《愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

しばらく歩くと、近くにあるバス停に到着した。いつもなら車で移動しているところだが、公共交通機関を使うのは紫苑たっての希望だそうだ。普段あまり外に出ない彼女だからこそ、こうやって外を歩きたかったのだろう。「紫苑」「義兄さん、ありがとう」バスの段差を上がる際、碧斗が紫苑に手を差し伸べた。彼女は笑顔で彼の手に自分の手を重ねた。「あら、とっても優しい旦那さんね。羨ましいわ」そんな二人の姿を見て、後ろに並んでいたご夫人がクスクスと笑った。「うふふ、ありがとうございます」”旦那”という言葉に、紫苑は否定することもなくただ礼を言った。碧斗は紫苑の夫ではなく、本当はその後ろに並んでいる由利の夫だということを知ったら、彼女は驚いて卒倒してしまうのではないだろうか。（まぁ、いちいち訂正するのも面倒だからどうだっていいわ）由利は紫苑と碧斗について段差を上がり、先に乗っていた二人の元へ近付いた。「碧斗と紫苑は二人で座って。私は一人でいるわ」それだけ言うと、由利はすぐ傍にあった一人席に腰を下ろした。「……」他には誰も寄せ付けないというような彼女の振舞いに、碧斗は眉間にシワを寄せた。「行きましょう、義兄さん。私たちは……そうね、あそこの二人席に座ればいいわ」「……そうだな」紫苑と碧斗は再び段差を上がり、由利から少し離れた二人席に並んで腰を下ろした。（二人が近くにいないと思うと、何だか気が楽ね……）しばらくして、三人を乗せたバスが発車した。車内は満員で、立っている人も何人かいた。「わぁ、すごい！碧斗義兄さん、あれが有名なタワーよね？写真で見たことあるわ！」「し、紫苑……他にも人がいるんだから、もうちょっと静かに……」バスの車内で、紫苑は外の景色を眺めながらみっともなく騒ぎ立てた。人々の視線が彼ら二人に集中する。子供でもない紫苑がそのような行動を取るのは明らかにおかしかった。彼女は人々の刺すような視線に気付いていないのか、きょとんとした顔で碧斗を見た。「あら、別にいいじゃない。義兄さんも私はそのままでいいんだっていつも言ってくれていたでしょう？」「そ、それはそうだが……ここは公共の場なんだ……」碧斗は何とか彼女を落ち着かせようとした。由利はこのとき、やはり二人から離れた席を選んで正解だったと心から思った。しかし、いくら自分に害はないとはいえ、血

由利は碧斗と紫苑について水族館内へと入って行った。「初めて来たわ……」由利は広い館内を見回してポツリと呟いた。二十六歳にして水族館に一度も来たことがないだなんて。彼女は何だか恥ずかしくなった。（碧斗と紫苑はどこにいるのかしら？）由利がきょろきょろと周囲を見渡していると、突然横から腕を引っ張られた。「姉さん、早く行きましょうよ！」「紫苑……」彼女の腕にしがみついたのは紫苑だった。その後ろには碧斗もいた。どうやら由利を待っていたようだ。（てっきり置いて行かれたと思っていたけれど……）由利は腕を絡ませる紫苑をじっと見つめた。いつもと変わらない、純真無垢な瞳で由利を見上げている。悪意のないその顔は、前世で見たものと全く同じだった。「姉さん、私あっちへ行きたいわ」「ええ、そうね……」紫苑は由利の腕を引いて歩き出した。紫苑は元々人懐っこい性格だ。そのようなところが周囲から好かれるのだが、一部からは異性に対する距離感がバグっているとも言われていた。恋人のいる男性への距離感の近さでトラブルになったことも何度かあったほどだ。姉の旦那と平然と関係を持つ紫苑のことだから、元々そんなもの気にも留めていなさそうだが。由利は無表情のまま碧斗の方を振り返った。「碧斗、何を突っ立っているの？」「義兄さん、早く来て！置いてっちゃうわよ！」「あ、あぁ……」碧斗は我に返った様子で二人について行った。＊＊＊「わぁ、姉さん、碧斗義兄さん！すっごく綺麗よ！本物の海の中にいるみたい！」「えぇ、そうね……」紫苑が感激したように声を上げた。由利たちが今いるのは、シャチやイルカを見ることのできるエリアだ。透明なアクリルガラスの中では数頭の白いイルカが泳いでいる。（やっぱり、家族連れやカップルが多いわね）由利はすぐ隣にいた小さな子供とその両親をじっと見つめた。もし、あの子が産まれてきていれば碧斗とあんな風になれたのだろうか。顔すら見ることができずに亡くなってしまったけれど、由利は流産したあともあの子を忘れたことなんて一度もなかった。そういえば、三度目の生で私が死んだあと、紫苑は無事に子供を産めたのかな。普通の人よりも体が弱い彼女のことだから心配だった。紫苑の場合、由利と違って無事に生まれるまで碧斗が付き添ってくれるだろうから……「――ねぇ、姉さんは昔海に行ったこ

「――姉さん、そんな顔してどうしたの？」「……」由利は何も答えることができなかった。目の前にいる紫苑が恐ろしくてたまらなかったのだ。いつもと変わらない、愛らしい笑顔を浮かべているはずなのに、どうしてこうも不気味に見えるのだろうか。由利はあの日の出来事を忘れたことはなかった。彼女が家族全員から嫌悪され、見放された日だったからだ。あのときの両親と碧斗の目が未だに頭から離れない。もう一度あのような目に遭ったら、由利の心はきっと壊れてしまうだろう。（……紫苑はきっと、あの日のことを忘れているのよ。そうだわ、そうに違いない）紫苑は昔から忘れっぽいタイプだった。きっとさっきの発言も、わざとではないのだろう。「い、いいえ……何でもないわ……」「そう？なら、私をどこかへ連れて行ってくれるのね！」「え」紫苑が嬉しそうに目を輝かせた。（紫苑をどこかへ連れて行くですって……？）由利はあのような目に遭うのは二度と御免だった。そのため、断りを入れようとした。「紫苑、私は……」「――碧斗義兄さん、姉さんはとっても車の運転が上手いのよ。前に乗ったことがあるんだけど、駐車がすっごく上手だったわ！」「……！」その言葉で由利は確信した。紫苑はあの日のことを忘れてなんていない。しっかり覚えていた。――なら、どうして私にそんなことを言えるの……？私があの一件でどれだけ両親に叱られたかはあなたもよく知っているはずなのに。「……そうなのか？君が運転が上手いとは、意外だな」「……」碧斗は顔色の悪くなった由利を、首をかしげて見つめた。由利は二人の視線を受けて、震える声で何とか言葉を紡いだ。「……そんなことは、ないわ……運転なら、碧斗の方がずっと上手いわよ、だから碧斗に連れて行ってもらったらどうかしら？」「そうね、たしかに碧斗義兄さんもとっても上手だわ。碧斗義兄さんの車の助手席にまた乗りたいわ」「今度な」碧斗は紫苑の頭を優しく撫でた。紫苑が照れたようにエヘヘと笑った。（助手席に”また”乗りたい、か……）紫苑は碧斗の車の助手席に乗ったことがあるようだ。自分で運転できる由利は碧斗の助手席に乗ったことなんて一度もない。どっちが本妻で、どっちが義妹なんだか。「そうだ、この近くに海があるから……帰りにちょっと見に行くか？」「本当！？嬉しい！行きたいわ！」碧斗

「姉さん、姉さんはどう思う？私、一回くらいは働いてみたいのよね……」「……」二人の会話を耳を傾けていただけの由利に、紫苑が話を振った。由利は彼女の問いかけにしばらく悩んだあと、答えた。「……そうね、良いと思うわ。一回どこか近所でアルバイトでもしてみたら？」その言葉に、碧斗は勢いよく椅子から立ち上がった。ガタンッとテーブルが音を立て、上にあったグラスが揺れた。「由利！！！何てことを言うんだ！！！」「……」碧斗は顔を真っ赤にして彼女を睨みつけていた。由利はそんな夫を、無表情のまま何も言わずに見つめ返した。前世で何度も見たこの目。自分が正しいと信じて疑わない、揺るぎない眼差し。「……君は自分が何を言っているか、わかっているのか？」「……私、そんなにおかしなことを言ったかしら？」由利は何故、碧斗に責められなければならないのかわからなかった。「紫苑は体が弱いんだぞ？そのことは姉である君が一番よく知っているだろう」「ええ、知っているわ」由利はニッコリと優雅に微笑みながら、それが何か？と尋ねた。そんなこと、当たり前に知っている。二十年以上も紫苑と共に過ごしてきたのだから。「そんな紫苑に働けだなんて、よくもそんなに残酷なことが言えるな」「残酷ですって？碧斗、あなたこそ何を言っているの？」「……何だと？」碧斗は眉をひそめた。「働くのが残酷だなんて、あなたは一体何を言っているの？雇用形態はどうであれ、世の中の大半の大人は働いているでしょう？むしろ仕事をしていない方が珍しいと思うのだけれど」由利の言っていることは最もだった。むしろ働いていない方が変なのだ。「学生や主婦なら話は別だけれど……紫苑は結婚しているわけでもなければ、学校に通ってるわけでもないしね」「……ッ」ふいに由利が向けた視線に、紫苑は肩をビクッと震わせた。別に由利は彼女が働いていないことを責めているわけではない。それなのに、何か都合の悪いことを言われるたびにそのような反応をする。いい加減やめてほしいものだ。碧斗は紫苑の反応に、我慢の限界だとでもいうように拳を握りしめ、凍えるような冷たい目で由利を見下ろした。「……由利、君がそこまで冷たい人間だとは知らなかったな」「何ですって？」至極当然のことを言ったのに、冷たいとは一体どういうことか。少なくとも、十年以上の時間を共にした妻

「行っちゃったわね……それより、紫苑ってあんなに速く走れたのね。私初めて知ったわ」「……そうだな」碧斗は気まずそうに頷いた。チラチラと、由利の顔色を窺うように彼女を見ていた。その姿は何故かとても情けなく見えてくる。（どうしてこんな人をずっと愛していたのかしら……）容姿と地位以外は何の魅力もない。いや、今となってはその二つにすら魅力を感じられなかった。横にいるご婦人たちは、気になるのかチラチラこちらを見ている。由利はそれほど気にならなかったが、碧斗の方は気になって仕方が無いようだ。（あなたは昔からいつも人の目ばかり気にしていたわよね）高貴な生まれの碧斗は、由利がだらしない格好で外へ出ることを嫌った。そのため、近くにあるコンビニへ行くだけでもメイクをしなければならなかった。由利はしばらく碧斗をじっと見つめたあと、口を開いた。「碧斗、とっても顔色が悪いわ。具合でも悪いの？」「由利……その……」碧斗は目の前の妻を前に何を言えばいいか悩んでいるようで、目が泳いでいる。由利はそんな彼に、ニッコリ笑いかけた。「あら、もしかしてさっきの言葉を気にしているの？」「……」「あなたがそんな風に思う必要は無いのよ。夫と妹が仲良くしていて嫌な気持ちになんてなるわけがないでしょう？私にとっては碧斗も紫苑も大切な人であることに変わりはないんだから」「由利……」碧斗の顔が、僅かに明るくなった。彼はずっと、由利の優しさに甘えて生きてきた。彼女ほど夫の行動に口出しをしない寛容な妻は、滅多にいないのではないか。自分でもそう思うほどだ。（……でもね、私があなたたちに何も言わないのはあなたたちが大切だからじゃない）どうでもいいのだ、別に紫苑と碧斗が仲良くしようと。今世ではそのようなこといちいち気にかけている暇もなかった。「碧斗、あなたは何も変わらなくていいのよ。ずっとそのままでいいんだから」「由利……」碧斗は感動したように潤んだ瞳で由利を見つめた。彼は由利が自身を愛するあまりそのようなことを言っているのだと信じて疑わなかった。そのような考えが、愚かだと由利は思った。「君は本当に優しいんだな……俺は、ずっと君のことを誤解していたようだ」「そう言ってもらえて嬉しいわ」その言葉に、由利は貼り付けたような笑顔で言葉を返した。周りに気付かれていないくらいには上手く笑