บททั้งหมดของ 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): บทที่ 221 - บทที่ 230

그림자처럼 묵직한 존재감을 지닌 선우현이 내 앞에서 모습을 드러냈다.“신 비서님, 아직은 위험합니다. 창가에 그대로 앉아 계신 건 신경이 쓰이는군요.”효율적인 몸놀림과 기민한 눈빛으로 창밖의 동태부터 살핀 그가 가까이 다가섰다.“선우현 실장님이 계시는데 위험할 리가요. 하지만 조심해서 나쁠 건 없겠죠.”나는 창문을 절반쯤 닫아 밖에서 내 얼굴이 드러나지 않도록 각도를 조절했다.그는 CC그룹 비서실장이라는 탄탄한 자리를 던져버릴 각오로 내 앞에 섰다.원래 등잔 밑이 가장 어둡고, 촛불 바로 아래가 가장 짙은 그늘이 지는 법이다. 김희주는 물론이고 친구들, 심지어 차진철이나 차준호조차 절대 눈치채지 못할 이곳이야말로 어쩌다 보니 세상에서 가장 안전한 피난처가 되어 있었다.강소희 사건도, 김희주의 몰락도, 차진철의 공작이나 그 누구의 비열한 계략도 이 섬의 고요를 깨뜨리지는 못했다.나는 한라봉 껍질을 까서 알맹이 하나를 입에 넣었다. 정신이 번쩍 들 만큼 새콤달콤한 과즙이 혀끝을 적셨다. 두 번째 조각은 한참 동안 입안에 머물게 하며 그 단맛을 천천히 음미했다.밤하늘마저 내게 느긋하게 굴었다. 별빛과 남풍을 비롯해 이 섬의 모든 풍경이 내게 서두르지 말라고 나지막이 말해주는 듯했다.“선우현 실장, 이따 갈 때 해물 수제비 한 뚝배기 퍼줄게. 어머니 가져다드려. 전복하고 새우 듬뿍 넣었으니까.”안쪽에서 들려오는 고미주의 목소리에 그는 고개를 끄덕이며 옅은 미소를 지어 보였다.고미주는 선우현 어머니의 소개로 차진철과 인연이 닿았고, 카페 바로 뒤편이 그의 집이라고 했다.서울에서 목포까지 밤길을 달려 데려다주고, 배에 오른 뒤에도 나를 얼마나 완벽히 숨겨주었는지 모른다. 그의 주도면밀함 덕분에 신분증 검사 한 번 거치지 않는 루트로 무사

차준호는 결국 대표실을 내팽개치듯 뒤로하고 호텔 스위트룸으로 향했다.회사에 더 머물렀다가는 진짜 정신병이라도 걸려 버릴 것 같았다. 사방에 깔린 기획서와 모니터마다 스쳐 지나는 숫자들, 그리고 무엇을 봐도 결국 신하늘이라는 단어로 귀결되는 환각에 머리가 터질 듯이 지욱거렸다. 그는 내일 일정마저 모조리 취소하고 무작정 휴가를 내버렸다.게임은 연일 연신 기록에 기록을 새로 썼고, 주가는 매일같이 매섭게 붉은 기둥을 세우며 치솟았다. 해외에서는 그룹 '에스텔라'가 K-POP 역사상 전무후무한 게임 OST 대기록을 써 내려가며 온 세상을 휩쓰는 중이었다. 성공, 대박, 완벽한 승리. 세상은 온통 차준호와 그의 회사를 향해 찬사를 보내고 있었다.하지만 그 화려한 축제의 한가운데, 신하늘은 없었다.모습을 감춘 채 벌써 일주일이라는 시간이 흘러 있었다.자신의 거대한 세상에서 그 여자 딱 한 사람이 일주일 숨어버렸을 뿐인데, 차준호의 일상은 숨조차 제대로 쉴 수 없는 지옥으로 변해 버렸다. 김희주의 반대당에서 공천을 받았다는 속보를 접했을 때, 대단하다고 축배를 들며 소리쳐 축하해 주어야 마땅했다. 하지만 단 한 마디 상의도 없이 이런 거대한 일을 터뜨리고 홀로 사지로 걸어 들어간 신하늘의 독단에, 차준호는 머리끝까지 피가 솟구쳤다.탈출구라 생각하고 찾아온 호텔 스위트룸. 하지만 통유리창 너머로 캄캄한 도심의 야경을 내려다보던 차준호는 낮게 한숨을 내뱉었다.“여기는 좀 나을 줄 알았는데. 젠장.”신하늘의 흔적이 이곳에서조차 뱀처럼 똬리를 틀고 자신을 옥죄어 오고 있었다.차준호의 시선이 닿는 모든 곳이 잔인한 환영이었다. 신하늘이 비스듬히 앉아 쉬던 저 소파, 뜨겁게 자신의 몸을 겹쳐 왔던 침대,

차준호는 타오르는 갈증과 인내심의 한계를 동시에 느끼고 있었다.그때 회장실 벽면의 TV 뉴스가 나직하게 흐르며 집무실의 정적을 깼다.[스카이 블루]의 철벽 보안은 그를 철저히 이방인 취급하며 밀어냈고, 신하늘과의 거리는 단 한 뼘도 좁혀지지 않았다.그는 이 정체된 상황을 타개할 마지막 열쇠를 찾기 위해 차진철을 찾아오게 되었다.“20XX년, 아버지도 세종동에 부지를 매입하셨더군요.”그 땅에 묻힌 진실이 뭐길래 차준호의 직감이 이렇게 들끓는 걸까.“뜬금없이 그건 왜 물어? 땅이라는 건 돈 냄새가 나면 사는 거다. 넌 지금 네 사업에나 집중해. 신 비서는 어디서 잘 먹고 잘살고 있겠지. 신경 끄고!”차진철의 대답은 어수선했다. 뜬금없이 신하늘을 언급하다니. 왜 말을 돌리는 것일까.문득 속내가 뒤틀려가는 기분이 든 차준호는 눈빛이 흔들리고 있는 차진철을 보며 생각을 정리했다.“아버지, 혹시 신하늘에게 떳떳하지 못한 것 있습니까?”세종동 개발 비리의 뿌리를 캐내기 위해 김희주의 행적만 추적해 왔는데.차진철의 주먹이 꽉 쥐어져 있었다. 대한민국뿐만 아니라 전 세계 곳곳에 수십 군데 부지를 소유한 그가 지금 왜 동요하는 걸까.“뭐가 되었든 간에 난 최선을 다한 경영인이야.”차준호는 머리를 쓸어 넘기며 한숨을 내쉬었다.일순간 차진철이 짓고 있는 그 굳은 표정 뒤에 숨겨진 비겁함을 목격했다. 갑자기 제 심장이 뒤틀리는 기분이었다.“그래서요?”그것은 신하늘의 상처와 직결된 가장 추악한 진실로 통하는 문이면 어쩌나 하는 불안이 스쳤다.차준호의 가슴이 거세게 고동치기 시작한 순간, 차진철은 참지 못한 노기를

“네, 오빠. 말씀하세요.”과연 도국이 궁금해하는 것은 무엇일까. 수화기 너머로 나직하게 스며드는 그의 숨소리가 세나의 가슴을 지그시 눌러왔다.-······등급이 어떻게 돼?그게 그리도 중요한 걸까.“저는 아직 SS클래스가 되려면 까마득해요. 겨우 A클래스인걸요.”고작 그걸 묻기 위해 국제 통화까지 건 것인지, 덜컥 서운함이 밀려들었다. 왜 그런 걸 묻느냐고 따지려다 세나는 이내 입술을 깨물었다. 이 찰나의 순간에 대체 무엇을 기대했단 말인가.하지만 도국은 집요했다.-혹시 너, 문제 풀다가 막힌 거라도 있어?세나는 헛웃음을 삼키며 어깨를 움찔했다. 사실 그것 때문에 온 신경을 곤두세우고 있던 차였다.“미션을 받긴 했어요. C게임을 20까지 레벨업해야 등업 심사를 받을 수 있다고 하더라고요.”전화기 너머로 도국의 침묵이 이어졌다. 어지간히도 놀란 모양이었다.“오빠?”-최기범 실장의 우정이 대단하군. 이런 상황에서도 차준호를 돕다니.읊조리는 도국의 말을 들으며 세나는 그렇게도 연결이 되나 싶어 픽 웃음을 터뜨렸다.“친구 사이라면 서로 잘되길 바라는 게 당연하잖아요. 오빠도 마찬가지 아니에요?”그때, 수화기 너머로 도국의 옅은 웃음소리가 흘러나왔다.-맞아. 나 역시 아준이와 하늘이를 위해서라면 지옥이라도 함께 가줄 수 있지.이아준의 이름이 신하늘보다 먼저 등장했다.“그런데 오빠, 대체 왜 이런 걸 물으신 거예요?”도국이 가볍게 받아쳤다.-미안. 등업 관련 질문이 하늘이의 상황을 가늠하는 지표가 되거든. 그래서 정말 믿을 수 있는 사람들에게만 조심스럽게 묻고 있는 중이야.그 순간, 세나는 자신의 볼이 화끈거리는 것을 느꼈다. “오빠, 다음 문제 받게 되면 연락할게요.”-그래, 기다릴게.이 정도의 존재감이라도 어디인가. 오랜만에 그녀의 입가에 옅지만 진짜 미소가 머물렀다. *** 내가 제주도에 내려온 지도 어느덧 열흘이 지났다.밤 11시. 제주의 밤은 깨진 유리 조각처럼 서늘하고 투명해서, 도리어 가슴을 깊게 베어 물었

조용하고 작은, 고미주가 운영하는 카페의 옥탑방.이곳은 외부에서 바로 이어지는 작은 계단이 있어, 조용히 차준호를 내가 머무는 방으로 이끌 수 있었다.계단을 올라가는 동안 갑자기 시야가 흔들려 나도 모르게 떨리는 손으로 그의 슈트 깃을 억세게 붙잡았다.“아, 죄송해요. 오랜만에 밖에 나왔더니 현기증이 나네요.”그러자 차준호가 나직이 한숨을 내쉬며 고미주의 집을 올려다보았다.“여기서 열흘이나 갇혀 있었다니. 쯧.”혀를 차는 그의 목소리에는 숨길 수 없는 다정함이 묻어났다.“아주 안전했고, 보호받고 있었던 거예요. 저는 철저하게 불청객이었죠.”그를 밀어내기 위해서가 아니라, 무너지는 다리에 겨우 힘을 싣기 위해 뱉어낸 말이었다.“선우현이 애썼다면서. 그건 고맙게 생각해.”그는 그리 말하며 내 손목을 꼭 쥐고, 다시 옥탑방으로 향하는 계단 위로 나를 이끌었다. 마치 제 집에 나를 초대하는 주인처럼, 그의 발걸음에는 망설임이 없었다.“······차진철 회장님은요?”마지막 이성을 붙잡고 물었다. 그가 여기까지 내려왔다는 것을 알면 그 회장이 가만 있지 않을 텐데. 가뜩이나 내가 마땅치 않은 터에, 그가 더더욱 꼴도 보기 싫은 길을 택할 것이 분명했다.차준호의 눈빛이 찰나의 순간 서늘하게 식어내렸다. 하지만 이내 더 깊은 열기로 나를 옭아매 왔다.“법의 심판에 맡겼어.”나는 놀라 순간 발걸음을 멈칫거렸다. 좁은 철제 계단 한복판에서 나누기엔 너무도 거대한 이야기라, 하마터면 뒤로 넘어질 뻔했다. 법의 심판이라니. 그 말이 품은 진짜