บททั้งหมดของ 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: บทที่ 181 - บทที่ 190

言い終えるなり、柚希は手を上げ、少しの躊躇もなく、その雑炊を器ごと「ガシャーン」とゴミ箱に投げ捨てた。柊馬の表情が凍りついた。彼は桐生家を引き継いだばかりで、徹夜で忙しくしていたにもかかわらず、早朝に厨房に立ち、何時間もかけて丹念に雑炊を煮込んだのだ。それなのに、彼女は一口味わうことすらしようとせず、見向きもしなかったのだ。忌々しい炎真め！たった二、三ヶ月一緒に過ごしただけで、これほどまでに深く心に刻み込まれたというのか？俺のそばにいたあの三年間を、完全に上書きしてしまうほどに？嫉妬と無念、そして激怒が入り混じった炎が彼の胸の中で燃え盛った。彼は拳をきつく握りしめ、指の関節を白くした。そして背を向けて厨房から全く同じ雑炊をもう一杯運んでくると、偏執的な目を向けた。「炎真はもう死んだ」彼の声は低く沈んでいた。「あいつがこの先、お前のために何かを作ることは二度とない。時間が経てば、お前はあいつの作った飯がどんな味だったかさえ、完全に忘れてしまう」彼は雑炊の器を彼女の前に置き、燃えるような視線で彼女を捕らえ、有無を言わさぬ強引さで言った。「あいつはすでに過去の人間だ。柚希、現実をよく見ろ。今お前の目の前にあるものこそが、現実であり、未来なんだ」……「社長、お召し物をお持ちいたしました」秘書が、皺一つなくアイロンがけされた黒い喪服を二着捧げ持って入ってきた。柚希はそれをちらりと見て、心に一抹の疑念を抱いた。こういう身の回りの世話は、以前ならすべて瑞樹が担当していたはずなのに。柊馬はその女性用の喪服を手に取り、柚希に手渡した。「着替えてこい」今の彼は彼女を、まるで壊れやすいガラス細工のように監視していた。彼女が逃げ出すことを恐れるだけでなく、自ら命を絶つことを何よりも恐れ、一分一秒でも彼女を視界の中に閉じ込めておきたいようだった。たとえ外出する時でさえも、必ずそばに連れて歩かなければ気が済まなかった。柚希は、彼がより早く勢力を粛清し、裏切り者たちを一人一人暴き出すようにするため、あえて大人しく従った。しかし、車が向かった先は会社ではなかった。車は、厳粛で重々しい雰囲気の葬儀場の前で停まった。誰が死んだの？柚希は心の中で不思議に思いながら、柊馬の後に続いて車を降りた。葬儀場の中を行き

柚希は鼻で笑った。「ふん、逃がすですって？今の私には権力も後ろ盾もないのよ。逃げたところで、柊馬に捕まり戻されるか、それとも……あなたに途中で殺されるかのどちらかよ。どっちに転んでもろくなことにならないなら、いっそ自暴自棄になって、みんなで一緒に地獄に落ちた方が痛快じゃない？」そう言い終わると、彼女は動揺している莉奈を無視して、真っ直ぐ柊馬に向かって言った。「柊馬、河野さんは前にDNA鑑定書を繋ぎ合わせていたわよね？その鑑定結果がどこにあるか、誰かに探させてみたらどう？」柊馬は目を大きく見開き、何かに思い当たった。「お前、何を知っている？」柚希は言葉少なに答えた。「すべての真実は、あの紙に書いてあるわ」柊馬はそれ以上何も聞かず、すぐさま背後の部下に顎でしゃくって合図した。「行け。河野が繋ぎ合わせたDNA鑑定書を探してこい。それから、河野がここ最近関わったすべての物事と、彼が行ったすべての行動を徹底的に調べ上げろ」莉奈の顔は瞬時に蒼白になり、体は制御不能に微かに震え、心の中はパニックでどうにかなりそうだった。三十分後、部下が戻ってきた。彼は詳細な調査結果と、そしてDNA鑑定書を差し出した。柊馬はその苦労の末に繋ぎ合わされた紙屑を受け取った。彼の目は、暗く重い光を放ちながら結論に落とされた。【桐生柊馬と桐生逸の間に、生物学的な親子関係は認められない】「社長、もう一つあります。これは河野さんが海鳴市に戻ってから、至急で作成させたDNA鑑定書です」部下はもう一つのDNA鑑定書を差し出した。そこには、【桐生柊馬と桐生逸の間に、生物学的な親子関係が認められる】という結論が記されていた。二つの鑑定報告書は、全く正反対の結果を示していた。「柊馬くん、私がE国を離れる前にずっと届いていた配達物を覚えてるでしょ？実はあの中には柚希ちゃんから送られてきたDNA鑑定書が入っていたの。彼女は私を憎んでいて、私を陥れるためにわざと偽のDNA鑑定書を使って私を脅迫してきたのよ……」莉奈は涙ながらに、真剣な顔で弁解した。「私はあなたに、こんな荒唐無稽で無意味なことで煩わされたくなかったの。だから何とかして隠して、あなたに知られないようにしたのよ」柚希は皮肉げに手を叩いた。「莉奈さん、涙ぐましい名演技ね。心底感心

「こんなもの？どんなものよ？」柚希はじりじりと詰め寄った。「毒薬？」恵子は動揺し、思わず口走った。「ただの下剤よ、死にやしないわ！私はあなたみたいな人殺しとは違うのよ！」言い終えてから、恵子は自分が何を口にしたかに気づき、慌てて口を覆ったが、もう遅かった。柊馬は、射殺すような凍てついた眼差しを恵子に向けた。「恵子、随分といい度胸をしているな！」事が露見した以上、恵子も取り繕うのをやめ、堂々と認めた。「私が下剤を入れたわ、だから何？あなたは洋子さんを殺し、莉奈まで陥れようとしているのよ。罰を受けて当然じゃない？私はただ数日間お腹を下させて、少し反省させようとしただけよ。あなたみたいな血も涙もない女には、これくらいの報いじゃ軽すぎるわ。私は天罰を下しただけよ。私に何の非があるっていうの？」柚希は彼女のその正義感に溢れた発言に思わず笑ってしまった。彼女は顔を青ざめさせている柊馬の方を向いた。「柊馬、見た？これがあなたの言う『私に対する優しさ』なのね？私を無理やりあなたのそばに閉じ込めて、この控え室で退屈死させるつもり？それとも、こういう正義感ぶった連中に毒殺されるのを待つだけ？」柊馬の顔色は見るに堪えないほど険しくなった。自分の目の届く場所で、これほど多くの人間が手を下そうとするとは思いもよらなかった。彼は冷酷な口調で命令を下した。「恵子とメイドの腕をへし折り、つまみ出せ。そして全員に警告しろ。誰であろうと陰で柚希に小細工を仕掛ける者がいれば、この俺がそいつを血祭りに上げてやるとな！」恵子は瞬時に恐怖で顔面を蒼白にし、先ほどまでの堂々とした傲慢さは完全に消え失せた。「桐生社長、私は小林家の令嬢よ。それに莉奈の親友でもあるのよ。私にこんなこと……こんなことしていいわけがないわ……」だがボディーガードが突進してきて、彼女を直接引きずり出した。続いて、女たちの悲鳴が次々と響き渡った。柊馬は柚希を見て、低い声で約束した。「二度とこんなことは起こさせない」「私が警戒していなかったら、今頃トイレでのたうち回っていたわ」柚希はこれを機に口を開いた。「ひどく怖い思いをしたわ。その埋め合わせをしてちょうだい」柚希は今や鳴江に飛び込むことすら恐れない女だ。こんな些細なことで怯えるはずがない。埋め合わせを求める

柚希はだるそうにソファに寄りかかり、からかうような口調で彼女を挑発した。「自分で言ったじゃない。権力と金があれば何でもできるって？だったら私はもう全部投げ出して、柊馬に養ってもらって、お小遣いでももらいながら生きるのも悪くないわね？」「このっ！」莉奈は怒りで発狂しそうになったが、次の瞬間、何かを思い出したように笑い出した。「夢を見てるんじゃないわよ！柊馬くんがいつまでもあなたに優しくしてくれると思ってるの？」彼女は子どもを抱き抱えたまま柚希に近づき、声を潜めた。「柚希、あんたまだあのDNA鑑定書を待っているんでしょう？桐生家の当主の妻になったことの、最大の利点が何だか分かる？」彼女はすべてを支配しているという優越感に浸りながら言い放った。「それはね、権力を握り、すべての人間を平伏させることができるってことよ！海鳴市にあるすべての病院――それが十だろうと百だろうと関係ないわ。最終的に出てくる鑑定結果は、すべて私の思い通りになるのよ」莉奈の笑みは、さらに傲慢に歪んだ。「柚希、DNA鑑定で形勢逆転を狙っていたんでしょ？でもそのカードは、もう使い物にならないわ！明日になれば、あなたは確実にお義母さんを殺した犯人として確定する。その時、柊馬くんがまだあなたを愛していると思う？母親の仇であるあなたを、彼がどう扱うかしらね？」柚希は眉をひそめた。確かにそれは少し厄介だ。柚希の顔からようやく余裕が消えたのを見て、莉奈はさらに勝ち誇り、腕に抱いた丸々と太った赤ん坊を柚希の目の前に突き出した。「見て。私の産んだ息子、こんなに可愛いのよ。時が経つのは本当に早いわね。考えてもみてよ、一年前、お義母さんはあなたの鼻先を指差して、『子供も産めない石女』だって罵っていたじゃない。そして私と柊馬くんに、早く桐生家の跡継ぎを作れってけしかけていたのよ。そういえば、あの頃私と柊馬くんはとっくにデキていたのに、あなたは何も知らずに、馬鹿みたいに私に優しくしてくれたわよね。私が『疲れた』って言ったら、お人好しにも肩を揉んで、ホットミルクまで淹れてくれて……私がどうして疲れていたか、分かる？」彼女は柚希の耳元に顔を寄せ、悪意たっぷりにねっとりと囁いた。「それはね、その前の晩、私と柊馬くんが車の中で……三回も激しく抱き合ったからよ。ふふっ

全員の視線が、彼の手元を追うようにして、そのまま最後の結論の欄へと突き刺さった。【DNA解析の結果、桐生柊馬と桐生逸の間に、生物学的な親子関係は認められない】太く強調されたその文字列は、焼け焦げた烙印のごとく、柊馬の脳裏に焼き付いて離れなかった。な、なぜだ？「血縁関係が……ない？」誰かが思わず声に出して読み上げた。その声には信じられないという驚愕が満ちていた。ざわっ――！祠堂全体が、一瞬静まり返った後、爆発したように沸き返り、驚きの声と議論の波が怒涛のように押し寄せた。誰もがこの驚天動地の大逆転に呆然としていた。「あり得ないわ！そんなこと絶対にあり得ない！」莉奈の顔に浮かんでいた得意げな表情は一瞬にして凍りつき、極限の恐怖へと変わった。彼女は金切り声を上げ、目は今にも飛び出さんばかりに見開かれた。彼女は権力と、誰もが逆らえないほどの莫大な金を使ってすべてのプロセスに手を回し、万全を期したはずだった！しかも、報告書が発行される前にデータが書き換えられていることを、自らの目で確認したのだ！「どうしてあり得ないの？」柚希の清らかで冷ややかな声が響いた。そこには微かな嘲笑が混じっていた。「はっきり書かれているじゃない。柊馬が自ら人員を派遣して全行程を監視させたのよ。この十の権威ある病院が、まさか結託して偽装したとでも言うつもり？」莉奈は勢いよく顔を向け柚希を見た。氷のような笑みを浮かべたその両目と視線がぶつかった瞬間、恐ろしい考えが落雷のように彼女の脳裏で炸裂した。「あんたね！あんたも結果が出る前に……！」彼女は金切り声で告発しようとしたが、言いかけた途端、誰かに首を激しく締め付けられたかのように瞬時に声を失い、顔は真っ白になった。遅まきながら、彼女は恐るべき事実に思い至ったのだ。もし柚希が事前にデータを改ざんしていたことを暴露すれば、自分自身が金を使って鑑定結果を偽造しようとしたことも、必然的に露見してしまうことに。言うにせよ言わないにせよ、今の彼女にとってはどちらも地獄へ続く道でしかなかった！氷水を頭から浴びたような巨大な恐怖に襲われ、骨の髄まで凍え、激しい震えと共に歯の根がガチガチと鳴り始めた。一方の柊馬は、まるで紙に穴をあけんばかりの凄まじい形相で、その報告書を食い入るように見つめて