บททั้งหมดของ 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: บทที่ 251 - บทที่ 260

『じゃあ、僕から美月に話してもいいんだね。綾香が僕との結婚を断ったって』「ええ。構わないわ」　綾香が答えると、理央はしばらく黙っていた。『……本当に、それでいいの？』「ええ。曖昧にしていたのは、私もよくなかったと思っているわ」『僕は、まだ諦めていないんだけど』「気持ちはありがたいわ。でも、私の答えは変わらないの」　電話の向こうで、小さく息を吐く音がした。『分かったよ。綾香がそこまで言うなら』「ありがとう」『ただ、ひとつだけお願いがあるんだ』「何かしら？」『御影のおじさんには、僕から話してもいいかな』　綾香は少し考えた。「いいえ。お父様には私から話すわ。私が決めたことだもの」『……そうだね』　理央は力なく笑った。『じゃあ、また』「ええ」　通話が切れた。◇◆◇　その日の夕食後、綾香は父に婚約の話をした。「理央との婚約のお話だけれど、正式になくしていただきたいの」　父は少し驚いたものの、すぐに頷いた。「そうか。綾香が決めたのなら、それでいいよ」「ありがとう、お父様」「橘にも私から話しておこう。理央にはもう伝えたのかい？」「ええ。先ほど」「そうか。長い付き合いだから、少し寂しくはあるけれどね」　父は穏やかに微笑んだ。「九条先生と幸せになってくれれば、それが一番だよ」　綾香は嬉しくなって、父の手を握った。◇◆◇　翌日の昼過ぎ、美月から電話がかかってきた。『綾香、理央から聞いたわ』「婚約のこと？」『ええ。正式に解消するんですってね』「そうよ」『……本当にいいの？』「もちろんよ。

「理央は、お嬢様が引き止めてくださると思っていたようでございます」　橘は深く頭を下げた。「息子が身勝手なことを申しまして、まことに申し訳ございません」「橘、頭を上げてくれ」　父が穏やかに声をかけた。「理央が退職を考え直したいというなら、話は聞くよ」「ありがとうございます。ただ、本人もまだ気持ちの整理がついていないようでして……」　橘は一度言葉を切った。「勝手なお願いとは存じますが、もう少しだけ時間をいただけませんでしょうか。私からもよく話してみます」「もちろんだよ。退職まではまだ時間があるからね」「ご厚情、感謝いたします」　橘は再び頭を下げた。　綾香は黙って二人のやり取りを見守っていた。　橘は長年、御影家に誠実に仕えてきた。息子のことで主人に頭を下げる姿を見るのは、綾香もつらかった。「橘」「はい、お嬢様」「理央のことは、私も心配しているわ。でも、私が結婚を考え直すことはないの」「……承知しております」　橘は静かに頷いた。「どうか、お嬢様はお気になさらないでくださいませ」◇◆◇　翌日の午後、美月が御影家を訪ねてきた。　応接室に通すと、美月は挨拶もそこそこに口を開いた。「綾香、理央のことを聞いた？」「ええ。会社を辞める件でしょう？」「そうよ。あんなに取り乱しているなんて、私も驚いてしまって」　美月は悲しそうに目を伏せた。「理央、ずっと御影のおじ様の会社で頑張ってきたでしょう？　それなのに……」「退職は理央が自分で決めたことよ」「でも、綾香が婚約を解消しなければ、こんなことにはならなかったんじゃないかしら」　綾香は美月を見た。「それは違うと思うわ」「……

「綾香には、まだ内緒にしていただけますか？」　美月が差し出した封筒を、遥臣は受け取らなかった。「綾香に内緒にする必要があるのか？」「それは……中を見ていただければ分かると思います」「だったら、ここで説明してくれ」　美月は困ったように綾香を見た。「綾香、ごめんなさい。あなたを傷つけたいわけじゃないの。でも、九条先生には知っておいていただいた方がいいと思って……」「私のことなの？」「……ええ」「それなら、私も聞くわ」　美月は封筒を胸元に引き寄せた。「でも、綾香の前では……」「美月」　遥臣が口を開いた。「俺は綾香と付き合っている。本人に隠してまで、君から何かを聞くつもりはない」「先生、これは大切なお話なんです」「それならなおさらだ」　美月は唇を噛んだ。　しばらく迷った末、封筒から一枚の写真を取り出した。「……これを見てください」　写真には、レストランで向かい合って座る綾香と理央が写っていた。　婚約を延期する前、二人で食事をした時のものだった。「綾香と理央は、こんなに仲がよかったんです」　美月は震える声で続けた。「それなのに、突然婚約を解消するなんて……。私は、綾香が本当に自分の気持ちで決めたのか心配なんです」　遥臣は写真を一瞥した。「昔の写真だな」「ええ。でも、二人はずっと将来を約束していたんです。先生は、そのことをご存じでしたか？」「知っている」　美月は目を見開いた。「……そうなんですか？」「ああ。綾香から聞いている」　遥臣は綾香の手を握り直した。「それで、君は何を言いたいんだ？」「私はただ、九条先生に誤解してほしくなくて……」「何を？」　美月は答えなかった。　綾香は写真を見つめた。「美月、その写真はどうしたの？」「え？」「私、その写真をあなたに渡した覚えはないわ」　美月の顔色が変わった。「理央から預かったの。昔の思い出だからって……」「理央が、遥臣に見せてほしいと言ったの？」「それは……」「それとも、美月が自分で考えたこと？」　美月は俯いた。「ごめんなさい。私、余計なことをしたわね」「ええ。そう思うわ」　綾香は静かに答えた。「私の婚約のことを、私のいないところで遥臣に説明する必要はないもの」　美月の目に涙が浮かんだ。「そんなつもりじゃなかったのに……」「もう行こ

『理央から電話が来たの。私が勝手に写真を持ち出したって、どうしてそんな嘘をついたの？』　綾香はメッセージを読み返した。　嘘をついた覚えはない。理央に伝えたのは、美月がホテルで写真を見せようとしたという事実だけだ。『私は昨日あったことを話しただけよ。理央が何と言ったのかは知らないわ』　返信すると、すぐに電話がかかってきた。『綾香、ひどいわ』　美月の声は震えていた。『理央、すごく怒っているの。もう私には関わらないでくれって……』「そうなのね」『そうなのね、じゃないでしょう？　綾香が余計なことを言ったからよ』「美月が理央に内緒にしてほしいと言ったのは覚えているわ。でも、私も理央に確認する必要があったの」『どうして？』「あなたは、私と遥臣を別れさせようとしていたのでしょう？」『違うって言っているじゃない！』　美月の声が大きくなった。『私はただ、理央がかわいそうだったから……』「それなら、理央を慰めてあげればよかったんじゃないかしら」『……綾香には分からないわよ』「何が？」『好きな人が、ほかの女の人ばかり見ている気持ちなんて』　綾香は黙った。　美月は小さく鼻をすすった。『ごめんなさい。こんなこと言うつもりじゃなかったの』「美月」『何？』「私は理央と結婚しないわ。これ以上、あなたの邪魔になることはないと思うの」『……そういう問題じゃないのよ』　美月はそれだけ言って、電話を切った。◇◆◇　午後、綾香が庭で本を読んでいると、橘がやってきた。「お嬢様、少々お時間をいただけますでしょうか」「ええ。どうしたの？」「理央のことでございます」　橘は申し訳なさそうに頭を下げた。「先日は旦那様にご心配をおかけいたしました。息子とも話し合いまして、退職の件は予定どおり進めることになりました」「そう。よかったわ」「息子の私事にお嬢様を巻き込むことのないよう、私からも申し伝えました」「ありがとう、橘」　橘は深く一礼した。◇◆◇　数日後、綾香は遥臣との待ち合わせのため、病院を訪れていた。　診察が長引いているらしく、遥臣からは少し遅れると連絡があった。　綾香がロビーの自動販売機で飲み物を買っていると、近くを通りかかった二人の看護師の声が聞こえてきた。「ねえ、九条先生の件、聞いた？」「電話のことでしょう？　婚約者のいる

『……じゃあ、九条先生が理央に告げ口したのね』「美月、遥臣が誰に何を話したかは知らないわ。でも、病院に電話したのはあなたでしょう？」『だから、そんなに悪いことだと思わなかったの！』「それはもう聞いたわ」『綾香は私を悪者にしたいのね』　綾香は思わずため息をついた。「そういう話ではないでしょう？」『……もういい』　電話が切れた。　綾香は画面を見つめた。　美月が理央を好きになったことは責めるつもりもない。けれど、その気持ちを理由に遥臣の仕事まで巻き込むのは、どう考えても行き過ぎだった。◇◆◇　夕方、理央から電話があった。『綾香、今いいかな』「ええ」『美月と話したよ。病院に電話したことも認めた』「そう」『本当にごめん。僕が綾香との婚約を諦められなかったせいで、こんなことになって』「理央が美月に頼んだわけではないのでしょう？」『もちろん違うよ。ただ、僕が愚痴を聞かせすぎたんだと思う』　理央は疲れたように息を吐いた。『美月には、もう綾香にも九条先生にも関わらないでほしいと伝えた』「分かったわ」『……それで、ひとつ聞いてもいい？』「何かしら？」『美月は、僕が好きだからあんなことをしたのかな』　綾香は少し驚いた。「本人から聞いていないの？」『今日、初めて言われたよ。僕のためにやったんだって』「そうだったのね」『でも、僕はそんなこと望んでいない』　理央の声は沈んでいた。『あんなことをされたら、かえって困るよ』「それは美月に伝えた方がいいと思うわ」『うん。伝えた』　短い沈黙があった。『綾香、九条先生にも謝っておいてくれるかな』「謝るなら、直接お話しした方がいいんじゃないかしら」『……そうだね。そうするよ』◇◆◇　翌日の午後、綾香は買い物の帰りに美月と出くわした。　美月は綾香を見るなり、顔を背けた。「美月」「……何？」「理央と話したそうね」　美月は足を止めた。「ええ。ひどいことを言われたわ」「ひどいこと？」「もう会わない方がいいって。私が何をしても、迷惑なだけなんですって」　美月の目に涙が浮かんだ。「私、理央のために一生懸命だったのに」「美月が理央を大切に思っているのは分かるわ。でも、理央の望まないことまでしてしまったのでしょう？」「……綾香はいいわよね」　また、その言葉だった。