บททั้งหมดของ 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): บทที่ 211 - บทที่ 220

강남경찰서 복도는 언제 터질지 모르는 시한폭탄처럼 일촉즉발의 기류로 차갑게 얼어붙어 있었다.평소라면 한밤중의 소란스러운 취객이나 잡상인이 들끓던 평범한 형사과 복도였지만, 오늘 밤만큼은 달랐다. 차준호를 필두로 이아준과 도국까지, 대한민국을 뒤흔드는 내로라하는 거물들이 한자리에 모여든 까닭에 경찰서 전체에는 숨조차 편히 쉬기 힘든 중압감이 무겁게 짓눌려 있었다.그리고 평화로웠던 신하늘의 일상을 짓밟고 권력의 탐욕에 눈이 어두워진 김희주가, 여유로운 걸음걸이로 걸어오자, 분위기는 더욱 흉흉해져갔다.김희주의 뒤로는 사복 차림의 정장 사내들이 빽빽하게 장벽을 치며 호위하고 있었다.그녀는 피의자나 조사 대상자의 태도가 아니었다. 오만할 정도로 당당한 표정이라 기가 찼다. 그때 김희주의 뒤에 바짝 붙어 있는 대형 로펌 변호사를 힐끔 흘겨본 허기찬이 차준호에게 낮게 읊조렸다.“호화 변호인단을 대동하고 나타났군요. 대표님, 도발을 한번 해보셔도 될 것 같습니다.”허기찬의 말을 들은 차준호는 격앙된 마음부터 가라앉혔다. 이럴 때 먼저 흥분하는 쪽이 패배하는 법이었다. 차준호는 낮게 깔린 목소리로 묵직하게 한마디를 뱉어냈다.“김 의원님, 선을 너무 많이 넘으신 것 같습니다만.”그러자 김희주는 비틀린 입꼬리를 올려 비웃음을 지어 보였다.“다들 두고 봐. 날 이렇게 비참하게 만들다니, 절대로 그냥 안 넘어갈 거니까.”“비참이라니요! 자업자득입니다. 본인이 판 무덤에 본인이 빠진 겁니다!”이를 악물고 던진 이아준의 차가운 일침에 이어, 옆에 서 있던 도국이 핏발 선 눈으로 김희주를 노려보며 쏘아붙였다.“하늘이에게 티끌 하나라도 상처가 더 생긴다면, 당신 앞날도 결코 편치 못할 겁니다

차준호에게 이 저택은 언제나 겨울의 서리처럼 차가웠다.오늘도 저택에는 늘 무거운 정적만이 맴돌았다. 깊은 침묵이 밀려들자, 마치 적진 한가운데로 발을 내딛는 장수의 심정으로 비장하게 발을 디뎠다.1층 다이닝 룸 근처에 있던 고용인 두 명이 차준호를 발견하고 황급히 고개를 숙였다.“아, 대표님.”“오셨습니까. 차라도 준비해 드릴까요?”차준호는 대답 대신 1층 내부를 천천히 훑었다. 평소라면 거실에 머물며 신문을 보거나 뉴스를 틀어놓았을 터였다. “아버지는 어디 계십니까?”“회장님께서는 2층 서재에 계십니다.”집 안을 둘러보는 차준호의 눈매가 미세하게 경련했다. 설명하기 어려운 기묘한 위화감이 공기 중에 감돌고 있었다. 그 정체가 무엇인지 아직 명확히 짚어낼 수 없었지만, 본능적인 경계심이 솟구쳤다.“요즘 아버지는 식사를 잘하십니까?”질문이 떨어지자마자 두 고용인은 약속이라도 한 듯 서로 시선을 교차했다. 짧은 침묵 속에 말을 아끼려는 기색이 역력했다.“······평소와 다름없으십니다.”“차는 서재로 올려 보낼까요?”차준호는 무심하게 고개를 끄덕인 뒤 뒤돌아섰다.***도대체 이 찜찜한 기분의 정체는 뭘까. 무언가 결정적인 한 끗을 놓치고 있다는 조바심이 차준호를 짓눌렀다. 1층 공간을 재차 훑고 손님방 문을 슬쩍 들여다본 뒤, 그는 무거운 걸음으로 계단을 올랐다.2층에 다다르자 서재 너머로 앵커의 긴박한 목소리가 흘러나왔다. 뉴스에서는 차준호, 신하늘, 김희주, 그리고

사고가 아니라, 명백한 범죄였다.게다가 수사기관이나 다름없는 곳에서 ‘결정적 증거’라는 표현을 끌어썼다면, 그건 혐의를 입증할 완벽한 확증이라는 뜻이었다.도국과 이아준은 그 시절 ‘하늘 보육원’을 덮쳤던 참상을 눈으로 직접 목격했던 이들이었다. 그리고 그 처참한 화염 이후, 신하늘의 삶이 얼마나 지옥 같은 진창 속으로 내던져졌는지 누구보다 아프게 알고 있었다.김희주는 단순한 정치인이 아니었다. 이미 오래전부터 소름 끼치는 범죄자였다. 그러니 주원형의 한방은 꽤 강력한 무기가 된 셈이었다.옆에 서 있던 이아준 역시 온몸을 미세하게 떨며 도국의 손에 들린 휴대전화만 뚫어지게 바라보았다.- 김희주, 그 여자는 악마야. 그냥 둬서는 안 돼.도국 역시 같은 생각이었다. 신하늘이 지금 어떤 살얼음판 위를 걷고 있는지 생각하는 것만으로도 숨이 막힐 지경이었다. 하지만 이 얽히고설킨 타래를 풀 열쇠가 김희주와 직결되어 있다는 사실만큼은 확실해졌다.“하늘이와 연관된 것이라면 그 어떤 정보라도 주십시오. 저도 JW에 누가 되지 않도록 최선을 다하겠습니다.”지금은 주원형이라도 김희주를 들쑤셔 주길 바라는 수밖에 없었다.- 걱정 마. 나도 모든 걸 걸었으니까. 관련 정보는 파일 보내줄게.주원형이 얼마나 악독한 인간인데. 강소희를 위해 감히 국회의원과 맞서려 하다니. 사랑이라는 감정이 냉혈한마저 얼마나 무모하게 만드는지 도국은 새삼 놀라게 되었다.전화를 끊은 뒤에도 수화기 너머로 전해진 충격이 여운처럼 남아 가슴을 무겁게 짓눌렀다. 도국은 차오르는 한숨을 겨우 눌러 담으며 휴대전화를 내려놓았다.그때, 이아준이 도국의 어깨를 두드리며 잠시 입을 달싹였다.“국아, 하늘이는 너와 나를 걱정시킬 위인이 아니야. 분명

차준호는 털썩 소파 위로 무너지듯 앉았다. 머릿속이 거센 폭풍을 맞은 듯 아득해졌다. 자수라니. 불과 어제 대표실을 나설 때만 해도 강소희 사건으로 골머리를 앓던 녀석이었다.대체 최기범이 무슨 죄를 지었다는 말인가. 설마 신하늘의 실종에 녀석이 직접 관여하기라도 했다는 뜻인가.“······허 실장, 자세히 말해 봐.”차준호가 겨우 가라앉은 목소리로 묻자, 허기찬은 데스크 위에 봉투 하나와 정갈하게 적힌 메모를 정돈해 올려놓으며 급히 설명을 이어갔다.“사직서를 놓고 가셨습니다. 그리고 이 메모도 함께 남겨두셨고요. 아직 언론에 기사가 뜨거나 경찰 측에서 공식 수사 상황을 브리핑한 단계는 아닙니다.”사직서 봉투 위에 포스트잇으로 붙여진 내용이 눈에 들어왔다.[준호야, 그동안 고민 많이 했다. 나 자수하러 간다. 나중에 통화하자.]어제 대표실을 나가면서 허기찬의 책상 위에 두고 간 듯했다.차준호는 가쁜 숨을 누르며 요동치는 심장을 겨우 가라앉혔다. 그리고 망설임 없이 휴대전화를 들어 최기범의 번호를 눌렀다. 신호음이 몇 번 울리기도 전에 통화가 연결되었다.“······너 뭐야. 어제 나랑 대화할 땐 이런 말 없었잖아.”차준호의 날 선 추궁에 수화기 너머로 최기범의 덤덤한 목소리가 흘러나왔다.- 그래. 너랑 대화를 나누기 전까지는 확실히 결심을 못 했지. 하지만 대표실 문을 나서면서 마음을 굳혔다.차준호는 입술을 깨물었다. 물어야 할지 말아야 할지 아슬아슬한 경계에서 당황스러움이 차올랐지만, 결국 가슴속에 뭉쳐 있던 의구심을 터뜨렸다.

손끝으로 귤껍질을 벗겨내자, 얇은 표피가 갈라지며 과즙 섞인 주황빛 향수가 공간을 단숨에 채웠다.새콤하고도 달콤한, 지독할 만큼 싱그러운 감각.서울에서의 마지막 순간들은 무취의 공허함 속에 묻어두었다. 생존을 방해하는 과잉 감정들을 본능적으로 차단해 버린 것처럼. 그곳에는 지금 난폭한 함박눈이 쏟아진다 했지만, 이곳 제주의 밤하늘은 말없이 따뜻한 별빛만을 내리쬐고 있었다.달걀로 바위 치기라 여겼던 김희주와의 진흙탕 싸움이었다. 하지만 나는 결국 그 여자가 누려온 안락한 삶 한가운데, 절대로 지워지지 않을 치욕스러운 오염 자국 하나는 남기게 되었다.그런데 이번에 그 누군가는 아예 나를 납치하려고 범죄까지 저지르려 하다니.그러니 내가 이대로 숨죽여 당하고만 있을 수는 없지 않은가.“당연하죠. 나를 벼랑 끝으로 밀어버린 인간들이니, 그 죗값은 뼈저리게 치르게 해야죠.”김희주든, 차진철이든. 제삼자든.나를 정치라는 판에 발조차 들이지 못하도록 신변에 치명적인 위해까지 서슴지 않던 치밀한 자들이었다. 그렇기에 내가 자취를 감춘 지금, 여론이 들끓어 누군가는 목이 죄어오는 듯한 공포 속에서 밤잠을 설치고 있을 터였다.앞으로 펼쳐질 완벽한 시나리오를 떠올리자 서늘한 희열이 등골을 탔다. 유독 혹독했던 겨울이 지나고, 입안에서 터지는 이 귤처럼 달콤하고 잔혹한 반격의 봄이 오고 있었다.“와, 신 비서 언니 진짜 강심장이네요. 경찰도 따돌리고, 친구들까지 싹 속이고. 우리 오빠도 지금 난리 났을 텐데.”나를 신기한 생물 보듯 바라보는 차진아의 옆에서, 고미주 역시 흥미진진한 눈빛으로 생글생글 웃어 보였다.“이런 깡다구가 있으니까 김희주를 수렁에 처넣고 회장님 간담을 서늘하게 한 거 아냐? 게다가 우리 차 대표를 완벽하게 휘어잡