บททั้งหมดของ 僕のお母さんは△▽女優: บทที่ 171 - บทที่ 180

私たちは畳張りの和風な個室に到着をした。女将風の女性が一通り説明をすると、どんどん料理が運ばれてくる。「あの……これは？」「これは、白えびの昆布漬けですね！」私はこの白いものを食べると脳に衝撃がはしった。そう、白えびはほとんど臭みがなく、昆布の旨みがあって食感がねっとりとしていた。「うまい！尾崎さん、これ美味しいですよ！」「ほんとだ……おいしい、白えびの身を固めてるんでひとつの刺身のようですね。」私たちはテーブルの上にあった日本酒をと併せて飲む、少しキリッとした辛めの日本酒は魚の旨味を引き立てていた。その後もたくさんの刺身が運ばれたり、蟹まで運ばれてきた。なんだこれは……豪華すぎる食べ物のフルコースは私の視覚を彩り、嗅覚と味覚をこれでもかと刺激をして私はご満悦だった。私、こんなに幸せに過ごしていいのだろうか。それにしても観光地のご飯は美味しい。米ひとつでも、少し硬めの銀シャリに仕上げていたりと身近なものでも私たちを驚かせていた。「ことねさん……おいしい？」「ええ！最高です……私、一人でいつも何かを食べてるんですけど……尾崎さんとのご飯が今1番美味しいなって思います！」「そ……そんな……はは……やめてくれよ、恥ずかしい。」「いえ、事実ですよ。」確実に私たちは朝に比べたら距離が近くなっていた。私も言ってて恥ずかしいのだけれど、そんな反応を見せる尾崎さんが愛おしくてたまらなかった。その後も食事は運ばれてきた。ホタルイカをつかった沖漬けとか地元の郷土料理も混じえつつ、私は富山湾の恵みをこの食事で堪能することができた。「い……いや〜、ことねしゃん、すごい食べっぷりらね〜。おしゃけもたくさんのんれ〜。」「大丈夫ですか？かなりふらついてますよ？」「らいじょうぶらいじょうぶ！」「うん、これは大丈夫じゃないですね。」少し驚いたことがある。尾崎さんはかなりお酒が弱かった。私は瓶を2本飲んだがまだ少しだけ余裕があった。尾崎さんは、せいぜい2杯くらいが限界でチェイサーをしても呂律が回ってなかった。私は、尾崎さんを肩車して自室に向かった。少し大変だと思ったけど、これをやるのは初めてじゃない。むしろ、さやかがいつもこうなので少し手馴れている自分がいた。私は、尾崎さんをダブルベッドにゆっくりと寝かせた。これから一気に甘い夜……な

私たちは朝ごはんやお風呂を済ませて10時頃にチェックアウトを済ませた。気分としてはちょっと疲れてる感じがする。まあ、あんだけ夜遅くまで体を動かしたのだ。少し体の一部がヒリヒリしているけど、それよりも尾崎さんと繋ぐ手の温かさが心地よかった。「こ……ことねさん……その……近くない？」「んー？そうですか？」「肩までピッタリとくっついてるんだけど……？」「じゃあ、腕組みますか？」「ちょっと、恥ずかしいよ。」どうにも、私は体を重ねてから尾崎さんともっと触れていたいという気分になっている。対する尾崎さんは……少し放っておいて欲しそうな感じがする。これは、多分性格と言うより本能の違いなのかもしれない。そんなことをおもいつつ、私たちはトロッコ列車の駅に着く。「って……ちょっと待ってください。……1部運休……なんですか？」なんと、あいにく昨年あった自身の兼ね合いで一部運休になってしまったのだ。「どうする？やめておく？」尾崎さんも少しだけ不安そうな顔になる。まあ確かにこれは誤算である。意外とガサツな私たちが事前にホームページを調べることもなかったので仕方ないのだ。私は、すこし考えてから決断をする。「いきましょう、逆に考えるんです。こういうのも旅の醍醐味だと。」「す……すごい、旅慣れた人みたいだ。それで旅行経験は？」「んふふ、ゼロです。」「いや、ゼロなんかい！」そんな漫才をしつつ、私たちはチケットの購入をしてトロッコ列車に乗る。トロッコ列車は普段乗ってる山手線の半分程度の横幅で、横一列に席が並べられていた。そして、車体の外は露出していてアクティビティに溢れたデザインになっていた。私たちは5両目に座ると、しばらくして列車は発車をする。最初は普通の列車かと思ったが、景色が圧巻の一言に尽きた。渓谷は木々顔生い茂っており、川の流れがよく見える。ダム湖もあるのだが、それがエメラルドグリーンに光り太陽光を乱反射して美しかった。何より、高さと断崖絶壁がスリルを演出していた。なんていい景色……ここでタバコを吸いたい。いや、吸っちゃダメなんだけどね。この、少し揺れが強めのガタンゴトン……って感じも妙に心地よかった。快適さとスピード重視の都内線とは大違いだった。「わあ〜すごい！鉄橋のしたなんかは断崖絶壁ですね！スリルあって面白いです！」

堤防には波が打ち寄せ、その先には果てしない水平線が見える。さらに奥に目をこらすと、蜃気楼越しに何らかの大陸が見えた。あれは……中国！なんてボケたら尾崎さんがあれは多分石川県の能登半島と突っ込んでくれた。潮風を感じ、水は光を乱反射して光沢を纏っている。そんな景色に……私は心の内を漏らしてしまう。大きく息を吸って……おもいっきり。「……ホタルイカミュージアム……やってねええーーーーーーーーーーーー！」今日は火曜日、どうやら……定休日のようだった。「……ふう。」「ことねさん、ふう。じゃないよ……めっちゃ周りの人見てるよ。」「すみません、特に言うことがなくて。でも大きな声を出してみたかったんです。」「そうなんだ、悩み事とかある？あるなら聞くけど。」「特にありません、悩みを持つのが悩みです。」「そ……それは良かった。」昔からそうだ。私はパッと見何考えてるか分からないらしい。何かを思い詰めてるかと思われて、結局なにも考えてなかった時がよくあるのだ。「あ、そうだ……。私、あきらさんのお父さんに挨拶したいです。」「いや、なんで！？」「なんでって……彼女ですし、あきらさんのこともっと知っておきたいんですよ。ちょっと遅いけどお盆休みらしいことしましょ！どちらにいらっしゃるんですか？」「長野県の穂高市にいるよ。」「じゃあ……善は急げです！」「え……今から行くの？」「もちろんです！！」私はあきらさんの手を掴み、ロードスターに乗って車を走らせた。今から高速で行けば、まあ2時間くらいで到着をする。そこから東京は2時間程度なので、行きの道とそうそう時間は変わらないはずだった。あきらさんの顔を見ると……少しだけ困惑していた。「そんなに……お墓参りいやでしたか？」「い……いや、そんなことは……。」「ちなみに、お義父さんにお墓参りしたことは？」すると、あきらさんはぷいっとそっぽを向いてしまう。「なるほど！無いんですね！」「ことねさん、エスパーなの？」「はい！あきらさんのことなら全て読み取れてしまいます！」まあエスパーはさておき、あきらさんは本当にわかりやすいのだけれど。一応場所は分かってたみたいだったので私たちは車を走らせる。海辺の景色から徐々にまた山へと変わっていく。海と山は全くの对なる存在だと思ってたけど、案外簡単に切り

甲府から車で進むこと1時間半ほど……私たちはスタバのドリンクを飲み干す頃には見慣れた景色にたどり着く。そして、新宿で車を停めて歌舞伎町へと直行していた。「いや、ことねさんもまさかこの店舗だったんですね！」「そうなんですよ、ここしか知らないって言うのもあるんですけど。」「もしかしたら、知らない間に僕たち出会ってたかもしれないですね。」夜の歌舞伎町はまさに混沌そのものだった。吐瀉物の匂いはほんのりするし、床にはタバコが落ちている。時折巨大なネズミがはしりまわっていて、黒人のキャッチのようなお兄さんはいるし、中年の男性と大学生のような女性が並んでいたり、明らかに未成年の子供たちが普通じゃない様子でたむろしていた。「ことねさんは……歌舞伎町で遊んだりするの？」「いえ、全くです。家と秋葉原しか行き来していませんでした。」「僕もだよ、遊んでられる余裕が無くてね。」そう、あくまで私たちはこの街にとっては客人である。いつまでも明るい夜の世界は私たちをラーメンを食べるだけのために誘っているのだ。そして、やっとのことラーメン二郎へとたどり着く。濃厚な豚骨と鼻をつんざくニンニクの匂い、そして20分ほど待ちそうな行列があり、店内にはピアノベースのジブリの曲が流れていた。もう時刻は10時近く……、面子としてはサラリーマンばかりであった。あと3時間もするとここはホストまみれの世界になる。このように、二郎の客層も多種多様に溢れている。しばらく待つと、やっと私たちの出番があった。しかし、残念ながら私たちは隣の席になることは無かった。でも仕方がない、そういうものなのだ。席数は圧倒的に限られるし、ソロの方が多いからどうしても席は隣で座るのは難しい。しかし、面白いことに私たちはそれも理解していた。「トッピングは？」「「野菜ニンニク背脂マシマシで！」」最高のトッピングを注文する。ちなみに意味は野菜はキャベツともやしの茹でたもの、ニンニクはニンニクのみじん切り、最後に背脂は豚の煮込んだものを入れるのだ。私たちの目の前に山盛りになったらラーメンが盛られる。ラーメンは太麺と、濃厚な豚骨が特徴のラーメンである。何より特徴はこの常軌を逸した量である。私たちは満腹中枢が働く15分より前に完食を目指す、最初はチャーシューを食べる。めちゃくちゃ重くなるか

今日は学校が再開して、２回目の土曜日が来た。9月に入り日本の四季上は秋という季節になる……のだが、日本の気温上昇は激しい。気温が未だに30℃を超えていたので今日は涼んでいた。「あ〜暑いわね〜直輝くん。」「なんというか……舞衣も家にいることが当たり前になってきたね。」「そー？」ちなみに涼んでいたのは、俺ではなく舞衣だった。人の家で人をダメにするソファーに腰かけては、自分の方向にサーキュレーターを浸かって、ガリガリ君のソーダ味をかじっている。俺は涼む要素がないのに……こいつは2つも涼む様子に若干イラッときてしまう。カチッと音を立て、風の向きを俺の方向に向ける。すると、少しだけ暑さのストレスから開放されるのを感じた。やはり、東京の暑さは常軌を逸している。「……ねえ、直輝くん。暑いんだけど。」「いや、アイスあるからいいじゃん。」「良くないの！私はどんどん暑さでファンデが溶けていくじゃない！いいの！？可愛い彼女がファンデ溶けても！」「いや、おもろいくらい化粧崩れてないんだけどね。」「ちっ！」そう言って悔しそうに指を鳴らす舞衣。どうにも花火大会以降は彼女との距離感は完全に新婚夫婦のそれに近いものになっていた。すると、舞衣がこちらに来て膝枕をしてスマホをいじり出した。「これで二人分涼しい！」「おお〜考えたな。」サーキュレーターは2人を涼んでいく、風が心地よく2人の体温を下げていく……ように見えた。しかし、不思議と体温は上昇してるように思えた。「なあ、舞衣……暑くね？」「なんでかしらね。」「そりゃあこの真夏に二人でベタベタくっついてたら暑いに決まってるじゃない。」そう言って、母ちゃんが俺たちの行動にツッコミを入れる。そう、今この家には俺と母ちゃんと舞衣の3人でいたのだ。母ちゃんはそうめんをザルに乗せてテーブルに運ぶ。「ほら、そうめん出来たわよ〜。」「「頂きます。」」そう言って、3人でそうめんを口に運ぶ。俺は少し辛味が欲しかったので食べるラー油をめんつゆに入れる。思い返せば先週は色々あった。学校のマドンナの早乙女渚との家族を巡ってトラブルがあったり、そろそろ文化祭実行委員が決まりそうだったり、秋というのはなんというか……イベントが地味に多い季節だったりする。ほら、夏は夏休みで消えちゃうし、冬は冬休みと受験とかも