บททั้งหมดของ 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: บทที่ 191 - บทที่ 200

絶望が天を覆い尽くすように押し寄せた。莉奈はすべての骨を抜かれたように床に崩れ落ち、顔から血の気が完全に失われた。終わった……すべてが終わった……極限の恐怖と、追い詰められた絶望が、彼女の目を赤く血走らせた。彼女は狂犬のように勢いよく柚希を指差し、柊馬に向かって叫んだ。「柊馬くん、柚希が潔白だとでも思ってるの？今回、十カ所の病院の鑑定データを私が書き換えたのは事実よ。でも、その結果を元に戻したのは柚希なのよ！彼女はずっと控え室に閉じ込められていて、あの時間はパソコンも使っていなかった。ねえ、彼女はどうやってそんなことができたと思う？あれほど短い時間の間に、十カ所の病院のシステムに同時に侵入してコアデータを書き換え、しかも誰にも気づかれない。そんな技術を持った人間は、ハッカー界全体を見渡しても極めて稀よ。その中の一人が、あの『ゼロ』なの！そして『ゼロ』の正体は炎真よ！だから炎真は死んでなんかない、そうでしょう？柚希、あなたと炎真が裏で結託して、私と柊馬くんを陥れたのよ！」柚希の心臓がドクンと沈み込み、指をそっと握りしめた。炎真とビデオ通話をした際、彼女から頼んでDNA鑑定のデータを処理してもらい、万全を期したのは確かだった。これは絶対に知られてはならない秘密だった！あの狂犬め、死に際にまで噛みついてくるなんて……しかも、あろうことか図星じゃない！柊馬は眉を険しくひそめ、鷹のように鋭い視線を柚希に向けた。その目には、値踏みするような光と巨大な威圧感が込められていた。「炎真は……死んでいないのか？」「そうよ！炎真は死んでないわ！」ここで下手に否定すれば、かえって疑いを招くだけだ。そう判断した柚希は、いっそ彼の視線を真っ向から見据え返し、一言一言に強い力を込めて言い放った。「ええ、彼は必ず生きて戻ってくるわ。あなたが奪ったものすべてを、何倍にもして取り立てにね。そして、絶対に私を連れ出しに来るわ！」「はっ……」柊馬はまるでとてつもなく荒唐無稽な作り話でも聞いたかのように、フッと低く笑い出した。先ほどの瞬間的な緊張は完全に解け、リラックスした様子だった。「柚希、いい加減現実を見ろ。鳴江の流れは激しく、隠れ岩だらけだ。普通の人間が落ちても生還する見込みなど万に一つもないのに、ましてや脚が不自由な役立たずだぞ

柚希はバックミラーを食い入るように見つめ続けた。その別荘の輪郭が完全に見えなくなるまで。彼女は拳をきつく握りしめ、指の関節は白くなり、爪は手のひらに深く食い込んでいた。あと二日耐えるのよ……あとたった二日耐えれば！炎真が来れば、すべてが終わる！……翌日の夜。柊馬は海鳴市で最も豪華なスカイレストランを貸し切り、柚希を海鳴市の頂点へと連れ出した。眼下には海鳴市の夜景が広がり、煌めく灯りはまるで散りばめられた星々のようだった。柊馬はその「星々」を踏みしめるように柚希の前に歩み寄り、恭しく片膝をついた。彼の手には、ダイヤモンドの指輪が握られていた。その指輪のデザインは極めてレトロで複雑だった。メインのダイヤは巨大で混じり気のない純粋なブルーダイヤであり、その周りには無数の小さなホワイトダイヤが蔦のように絡み合うデザインで散りばめられている。月光と照明が交錯する中、見る者の心を奪うほどに美しく輝き、古の時代から伝わる贅沢な気配を漂わせていた。柚希はこの指輪を知っていた。これは前世紀、ヨーロッパの伝説的な公爵が生涯愛した妃のためにデザインした『銀河の涙』だ。骨董品レベルの至宝であり、その価値は数百億円に上る。しかも金を出せば買えるというものではなく、これを手に入れるには、どれほどの血の滲むような労力と財力をつぎ込んだか計り知れない。柊馬は指輪を柚希の前に差し出した。彼は彼女を見つめ、深く真摯な口調で言った。「柚希、復縁しよう」柚希はその値打ちのつけられない指輪を見つめたが、その目に少しの動揺もなかった。「柊馬、思い出させてあげる必要があるかしら？私は炎真の妻よ」柊馬は軽く笑った。「死人が夫だと言えるのか？お前があいつの死亡手続きをして、戸籍を抹消すればいいだけだ。戸籍からあいつを消し去れば、お前はもう誰の妻でもなくなる」「行かないわ！」柚希は少しの躊躇もなく言った。「炎真の戸籍を抹消したりしないし、あなたと復縁もしないわ！」柊馬の顔から優しさが少し引いた。彼は一歩前に出て柚希に詰め寄り、口調は依然として穏やかだったが、その言葉の内容は人を震え上がらせるものだった。「柚希、わがままを言うのは勝手だが、後先考えずに行動する前に、お前の両親の身をよく考えるんだな」彼はスマホを取り出し、一つの動画を再生

明日！？柚希の心臓が激しく縮み上がり、指が無意識に丸まった。炎真は、来るのは明後日だと言っていたのに！彼女の心の中はパニックに陥っていたが、顔には微塵もそれを出さず、強がって平静を装い、冷淡な口調で言った。「分かったわ」一日でも引き延ばせるならそれに越したことはない。明日になればまた何とかしてやり過ごす方法を考えればいい……彼女が同意したのを見て、柊馬の陰鬱な顔色はかなり和らぎ、口調にも少し喜びの色が混じった。「明日、婚姻届を出したら、お前とご両親を連れて一緒に食事でもして、お祝いしよう」柚希は心の中で冷笑した。このいわゆる「家族での食事」が、彼からの遠回しな警告であり、脅迫であることは百も承知だった。彼女の両親が彼の手中にあることを思い出させ、大人しく従え、妙な真似はするなと言っているのだ。……柊馬の邸宅へ戻ると、柚希はリビングに大勢の人が座り、異様な威圧感を放ちながら居並んでいるのを見た。柊馬を支持する十二人の長老たちが、なんと全員揃っていたのだ。十二人の長老が勢揃いし、雰囲気は重々しかった。明らかに一族に関わる重大な事柄を協議しようとしているのだ。柚希は今や自分の身を守るだけで精一杯であり、このような権力闘争には何の興味もなかった。彼女はよそ見することなく、冷たい顔のまま真っ直ぐリビングを通り抜け、自分のゲストルームへと向かった。この協議は長く続くものと思っていたが、予想外なことに、彼女が部屋へ戻り腰を下ろして数分も経たないうちに、ドアがノックされた。ドアの外から康政の声が聞こえてきた。「柚希さん、少しドアを開けてもらえんかな。わしから少し、お前さんと話しておきたいことがあるのだ」柚希は冷淡に断った。「康政と話すことなんて何もありません」ドアの外は静かになった。しかし二分後、ドアのところで聞き覚えのある、背筋が寒くなるような、鍵穴に鍵を差し込む音が響いた。「ガチャ」という音とともに、ドアは外から開けられた。康政が杖をつき、悠然とした足取りで部屋の中へ入ってきた。その光景を目の当たりにして、柚希の胸の奥から激しい屈辱と無力感がこみ上げてきた。柊馬が勝手に出入りできるだけでなく、今や長老たちまでもが好きな時にこのドアを開けられるのだ。ここではドアなどただの飾りにすぎず、彼女にプライバシ

「暴力で手に入れたくせに、何が『あなたのもの』よ」柚希は鼻で笑った。「それじゃあ卑劣なレイプ犯と何が違うの？それとも、力ずくでしか自分の男としての価値を証明できないなんて、随分と魅力に乏しいのね？」彼女は彼に反論の隙を与えず、言葉の刃で彼の自尊心を切り刻み続けた。「炎真は絶対にこんなことしなかったわ」彼女はわざとゆっくりとした口調で言った。「彼は私を一番愛していた時でさえ、私が心から受け入れるのを待ってくれた。力ずくで手に入れるのは感情への冒涜であり、臆病者のすることだ、そんなことをしても絶対に本心は得られないって、彼はそう言っていたわ」「あいつの名前を出すな！」柊馬は低く吠え、嫉妬と怒りで目を赤く血走らせた。「ほらね、あなたは彼と比べる勇気すらない」柚希は彼を軽蔑の目で見下ろした。まるで無能で哀れな虫けらを見るように。「愛してる、やり直したいと口では言いながら、結局こんな方法しか取れないの？これから先、私があなたの顔を見るたびに、今夜の無理強いと気持ち悪さしか思い出せなくなるようにしたいの？」彼女は少し顔を横に向け、細く脆い首筋をさらし、運命を受け入れたように目を閉じた。「いいわ、もしあなたが、こんな方法で魂の抜けた私を手に入れるのが望みなら……好きにすればいい」彼女は体の力さえ抜き、まるで糸の切れた操り人形のように横たわった。「どうせ、あなたにはこんな方法しか取れないんでしょうから」柊馬のすべての動きが凍りついた。抵抗を完全に放棄しながらも、冷酷な言葉の刃で容赦なく自分の自尊心を切り刻んでくる目の前の女を、彼はただ見つめるしかなかった。強烈な欲望は、それをさらに上回る羞恥心と無念さに取って代わられた。彼女が欲しい。だがそれ以上に、彼女の心の中にいる炎真の影に打ち勝ち、彼女に心から自分を受け入れさせたいのだ。これ以上強引に事を進めれば、たとえ体を手に入れたとしても、精神的にはあの死人に完全敗北したことを自ら認めるようなものだ！ドンッ！彼はベッドのヘッドボードを思い切り殴りつけ、鈍く恐ろしい音を立てた。彼は死に物狂いで柚希を睨みつけ、歯を食いしばった。「柚希、どうすれば俺を一番怒らせられるか、よく分かってるな！」彼は彼女の上から退き、腹の虫が治まらないまま、振り返ることも

彼女は柊馬に半ば抱きかかえられるようにして、人払いされたホールへと強引に連れ込まれた。ホール内には、すでに職員が配置についていた。サインするための書類さえ、すでに準備されて置かれており、彼女がサインしさえすれば、婚姻届受理証明書は即座に発行される手はずだった。コツ、コツ、コツ……静まり返ったホールに足音が響き渡る。窓口がどんどん近づいてくる。柚希は指をきつく握りしめた。「サインしてくれ、柚希」柊馬は先にペンを手に取り、柚希に差し出した。彼は彼女を見つめ、目尻には笑みが浮かんでいた。柚希は彼を見つめたまま微動だにしなかったが、やがて体がふらりと揺れると、何の前触れもなく冷たい床に向かって崩れ落ちた！「柚希！」柊馬は極めて素早い反応で彼女を抱き止め、そして歯を食いしばって声を潜め、脅した。「柚希、俺の前で芝居をするな。無駄だぞ！」しかし柚希は彼の腕の中でぐったりとし、何の反応も示さなかった。柊馬は極度の苛立ちを覚えた。「柚希、三つ数えるうちに目を開けろ。さもないと、お前の両親をバイキングに乗せてやるぞ！」柚希は依然として何の反応も示さなかった。「柚希、俺がただ口で脅しているだけだと思うなよ。俺は本当にやるからな……！」彼の言葉が途切れた。ふと柚希の手に触れた瞬間、彼女の皮膚が異常なほど熱くなっていることに気づいたのだ！彼の心臓がドクンと鳴り、慌てて彼女の額に手を伸ばした。燃えるような熱さだ！まるで火のついた炭のように、指先が火傷しそうなほどの熱を帯びていた。クソッ！彼女は熱を出している！しかも、とてつもない高熱だ！「病院へ行くぞ！」柊馬の顔の怒りは瞬時に慌てふためきに変わり、彼は急いで柚希を抱き上げ、大股で役所の外へ向かって駆け出した。……柚希は高熱で意識が朦朧とし、本当に昏睡状態に陥っていた。再び意識を取り戻し、目を開けた瞬間、彼女は真っ先に窓の方向を見た――窓の外は真っ暗だった。日が暮れたのね。彼女は心の中で密かに喜んだ。真冬に冷水シャワーを浴びた甲斐があった。ついに一日引き延ばすことに成功したのだ！柊馬はベッドの脇に座っていた。その顔色はどス黒く陰惨なオーラを放っていた。彼の声はしゃがれており、奥歯を噛み砕かんばかりにして言った。「昨