《愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

紫苑と碧斗が去ったあと、由利はベッドで仰向けに寝転がった。もう一度寝れば、今度こそあの世へ行けるだろうか。由利はじっと目を閉じるが、いつまで経っても睡魔は襲ってこない。三日も寝ていたせいか、今は眠れそうになかった。やっぱり夢ではないようだ。かといって、死後の世界というわけでもない。由利はそのことに酷く落胆した。それからしばらくの間現実逃避するかのように、虚ろな目で見慣れた天井をじっと眺めていた。「ずっとこうしていたい……」何だか全てがどうでもよくなった。このまま地獄のようなループからは一生抜け出せないのだろうか。一度目は大切な人たちが目の前で死んでいくのをただ眺めているだけしかできなかった。そんな自分に対する天罰だとでもいうかのように、愛する人からは嫌悪の眼差しを向けられた。二度目、今度は間違えないと思い自ら行動に移した。しかし、待っていたのは愛する人たちからの裏切りだった。そして三度目。紫苑と碧斗が生き残れば終わるかもしれないと思い、由利は自らが代わりに犠牲となることを選んだ。しかし、結果は同じ。一度目、二度目と変わらずあの日に戻ってきてしまった。「私のやってきたことって……何だったんだろう……」由利は無意識にそう呟いていた。彼女にとっては、紫苑も碧斗もとても大切な人だった。一度目では自分と違って誰からも愛される紫苑を羨ましく思い、妬むこともあったけれど……それでも、たった一人の妹に変わりはなかった。そして碧斗も、彼女の初恋であり、生涯で唯一愛した男だった。両親から愛されず、家庭に居場所の無かった由利にとっては彼だけが希望の光だったのだ。しかし、彼らを愛し、大切にした結果は残酷なものだった。どう足掻いても、死の運命からは逃れられないというのか。由利はベッドから起き上がった。その際に、彼女はこれまでずっと肌身離さず着けていた結婚指輪を外した。部屋にあった机の引き出しを開けると、いくつかのアクセサリーが視界に入った。ブレスレットにピアス、婚約指輪やネックレス。全て彼女が碧斗から貰ったものだった。両親は妹の紫苑には何でも買い与えていたのに対し、由利には何一つプレゼントしたことがない。彼女に贈り物をするくらいなら、紫苑にあげたほうがいいと思っていたせいだろう。由利は碧斗からもらった装飾品たちを全て手に取ると、何の迷いもなくゴミ箱に捨てた

由利は彼女が何を言っているのか、一瞬理解できなかった。彼女は今まで綺麗と言われたことなんて一度も無かったからだ。妹の紫苑は誰から見ても美人だった。学生時代から彼女は学内のアイドル的存在で、男女問わず人気があった。対する由利は、紫苑に比べたらとても地味だとよく言われていた。『あの人……根暗で陰鬱で何を考えているかわからないわ』『妹の愛らしさの十分の一も持ち合わせていないとは……何て可哀相な……』紫苑が光なら、由利は陰。そのようなことを両親からも言われ続けてきたせいか、彼女は褒められるのに慣れていなかった。由利は到底信じられない、というような顔で美容師を見つめた。「お、お世辞ですよね……？」「違いますよ！本当に綺麗なお顔をしていらっしゃいます！」「えぇ……そんな……」初めて褒められ、彼女は何て言葉を返せばいいかがわからなかった。そんなことはないと否定するべきなのか、素直にありがとうと礼を言うべきなのか。迷っている彼女に、美容師が不思議そうに首をかしげた。「お客さんはとても美人なのに……どうしてそんなにも否定するんですか？」「否定……」何故、美しいという言葉を否定するのか。彼女はそのことについてじっくりと考えた。（私は美しくなんてない……紫苑に比べたらとても惨めでみずぼらしくて……）そこで由利は、いつも自分を紫苑と比較してしまっていることに気が付いた。周囲から妹と比較され続けていると思って生きていたが、結局比較していたのは自分自身だったのだ。だから、こんなにも惨めな気持ちになって落ち込むのか。由利は謎が一つ解けたような気がした。「肌も白いし、目も大きいし！何より髪の毛がすっごく綺麗です！こんなにもサラッサラのストレートヘアは私も初めて見ました！」「え、えぇ……」そこまで褒められると、何だか照れ臭くなる。ここで否定してしまうのは、きっと違うだろう。（……ちょっとくらいは、認めてもいいのかしら）由利は頬を僅かに染めながらも、口を開いた。「あ、ありがとうございます……？」「アハハッ、どうして疑問形なんですか！」美容師は声を上げて笑った。明るい彼女に、何だかこっちまで前向きな気持ちになる。「人に褒められるのは初めてで、慣れていないんです」「えぇ！？初めて！？」突然の大声に、室内にいた人々の視線が二人に注目する。「じゃあ告白

「碧斗……」由利は突然の彼の登場に呆然とし、立ち尽くしていた。彼とすれ違うことはよくあっても、声をかけられるのは珍しかった。由利が何も言わずに去って行く彼を呼び止め、何気ない会話を交わすのが大半だった。そんな碧斗が、何の用事もないときに自分を呼び止めるなんて。とても信じられないことだった。碧斗は彼女にゆっくりと歩み寄った。「由利、その髪は……」「あぁ、切ったのよ」やはり話題は彼女のバッサリと切られた髪だった。あまりにも雰囲気が変わりすぎているせいか、いつものように素通りはできなかったようだ。「変かしら？」「いや、そういうわけでは……」碧斗は気まずそうに視線を泳がせた。じっと見つめてくるから、似合っていないとでも言ってくるのかと思ったが、そういうわけでもないようだ。しばらく黙り込んでいた碧斗は、どこか名残惜しそうに尋ねた。「……あんなにも綺麗な髪を切ってしまったのか？」「……どういう意味よ」碧斗がロングヘアの女性を好んでいたのは知っていた。由利は彼のためにこれまでずっと髪の毛を伸ばしていたのだから。実際、紫苑も由利ほどではないが綺麗なロングヘアだった。彼女と違って元々軽くウェーブがかかっているけれど。「もうすぐ夏が来るでしょう？暑くなるし、シャンプーやドライヤーだって元々大変だったのよ」「そ、それはそうだな……」あなたの好みなんて知らないわ。仮に知っていたとしても、もうそれを気にかけることはない。由利は心の中で呟いた。「ところで、紫苑の容態はどう？」「紫苑……？あぁ、元気にしているさ。今のところは、だけどな」どうやら碧斗は紫苑の部屋から帰ってきたところのようだった。別にいつものことだから、気にもならない。夫と愛人の密会を公認する本妻だなんて、きっとこの世で私くらいだろう。「何もないならよかったわ」「あぁ……さっきの君の発言に関しては反省してもらわないといけないがな」「……」彼の言うさっきの発言とは、紫苑に対して冷たくしたことだろう。あんな些細なことを、未だにネチネチ言ってくるのか。仮にも妻である女性に対する言葉だとは思えなかった。こんなにも器が小さい人だったのか。頭に来た彼女は、ちょっとした仕返しをすることにした。「――碧斗、ズボンのチャックが開いているわよ。それに何だか……胸元も乱れているみたい」「……！？」

あっという間に時間は流れ、夕方になった。「お嬢様、碧斗様がお迎えにいらっしゃる時間です」「あ……そういえばそうだったわね……」「も、もしかして忘れていらっしゃったのですか？」部屋のソファでくつろいでいた由利を、部屋に入ってきた杏奈が驚いたように見つめた。彼女がそのような反応をするのも無理はない。これまでの由利は碧斗からの誘いを受けるたびに、何時間も前から入念に準備をしていたのだから。愛する人に少しでも美しく見られたい、という思いからだった。しかし、今はそうする必要はない。クローゼットの中から服を選んでいる由利に、杏奈が声をかけた。「お嬢様、今からでも準備をなさいますか？」「いいえ、このままで行くわ。どうせすぐに帰ってくるから」由利はすっきりした髪の毛を軽くブラシで梳かし、服を着替えた。メイクは元々軽くしてあったから、十分このまま出かけることができる。由利はその姿のまま鏡の前に立った。今日の彼女はズボンに白いブラウスというラフな格好だった。由利は碧斗の前でこのような格好をしたことがなかった。いつも紫苑がよく着ているような花柄のワンピースを無理して着用していた。碧斗は女の子らしい人が好きだったから。自分でも似合わないことくらいわかっていたが、それでも彼の好みに合わせたかった。（あの服……あまり似合っていなかったのね……）由利は鏡に映った自分の姿を見つめながら、心の中で呟いた。紫苑にはよく似合っていたが、由利にはお世辞にも似合うとは言えなかった。どうしてあんな服を着ていたんだろう。何だか自分が恥ずかしくなってくる。鏡を後ろから覗き込んだ杏奈が笑みを浮かべながら由利に話しかけた。「何だか……今日のお嬢様はいつもとかなり雰囲気が違いますね」「髪を切ったからね」「いえ、そういう意味ではなく……」何か言いたそうな杏奈をよそに、由利は財布とスマホを入れたカバンを手に取った。準備は万端だ。いつでも出発できる。由利は杏奈のほうを振り返った。「そろそろ行くわ」「お嬢様、碧斗様を待たなくてよろしいのですか？」そういえば、迎えに来るとか言っていたっけ。前世ではいつも部屋で彼のことを心待ちにしていたな。由利はフッと冷たい笑みを漏らした。「必要ないわ。どうせ先に紫苑を迎えに行っているはずだから」「お嬢様……」いつも迎えに来ると言っておきながら、

一方その頃、由利は家の近辺をぐるりと一周散歩していた。「今日は本当に良い天気ね！風が気持ちいいわ！」季節はちょうど春だった。暑くもなく、寒くもない。ちょうどいい気候だ。晴れ渡る青い空を見上げると、眩いほど輝く太陽が目に入った。あまりにも強い光に、目を開けていることすら難しかった。暖かい春の風が吹き抜け、短くなった彼女の髪をなびかせた。（いつもみたいにヒールを履いていないから歩きやすいし……）由利は特に時間を気にすることなく、歩き続けた。「わぁ、とっても綺麗なお花！」視界の端に、美しく咲き誇る花が入った。花といえば、幼い頃に……『綺麗なお花を、紫苑のために摘んできたの！紫苑、喜んでくれるかなぁ』『お嬢様は妹思いでとっても優しいんですね』まだ由利が小学生だった頃、学校帰りに彼女は道端に咲いている花を摘んだ。今ではもう色すらよく覚えていなかったが、可憐なところが紫苑にそっくりだった。『きっと紫苑お嬢様もお喜びになられますよ。由利お嬢様からのプレゼントですから』『そう？そうだったらいいな……』由利は手に持った一輪の花をギュッと握りしめた。このとき、既に両親は病弱な紫苑につきっきりで由利は放置されていた。まだ幼かった彼女は、親からの愛を求めていた。そんな思いから、両親が大切にする妹へのプレゼントを用意したのだ。いつもは厳しい両親も褒めてくれるかもしれない。そんな淡い期待を抱きながら、由利は家に帰った。『お母さん、ただいま』『あぁ……おかえりなさい』家にいた母親は、いつものように由利に素っ気なく返事をした。母はいつも娘である由利にこのような接し方だった。彼女には冷たくしていたが、紫苑に対しては惜しみなく愛情を注いでいた。そして、そんな母の横には紫苑もいた。母は由利をチラリと一瞥すると、すぐに紫苑に視線を戻した。――母の目には、昔から紫苑しか映っていなかった。由利はそのことを誰よりもよく知っていたが、それでもめげなかった。『お母さん、今日は……紫苑にプレゼントを持ってきたんです』『……プレゼント？』母と紫苑が振り返った。由利は自分が母の目に映ったことに、小さな喜びを感じた。何とも健気な少女だった。『はい、学校帰りに綺麗なお花が咲いていたので……紫苑にピッタリだと思って……』『お花？』由利は後ろに隠していた花を前に出し、紫苑に