元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 470

それまで黙っていた洸が、慌てて立ち上がり、二人をなだめようとした。「二人とも落ち着いて。兄さん、母さんだって心配してるだけで――」「心配？」景は冷笑した。「事情も確かめずに、俺の妻を侮辱することが心配だというのか？」「妻ですって？！」その言葉を聞いた静代は、その場で固まった。怒りのあまり、胸が激しく震えている。景は彼女を見つめ、一語一語はっきりと告げた。「そうだ。彼女は俺の妻だ。俺と絃葉は婚姻届を提出した、法的にも正式な夫婦だ。今後、彼女に少しでも無礼な言葉を向ける者がいたら、俺は絶対に許さない。相手が誰であろうとな！」その言葉を聞いた静代は、頭に一気に血が上るのを感じた。視界がぐるぐると回り、数歩よろめいて、危うく倒れそうになる。「命懸けであなたを産んだのに......まさか、こんな恩知らずに育つなんて！」我に返った静代は、怒りで全身を激しく震わせながら景を指さした。その目には深い失望があふれていた。「......あの女のために、産み育てた母親と縁を切るというの？結構よ！さすがは私の自慢の息子だわ！」景の表情は暗く沈んでいた。冷たい目で静代を見つめ、長い沈黙のあと、ようやく静かに口を開く。「母さんには洸と彰がいれば十分だろう。俺なんて、昔からいてもいなくても同じだった。違うか？」傍らに立っていた絃葉は、その言葉に胸を揺さぶられた。積もり積もったものがなければ、関係がここまで冷え切るはずはない。景の性格を考えれば、長年耐え続けてきた苦しみがよほど深くなければ、静代との関係が今日のような状態にまで至ることはなかっただろう。静代は、景からそんな言葉を聞いたことが一度もなかった。その場に立ち尽くしたまま、しばらく我に返ることができない。「......それは......」景の胸には鈍い痛みが走っていたが、顔には一切の感情を浮かべなかった。「これ以上居座るなら、警備員を呼ぶ」そして使用人の岩本へ告げる。「岩本、今後この家には、俺と絃葉以外、誰も入れないでくれ」静代はまた気を失いそうになるほどの衝撃を受けた。これまで寡黙で、自分に逆らったことなど一度もなかった長男が、これほど冷酷で情け容赦のない言葉を自分へ突きつけるとは、夢にも思わなかった。「西尾絃葉......

しかし、先ほどの絃葉の言葉によって、静代はこれまで直視しようとしなかった現実に気づかされた。自分と景の立場は、とうの昔に逆転していたのだ。そう思った瞬間、足元から頭のてっぺんまで冷気が駆け上がった。静代は、長男が優秀であることを否定したことなど一度もない。三人の息子のうち、本当に立派に育ったのは景だけであり、残る二人は自分が甘やかしたせいで、すっかり駄目になってしまったことも分かっていた。だが、いつか自分が彼を見下ろす側から、見上げる側へ変わるなど、考えたこともなかった。静代は景の寝室に長い間、一人で立ち尽くしていた。やがて鉛を詰められたように重い足を引きずりながら、ゆっくりと部屋を出る。「洸、彰、帰るわよ」先ほどまでの勢いを失っていた。静代は低い声で二人を呼ぶと、呆然とした表情のまま玄関へ向かう。絃葉は静かにリビングに立ち、その隣では景が、黙って彼女の手を強く握っていた。「景、もう遅いから、早く休みなさい。明日はお父さんと一緒に、お昼を届けに来るわ」玄関まで来た静代は、ゆっくりと振り返って景を見た。複雑に揺れるその瞳には、これまで一度も見せたことのない後ろめたさが、かすかに浮かんでいた。その言葉を残し、洸と彰を連れて黙って立ち去った。突然母親から気遣う言葉をかけられ、景はわずかに目を見開いた。静代が去ると、すぐに絃葉へ尋ねる。「母さんに何を言ったんだ？」絃葉は口元をわずかに上げた。「何を言ったと思う？」景は首を横に振った。「分かるなら、わざわざ聞かない」その場に立ったまま、絃葉の手を握る指に、わずかに力を込める。母親が去っていった方向を見つめる景の目には、さまざまな感情が入り交じっていた。静代は二人の息子とともにエレベーターへ乗り込んだ。狭い空間は、重苦しい沈黙に包まれていた。洸と彰は顔を見合わせたが、どちらも声をかける勇気がなかった。エレベーターがゆっくりと下降する。静代は冷たい金属の壁にもたれ、絃葉の言葉を頭の中で何度も繰り返していた。鋭い金槌で頭を強く叩き割られたように、割れるほどの痛みを感じた。「母さん、大丈夫？」洸が恐る恐る声をかけた。静代はゆっくりと顔を上げ、自分が甘やかしてきた息子を見た。もう二十代だというのに、まだ

優奈は皮肉を込めた口調で言った。「西尾社長は、西尾グループの内部事情について、部外者である私よりも疎いようね。それなら確かに、もう話すことはないわね」立ち去るふりをすると、健二が慌てて引き止めた。「待て！どんな計画なのか、ひとまず聞かせてくれ」彼の内にある欲望と野心は、完全に火をつけられていた。鼻筋を強く揉みながら呟く。「お前の言うとおりだ。あれこれ恐れていては、大きなことなど成し遂げられない......そろそろ思い切った手段を使うべきかもしれないな」優奈の目が輝き、そこに計算高い光がよぎった。「調べたところ、西尾絃葉は月末にTN国へ出張するそうよ。向こうに工場を建設する計画らしい。この数年、TN国の情勢がどれだけ不安定かは、あなたも私もよく知っているでしょう？」健二の目が動いた。「つまり......？」優奈は彼の肩を軽く叩いた。「手を汚したくないのなら、何もする必要はないわ。何かあれば責任はすべて私が負うから、手を組まない？その代わり、6億円をもらうけど......よく考えてね」健二は驚いて眉を跳ね上げた。「6億円だと？いくら何でもこんな大金......！」優奈は目を細めた。「あなたにとって最大の障害を、私が排除した暁には、数百億......場合によっては千億円を超える財産があなたの手に入るのよ。その中から6億円を求めるくらい、少しも高くないでしょう？」――瞬く間に月末を迎えた。間もなく4月に入ろうとする頃、菜種梅雨の季節がひっそりと訪れ、空からは時折、細い雨が降り続いていた。当初の予定どおり、絃葉はまもなくTN国へ視察に向かうことになっていた。YRの発売を目前に控え、細谷全体がこれまでにない忙しさに包まれている。蒼生は当初、絃葉に同行するつもりだった。しかし会社には指揮を執る者が必要なため、絃葉は自ら視察団を率いて出発し、蒼生を海城に残すことに決めた。二人が結婚して以来、絃葉が遠方へ出かけるのはこれが初めてだった。TN国はK国からそれほど遠くないものの、最近は現地の情勢が不安定で、景も関連するニュースを欠かさず確認していた。絃葉が荷造りをしている間、彼はウォークインクローゼットの入口にもたれ、彼女がスーツを一着ずつ丁寧にキャリーケースへ収める姿を見つめていた。

湿気を含んだ熱い風が吹きつけてきた。絃葉は深く息を吸い、すぐに仕事へ意識を切り替えた。私服姿の四人の護衛が、目立たないよう彼女の周囲へ散らばり、見えない防護網を築いていた。ホテルへ向かう車内では、現地の担当者が地域の文化や暮らしについて熱心に説明していた。絃葉は礼儀正しく相槌を打ちながら、車窓を流れていく街並みを注意深く観察していた。街は予想以上に栄えていたが、至るところに混沌とした雰囲気も漂っている。バイクが渋滞する車の隙間を縫うように走り、街角には落ち着きなく周囲を見回す若者たちが集まっていた。空気には、どこか不穏な気配が満ちている。ホテルへチェックインすると、絃葉は真っ先に景へ無事に到着したとメッセージを送った。ほぼ次の瞬間、ビデオ通話の着信が表示された。画面の向こうにいる景は、まだ車の中にいるようだった。背景には見慣れた街の夜景が広がっている。「着いたのか？」電波越しに聞こえる声にも、彼特有の低く響く魅力があった。「ええ。今、ホテルに着いたところ」絃葉はカメラを窓の外へ向けた。「見て、ここの夜景もなかなかきれいでしょう？」「どれほどきれいでも、君が無事でいることのほうが大切だ。いいか？少しでも危険を感じたら、すぐに視察を中止して帰国するんだよ」「分かりました、築山社長」絃葉は笑顔で答え、胸に温かなものが広がるのを感じた。景は不満そうな顔を装った。「『社長』じゃない、『あなた』だろ」絃葉は口元を押さえて笑った。「はいはい、あなた」彼女が十数回も続けて呼ぶと、画面の向こうにいる景は、思わず頬が緩みきるほど満面の笑みを浮かべた。満足して通話を終えると、ようやく笑みを引っ込め、ずっと自分を見ていた佳樹へ真面目な顔を向ける。「何を見ている？」佳樹は眉を寄せた。「......社長は、本当にあの築山社長ですか？誰かと入れ替わったようにしか見えないんですが」景は眉をひそめた。「どこが違う？」佳樹は先ほどこっそり撮影した動画を、景のスマホへ送った。「ご自分で確かめてください」送信するなり資料を手に取って背を向け、一秒たりとも長居しようとせず、その場を去った。景は動画を開いた。そこに映る自分の、締まりのない幸せそうな笑顔を見て数秒間固まったあと

拓海と大河は、以前、絃葉から計り知れないほど大きな恩を受けていた。それ以来、二人は彼女へ絶対的な忠誠を誓っていた。絃葉の事業が拡大するにつれ、どうしても表と裏の境界にある問題へ関わることが増えていた。法律に触れない範囲で、表立って処理するのが難しい仕事は、その兄弟に任せることが多かった。絃葉は報酬を惜しまず、何より人との義理を大切にする。そのため、二人はすでに彼女へ揺るぎない忠誠を寄せていた。拓海の仕事は早く、翌朝には調査結果が届いた。「西尾社長。楠原優奈です。TN国周辺を牛耳っているガレスという男に連絡し、あなたの暗殺を依頼しています。TN国にこれ以上とどまるのは危険です。すぐに帰国してください」絃葉の目が鋭くなった。また優奈だった。自分には優奈から命を狙われるほどの恨みを買った覚えなどない。それなのに彼女は何度も絃葉を殺そうとし、ついには大金を払って暗殺まで依頼したのだ。絃葉の瞳に冷たい光が宿った。「TN国に、ガレスと敵対している勢力はいる？」拓海は一瞬言葉を止めた。「まさか......」「楠原が何度も私の命を奪おうとするなら、こちらも手加減する必要はない。拓海、考えている計画があるの。あなたと大河に協力してほしい」「ご指示を」「二人の航空券をこちらで手配するから、TN国へ来て私と合流して。二人に任せたいことがあるの」「わかりました」――同じ頃、海城郊外の海辺に建つ邸宅では――優奈が白いシルクのガウンをまとい、コーヒーを手にデッキチェアへ寝そべりながら、のんびりと日光浴をしていた。豪はその足元にしゃがみ、機嫌を取るように脚を揉んでいる。「優奈、今回の計画は本当に成功するのか？あの女は馬鹿じゃない。TN国へ行くからには、当然それなりの備えをしているはずだ」優奈はサングラスを押し上げ、残酷な笑みを浮かべた。「心配しなくていいわ。TN国を牛耳るガレスは、私の遠縁の従兄なの。何年も前に向こうへ商売をしに行って、今では裏社会のトップよ。TN国では、ハエ一匹逃がさないと、本人が請け負ってくれたの。まして相手は人間よ。あの女、生きて帰れる可能性はないわ」豪はさらに力を込めて脚を揉んだ。「やっぱり優奈はすごいな。計画が成功して6億円が手に入ったら、一緒に遠くへ逃げて、