All Chapters of 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Chapter 21 - Chapter 30

과거의 그림자 발레리아가 온 뒤로도 카스텔로 저택의 일상은 평소처럼 흘러갔다. 하인들은 정해진 일과에 따라 일을 했고, 식사는 제시간에 차려졌으며, 페르난도는 매일 아침 변함없이 출근했고, 소비아 부인은 가족실에서 따뜻한 차를 즐겼다. 언뜻 보기엔 달라진 건 없었다. 하지만 조금씩 무언가가 어긋나기 시작했다. 아익사는 언제부터인지 모르게 이전에는 전혀 눈에 들어오지 않았던 것들을 알아차리기 시작했다. 소비아 부인이 발레리아와 이야기할 때마다 유난히 따뜻하게 웃는 모습. 하인들이 수년간 익숙해진 듯 편안한 마음으로 그녀를 맞이하는 모습. 발레리아가 마치 이곳이 원래 자신의 집이었던 것처럼 조금도 망설임 없이 저택 곳곳을 걸어 다니는 모습. 그리고 아익사가 가장 인정하고 싶지 않았던 사실... 페르난도가 발레리아를 너무나 잘 알고 있다는 것. 눈에 띄게 가까워 보여서가 아니었다. 오히려 정반대였다. 두 사람 사이에는 어색함이 없었다. 굳이 인사를 나누려 애쓸 필요도, 서로에게 좋은 인상을 주려 노력할 필요도 없었다. 오랜 시간 함께 나눈 과거에서 비롯된, 편안하고 고요한 친밀감만이 있을 뿐이었다. 아익사가 결코 이해할 수 없는 그 무언가. 처음부터 이 결혼이 계약에 불과하다는 걸 알고 있었다. 하지만 이제야 그 사실이 상상했던 것보다 훨씬 더 아프게 다가왔다. 그녀는 점점 말이 줄어들고, 멍하니 생각에 잠기는 일이 많아졌다. 어느새 자신이 비교해선 안 될 사람과 자신을 비교하고 있다는 걸 깨달았다. 이날 아침, 아익사가 가족실에서 생화 꽃꽂이를 하고 있을 때 계단에서 발걸음 소리가 들렸다. 발레리아가 수수한 흰색 드레스를 입고 내려왔다. 긴 머리는 어깨 위로 단정하게 흘러내렸고, 짙은 화장 없이도 얼굴이 생기로 빛났다. "안녕하세요," 발레리아가 다정하게 인사했다. 아익사는 옅게 웃으며 맞이했다. "안녕하세요." 발레리아는 탁자 위 꽃꽂이를 내려다보았다. "아익사 씨가 직접 꾸민 건가요?" 아익사가 고개를 끄

소유욕 페르난도는 그날 밤 편안히 잠들지 못했다. 엘리오 앞에서 웃고 있던 아익사의 모습이 머릿속을 맴돌았다. 아무 의미가 없어야 할 장면이, 평소 자신이 자랑해온 평온함을 흔들어 놓았다. 페르난도는 자신이 통제할 수 없는 일에 쉽게 휘둘리는 사람이라고 생각해본 적이 없었다. 수년간 그의 삶은 논리에 따라 움직여왔다. 모든 결정은 이득과 위험을 따져 이뤄졌고, 모든 관계는 신뢰와 책임감을 바탕으로 맺어졌다. 감정은 결코 주요한 요소가 아니었다. 아익사와의 결혼도 마찬가지였다. 이 결혼은 계약에 불과했다. 서로에게 필요한 것을 주고받는 합의. 그녀가 필요한 것을 그가 주고, 그의 가족이 필요한 것을 아익사가 채워주는 것. 단순하고, 명확하며, 감정이 개입되지 않은 관계. 적어도 그렇게 믿어왔다. 하지만 그 믿음이 흔들리기 시작했다. 엘리오가 아익사의 삶에 다시 나타난 이후로. 아익사가 자신이 아닌 다른 사람에게 마음을 열기 시작하는 모습을 본 이후로. 이날 아침, 페르난도가 가족실에서 업무 보고서를 살펴보고 있을 때 조용한 웃음소리가 귓가에 들려왔다. 고개를 들어 보니, 뒷정원에서 아익사가 엘리오와 이야기를 나누고 있었다. 활짝 웃고 있는 건 아니었지만, 그녀의 얼굴에 옅은 미소가 떠 있었다. 그가 점점 보기 드물어진 미소였다. 엘리오가 무언가 말하자 아익사가 조용히 고개를 저은 뒤 대답했다. 평범한 대화에 불과했다. 하지만 어쩐지 마음이 편치 않았다. "아침 식사를 하게, 페르난도." 소비아 부인의 목소리에 정신이 돌아왔다. 페르난도는 커피를 홀짝이며 다시 보고서에 시선을 돌렸지만, 종이 위 글자는 더 이상 눈에 들어오지 않았다. 이날 오후, 페르난도는 마르코를 서재로 불렀다. "점심 약속은 취소한다." 마르코가 놀란 표정으로 물었다. "투자자들과의 회의가 있으시지 않습니까?" "일정을 조정해." "알겠습니다, 나리." 마르코는 즉시 메모를 한 뒤 망설이며 덧붙였다. "다른 필요하신 일은 없으신가요?" 페르

쌓여가는 상처 가족 만찬이 끝난 지 몇 시간이 지났다. 카스텔로 저택은 다시 우아한 고요함에 잠겼다. 손님들은 모두 돌아갔고, 주요 등불은 하나씩 꺼졌으며, 하인들은 조용하고 능숙하게 일과를 마무리했다. 하지만 아익사에게 이 밤은 유난히 길게만 느껴졌다. 그녀는 침실 거울 앞에 서서 오후부터 걸고 있던 귀걸이를 천천히 빼고 있었다. 움직임은 느렸고, 생각은 아직 식탁에 머물러 있었다. 발레리아의 옅은 미소 하나하나, 카스텔로 가족들이 보내는 이해 어린 시선들, 겉으로는 예의 바르지만 가슴에 작고 아픈 흔적을 남긴 말들 모두. 아익사는 귀걸이를 화장대 위에 놓았다. 거울 속 자신의 모습과 마주쳤다. 얼굴은 평온해 보이고, 화장은 여전히 완벽했다. 이곳에 선 여자가 마음속에서 조금씩 갈라지고 있는 것을 붙잡으려 애쓰고 있다는 기색은 어디에도 없었다. 아익사는 고개를 숙였다. 이날 밤 처음으로, 한 가지 사실을 인정했다. 지쳤다. 그녀는 발코니로 걸어 나갔다. 밤바람이 부드럽게 얼굴을 스쳤다. 저택 2층에서 내려다보는 뒷정원은 아름다웠다. 평온하고, 정돈되어 있으며, 완벽했다. 마치 카스텔로 가족이 세상에 보여주는 삶 그 자체 같았다. 아익사는 자신의 몸을 감싸 안았다. 결혼. 어릴 적 그녀는 결혼에 대한 단순한 꿈을 품고 있었다. 보고 싶어서 집으로 돌아오는 사람, 함께 저녁을 먹고, 잠들기 전 가벼운 이야기를 나누고, 작은 다툼 뒤 서로를 이해하며 풀어가는 것. 세상이 너무 버거울 때 기댈 곳이 되어주고, 평범한 날의 웃음을 나누는 것. 서로의 마음을 헤아리고, 책임감이 아닌 사랑이 행복을 채워주는 것. 하지만 지금의 삶, 마주하고 있는 현실은 그 모든 것과 너무나 멀었다. 화려한 집에 살고, 부족한 것 없이 돈으로 살 수 있는 모든 편안함에 둘러싸여 있지만, 마음은 여전히 텅 비어 있었다. 화려함은 마음속 빈자리를 채워주지 못했다. 아익사는 눈을 감았다. 페르난도가 언제 자신이 행복한지 물어본 적이 있었던가?

페르난도의 잘못 그날 밤, 저택의 누구도 제대로 잠들지 못했다. 카스텔로 저택의 고요함은 답답하게만 느껴졌고, 좀처럼 가라앉지 않을 폭풍을 감추고 있는 듯했다. 아익사는 눈을 감았지만, 페르난도가 끝내 내뱉지 못했던 말들이 고장난 테이프처럼 머릿속을 맴돌며 마음을 아프게 찔렀다. 페르난도가 하룻밤 사이에 변할 거라고 기대하지는 않았다. 그럴 만큼 순진하지 않았다. 하지만 그의 눈에 어려 있던 망설임의 빛을 떠올릴 때마다 가슴은 여전히 꽉 막혀왔다. 두 사람 사이에 헤아릴 수 없을 만큼 먼 거리가 놓여 있음을 확인시켜주는 시선이었다. 옆방에서 페르난도 역시 평소보다 훨씬 오랫동안 잠들지 못했다. 주위를 뒤덮은 어둠은 머릿속을 어지럽히는 불안감을 조금도 가라앉히지 못했다. 답하지 못했던 단순한 질문이 계속해서 떠올랐다. "정말로 들어주실 건가요, 페르난도?" 살면서 처음으로 무력함을 느꼈다. 수십억 달러짜리 사업 결정을 내리는 것보다 이 질문 하나가 훨씬 어렵고 두렵게 다가왔다. 자존심은 한 발짝도 물러서려 하지 않았지만, 평소 굳게 믿어왔던 신념이 다른 무언가에 흔들리기 시작했다. 다음 날 아침, 카스텔로 저택은 유난히 조용했다. 숟가락과 포크가 부딪히는 소리조차 방 안을 가득 메운 긴장을 흩뜨리는 듯 들렸다. 아익사는 식탁에 앉아 따뜻한 차 한 잔을 앞에 두고 있었다. 차가운 손으로 찻잔을 꼭 움켜쥐었지만, 이 집 어디에서도 찾을 수 없는 온기를 갈망하듯이. 지난 며칠 사이 식욕은 급격히 떨어졌다. 평소 견딜 수 있었던 음식 냄새조차 이제는 속을 울렁거리게 만들었다. 소비아 부인은 점점 더 창백해지는 며느리의 얼굴을 여러 번 훑어보았다. "더 먹어야 해, 아익사," 소비아가 부드럽게 말하며 침묵을 깼다. 아익사는 천천히 고개를 들어 억지로 옅은 미소를 지었다. "노력해 볼게요, 어머니." "엘레나가 건강을 소홀히 해서는 안 된다고 당부했단다," 소비아는 의사의 말을 상기시키며 덧붙였다. 아익사는 그저 고개만 끄덕였다. 이 이야기를 더

그들이 필요한 건 단지 들어주는 것뿐이에요 그날 밤, 카스텔로 가문의 저택은 어느 때보다 차갑고 숨 막히게 느껴졌다. 음식을 담은 쟁반을 들고 위층으로 올라가는 하인의 조용한 발걸음만으로도 한 가지는 분명했다. 아익사는 방에 틀어박혀 있었다. 일부러 식당을 피했다. 지난 며칠 동안 자신의 세상을 송두리째 흔들어놓은 그 남자와 마주하고 싶지 않았기 때문이다. 그녀에게는 페르난도 곁에 있는 공기조차 너무나 답답했다. 아래층 식당에서 페르난도는 긴 마호가니 식탁 끝에 홀로 앉아 있었다. 그의 앞에는 누구라도 식욕을 돋우게 할 법한 고급 향신료 향기가 가득한 유럽식 요리가 정갈하게 차려져 있었지만, 이날 밤만큼은 평생 처음으로 모든 음식이 맛없게 느껴졌다. 마른 모래를 씹는 듯했다. 한 입 넘길 때마다 이유 없이 목이 막히고 답답했으며, 오후부터 가슴을 짓누르는 무게는 좀처럼 가시지 않았다. "아익사는 내려오지 않았니?" 소비아 부인이 십오 분 넘게 이어진 침묵을 깨고 물었다. 그녀는 평소 아익사가 앉던 빈 의자를 걱정스럽게 쳐다보며 조심스럽게 포크를 내려놓았다. "피곤하답니다," 페르난도가 평이한 목소리로 대답했다. 감정은 없었지만, 더 이상 묻지 말라는 듯 단호함이 배어 있었다. 몇 칸 떨어진 자리에 앉은 발레리아 역시 음식에 손을 대지 않은 채 줄곧 페르난도를 지켜보고 있었다. 오랜 시간 알아온 만큼, 그의 상태를 알아차릴 수 있었다. 굳게 움츠린 어깨, 손가락 마디가 하얗게 변할 정도로 꽉 쥔 식칼, 앞의 접시에 머문 채 텅 빈 시선까지. "싸웠니?" 그녀가 부드러운 어조로 조심스럽게 물었지만, 그 뒤에는 차가운 호기심이 숨어 있어 앞의 차가운 남자를 은근히 시험하고 있었다. 페르난도가 즉시 고개를 들었다. 그의 날카로운 시선이 방어적으로 변했다. 곤경에 처할 때면 늘 세우는 방패였다. "아니요." 한마디 대답은 너무 빨랐고, 너무 경직되어 있었으며, 너무나 억지스러웠다. 조금만 감정을 헤아릴 줄 아는 사람이라면 누구나 그가 부인하고