All Chapters of 봄을 담다: Chapter 11 - Chapter 20

이진성은 곧바로 유봄에게 왜 안 오냐며 문자를 보냈지만, 한참이 지나도 답장은 오지 않았다.나이 든 교수들은 1차가 끝나자 자연스럽게 자리를 뜨고, 남은 자리는 젊은 이진성에게 맡겨졌다.혼자 남은 그는 전공의들이 건네는 술잔을 거절하지 못한 채 평소보다 훨씬 많은 술을 받아 마셨다.술자리가 무르익자, 평소 이진성을 흠모하던 여전공의들이 하나둘 가까이 다가왔다.“교수님, 여자친구 있으세요?”“진짜 궁금했어요.”너도나도 웃으며 던지는 질문들.평소라면 끝까지 절제했을 이진성이었지만, 오랜만에 마신 술에 그는 꽤 취해 있었다.느슨해진 표정, 그리고 보기 드문 부드러운 미소.“있습니다.”잔을 내려놓으며, 그가 천천히 입을 열었다.“세상에서 제일 예쁘고… 똑똑한 여자친구요.”주변이 순간 조용해졌다.이진성은 흐릿한 눈으로 웃으며 덧붙였다.“곧… 결혼할 겁니다.”단정한 말투였지만, 그 안에는 숨길 수 없는 확신이 담겨 있었다.그의 말을 들은 순간, 주변에 있던 전공의들의 표정이 동시에 굳었다.“진짜요…?”“결혼이요…?”놀란 기색이 먼저 번졌고 이내 어딘가 씁쓸한 기류가 따라붙었다.이미 누군가의 남자라는 사실 하나로, 자신들에겐 애초에 기회조차 없었다는 걸 깨달은 듯, 전공의들의 얼굴에 조용한 실망이 스쳐 지나갔다.그 말을 들은 유지원은 분노가 치밀어 올라, 손톱이 살을 파고드는 것도 모른 채 주먹을 꽉 쥐었다.그 시각, 응급 상황을 정리한 유봄은 그제서야 이진성의 문자를 확인했다.잠시 망설이다가 미안한 마음이 앞섰다.‘얼굴이라도 보고 갈까…’그녀는 그렇게 결심하고, 회식 장소로 발걸음을 옮겼다.유봄은 가는 길에 편의점에 들러 이진성에게 줄 숙취해소제를 고르며 안으로 들어섰다.그 안쪽 테이블에는 이진성의 동기들이 앉아 있었고, 고깃집에서 스쳐 봤던 그를 떠올리며 대화를 이어가고 있었다.“걔, 대학 때는 연애 관심도 없던 놈 아니었냐?”“그러다 갑자기 유봄이랑 사귄다니까 좀 이상하긴 하더라.”“유봄 배경 모르는 사람 없잖아

그동안 한치의 흐트러짐도 없던 이진성은 요즘 완전히 달라져 있었다.매일이 초췌했고, 밤이면 술로 시간을 버티듯 지새웠다.그 영향은 수술에서도 드러났다.늘 정확하던 손끝이 미세하게 흔들리고, 판단도 예전 같지 않았다.완벽하던 그의 균형이, 조용히 무너지고 있었다.유지원은 아무 말 없이 사라진 유봄이 이상하다고 느끼면서도, 한편으로는 이진성을 완전히 차지할 수 있다는 생각에 숨길 수 없는 기쁨이 스쳤다.모처럼 일찍 퇴근한 날.유지원은 일부러 지하주차장에서 이진성의 차 옆에 서 있었다.한참을 기다린 끝에 엘리베이터 문이 열리고 이진성이 모습을 드러냈다.그를 확인한 순간, 유지원은 천천히 걸음을 옮겼다.“교수님.”그의 앞에 선 그녀는 잠시 눈을 마주보다가 조용히 말했다.“드릴 말씀이 있어요.”이진성은 이미 지친 기색으로 얼굴을 찌푸렸다.“내일 얘기해요.”신경질적인 말투로 짧게 내뱉은 그는 그대로 차 문을 열려 했다.그 순간, 유지원의 목소리가 그를 붙잡았다.“책임지세요.”이진성의 손이 멈췄다.“책임지실 행동 하셨으면… 책임지셔야죠.”차갑게 내려앉은 말.그는 천천히 고개를 돌려 유지원을 바라봤다.눈빛이 순간 굳어졌다.이진성의 시선이 굳은 채로 멈췄다.그때 유지원이 한 발 더 다가오며 말했다.“회식 날… 기억 안 나세요?”잠깐의 침묵.“교수님이… 제 선을 넘으셨어요.”차분하게 내뱉는 말이었지만, 그 무게는 가볍지 않았다.이진성의 표정이 서서히 변했다.믿기지 않는다는 듯, 그리고 무언가를 떠올리려는 듯.그의 눈빛이 흔들리기 시작했다.유지원은 한 치의 흔들림도 없이 말을 이었다.“…이 일, 제 동생 유봄도 알고 있어요.”그 한마디에 이진성의 표정이 굳었다.하지만 사실은 유봄이 이 일을 알 리 없었다.이미 아무 말 없이 사라진 그녀였다.확인할 수도, 따질 수도 없는 상황.유지원의 입가에 아주 미세한 미소가 스쳤다.그 사실을, 누구보다 잘 알고 있다는 듯.말을 듣는 순간, 이진성의 손에서 차키가 힘없이 떨

그순간 전속력으로 달려오던 오토바이가 유봄을 미처 보지 못한 채 그대로 돌진해왔다.강민재의 시선이 번뜩였다.생각할 틈도 없이 그는 곧바로 달려들어 유봄을 끌어안듯 잡아당겼다.그대로 둘의 몸이 옆으로 굴렀다.“쿵—”짧고 둔탁한 충격.아슬아슬하게 스쳐 지나간 오토바이 소리가뒤늦게 귓가를 스쳤다.잠시, 시간이 멈춘 듯한 정적.유봄은 그의 품 안에 있었고, 강민재는 숨을 고른 채 그녀를 놓지 않고 있었다.유봄은 순간 아무 생각도 할 수 없을 만큼 놀랐다.빠르게 숨을 고르며 정신을 붙잡은 그녀는 그제야 상황을 인지했다.그리고 그의 품 안에 있다는 사실을 깨달은 순간, 조심스럽게 몸을 떼어냈다.그리고 자신을 살려준 그 남자를 쳐다보았다.그녀와 눈이 마주친 순간, 강민재는 숨을 멈춘 듯 멈춰 섰다.평생 수많은 여자를 봐왔지만, 이토록 맑고 깊은 눈은 처음이었다.단순히 예쁘다는 말로는 부족했다.그녀의 모습은 그의 시선을 단번에 붙잡아 두기에 충분할 만큼 강하게 인상에 남았다.강민재는 아무 말도 하지 못한 채 그녀를 바라보고 있었다.정신을 차린 유봄은 자리에서 일어나며 그를 바라봤다.“아까… 도와주셔서 감사합니다. 괜찮으세요?”강민재는 짧게 고개를 끄덕이며 일어섰다.“괜찮습니다.”하지만 몸을 일으키는 순간, 왼쪽 다리에 미세한 통증이 스쳤고 그는 잠시 인상을 찡그렸다.그의 미세한 표정을 본 유봄은 곧바로 다리에 이상이 있음을 알아차렸다.“괜찮으세요? 다친 것 같아요.”그녀는 망설임 없이 그의 옆으로 다가가“일단 제 팔 잡으세요.”그리고 손을 내밀었다.강민재는 잠시 그녀를 바라보다가 그녀의 팔을 잡았다.유봄은 그를 부축해 천천히 벤치까지 걸어갔고, 안정적으로 앉도록 도왔다.그리고는 그의 상태를 확인하려는 듯 조심스럽게 살피기 시작했다.그녀는 그의 상태를 좀 더 정확히 확인하기 위해 조심스럽게 다리에 손을 댔다.“조금만 확인해볼게요.”유봄은 강민재의 신발끈을 풀어주고 천천히 벗겼다.이어 양말을 살짝 내려 발목 주변

그녀는 이어서, 추운 밤인데 왜 그냥 가지 않고 기다리고 있었냐며 조심스럽게 말을 이었다. 걱정스러운 눈빛은 자연스럽게 그의 발목으로 향했다.“많이 아파요?”유봄은 그가 사업차 미국에 와서 아는 사람 하나 없는 낯선 곳에서 지내며 일하고 있다고 생각했다. 그런 상황에서 자신을 만나기 위해 시간을 내고, 심지어 자신을 살리기 위해 발목까지 다친 것 같다고 생각하니 마음이 더 무거워졌다. 자신 때문에 그가 불편을 겪고 있다고 여긴 그녀는, 단순한 걱정을 넘어 그를 챙겨야 한다는 책임감까지 느끼고 있었다. 사실 강민재는 그녀보다도 미국이 익숙했고, 오히려 한국보다 인맥이 더 많은 곳도 미국이었다. 그는 웨스트브리지 대학교 출신으로, 실리콘밸리를 중심으로 한 비즈니스 네트워크와 다양한 인맥을 구축해 온 인물이었다. 하지만 강민재는 굳이 그런 이력이나 배경을 드러내는 것보다, 지금은 그녀의 마음을 얻고 관심을 받는 것이 더 중요하다고 판단했다. 그는 자신의 상황을 굳이 설명하지 않은 채, 자연스럽게 그녀의 걱정과 시선에 집중했다. 강민재는 그녀의 근심 어린 시선을 마주한 채, 속으로는 기쁨이 차오르는 것을 느꼈다. 그리고 태연한 표정으로 한숨을 섞어 말을 꺼냈다.“발목이 갑자기 더 아파져서… 그쪽 생각밖에 안 나더라고요.”겉으로는 힘겨운 듯 담담히 말했지만, 속으로는 자신의 연기가 꽤 그럴듯하다고 스스로 만족하고 있었다. 유봄은 그 말을 듣자마자 망설임 없이 무릎을 굽혔다. 그의 발목을 조심스럽게 살펴보며 상태를 확인했지만, 육안으로 보기에는 크게 심각해 보이지는 않았다. 그래도 혹시 모를 통증을 덜어주기 위해, 그녀는 숙소에서 급하게 챙겨온 파스를 꺼내 그의 발목에 조심스럽게 붙여주었다. 손길은 서툴지 않게, 하지만 최대한 신중하게 움직이고 있었다. 유봄은 파스를 붙여준 뒤 고개를 들어 그를 보며 말했다.“내일 시간 되면 꼭 병원에 오세요.”그때, 조용한 밤 공기 속에서 갑자기 꼬르륵 하는 소리가 울렸다. 강민재의 배에서 난 소리

다음 날 저녁.강민재는 다시 한번 가볍게 연락을 보냈다.“어제 말했듯이… 이곳에 아는 사람도 없고 아직 발목이 좀 불편하고 괜찮으시면 저녁 같이 드실 수 있을까요?”사실상 핑계에 가까운 연락이었지만, 그는 태연하게 기다렸다. 잠시 후 돌아온 답장은 짧고 담담했다.“시간 괜찮아요. 나갈게요.”그 한 문장에 강민재는 자신도 모르게 입꼬리가 올라갔다. 유봄은 업무가 끝나고 모처럼 여유가 생겨 도서관에서 논문자료를 찾던중 강민재에게서 온 문자를 보고 잠시 망설였지만 자신때문에 다친 사람을 외면할 수 없어 승락을 하고 말았다. 미리 약속장소에 나와있던 강민재는 창밖으로 저멀리 그녀가 오는 것을 보았다. 도서관에서 나온 유봄은 머리를 한쪽으로 가볍게 묶은 채였다. 편안한 흰색 니트에 몸선을 자연스럽게 살려주는 스키니진, 그리고 운동화까지 꾸미지 않은 듯한 차림이었지만 오히려 그녀의 날씬한 체형과 단정한 분위기를 더 돋보이게 하고 있었다. 강민재는 그 모습을 보는 순간, 잠시 말을 잊었다.‘이 사람…’예쁘다는 말로는 부족하다는 생각이 들 정도로 오늘의 그녀는 또 다른 매력을 가지고 있었다. 유봄이 가까이 다가오며 먼저 말을 건넸다.“오래 기다렸어요?”강민재는 아무렇지 않은 듯 고개를 저었다.“아니요. 방금 왔어요.”하지만 그의 시선은 이미 그녀에게서 쉽게 떨어지지 않았다. 유봄은 걱정어린 얼굴로 말했다.“아직도 발목이 많이 안좋아요?"“발목이… 참을 만하긴 한데요.”그는 잠시 말을 고르더니 덧붙였다.“이렇게 혼자 있다 보니까 좀… 외롭더라고요. 그래서 같이 저녁 먹고 싶어서 연락했습니다.”담담하게 말했지만 어딘가 솔직한 기색이 묻어 있었다. 유봄은 그 말을 들으며 그를 잠시 바라봤다. 겉으로는 아무렇지 않아 보이지만 타지에서 혼자 버티고 있는 사람의 고단함이 느껴지는 것 같았다.하지만 그녀는 알지 못했다. 며칠 전부터 대학 동기에게서 계속 저녁 약속 연락이 왔다는 것을 그리고 강민재가 그 모든 약속을 미루고 취소하면서