を走らせ、髙野辺は周囲を見回した。 「ナビで表示している場所はこの辺りですね」 「──あっ！髙野辺さん、あれじゃないですか？ボロボロの車が沢山あります！」 もみじが指差す方向に顔を向けた髙野辺は、頷いた。 「確かに、あそこがそうみたいですね。行きましょう」 アクセルを踏み込み、車は目的の場所に向かった。 駐車場と思わしき場所に車を止め、もみじと髙野辺が車を降りると、店舗のような場所から人が出て来た。 スーツ姿の若い男性で、先程の猪谷とは違いこちらの男性は会社員風だ。 もみじと髙野辺に向かって、営業スマイルを浮かべ話しかけてきた。 「──こんにちは。当店にはどう言ったご用事でしょうか？」 男性はちらり、と2人が乗って来た車を見て、2人に視線を戻す。 「お車に問題は無いようですが……。当店は故障した車の引き取りを行っております……中古車の販売も行っておりますが、数は多くありませんので……」 不思議そうな表情で言葉を紡ぐ男性に、どう切り出そうか、ともみじが悩んでいると髙野辺があっさりと切り出した。 「──数日前にこちらに車の処分を頼んだ人は居ますか？」 「……数日前、ですか？申し訳ございません、当店をご利用するお客様は結構多くいらっしゃいまして……」 「なら……車の引き取りをお願いした人がいるって事ですね？その人物の