الفصل 3: الخيط المقطوع

ماذا تفعل بي؟ أرجوك، توقف!

اخترق صراخها الغطاء الكثيف للغابة، لكن الأشجار الرطبة ابتلعت الصوت قبل أن يصل إلى ممر الجبل. ركلت بساقيها بجنون، فتناثرت رذاذ مياه البركة الباردة تحت حذائها، لكن جهودها ذهبت سدى.

كان ثقيلاً للغاية. كان جسده الضخم يضغط عليها كأنه لوح من الحديد، مثبّتاً جسدها الرقيق في أعماق التربة المظلمة الرطبة. كان الزئير المؤلم الذي انطلق من حلقه بالكاد بشرياً، صوتاً متقطعاً وُلد من روح سُحبت عائدة من هاوية الموت. كانت لعنة ولادته المكسورة تجتاح دمه كنار سائلة، فتُعمي عقله عن العقل والرحمة أو التفكير. لم يعد رجلاً؛ بل أصبح عاصفة من الغريزة البدائية القديمة التي تحركها حاجة واحدة ساحقة. كان عليه أن يطفئ الألم المبرح الذي يحترق خلف ضلوعه، وكانت الفتاة الهادئة تحت جسده هي العلاج الوحيد الذي يتعرف عليه دمه الجامح.

«اصمتي»، قال بصوت خشن، كقطعة حديد خشنة تُجر عبر التراب.

انطلقت يده الكبيرة المتصلبة بسرعة، فثبّت معصميها فوق رأسها بسهولة تامة. ضغط بيديها على الطين فوق جبينها، وكانت قبضته شديدة لدرجة أنها شعرت بعظم كفه الصلب يسحق بشرتها الرقيقة. بيده الحرة، أمسك بصدرية فستانها الصوفي الخشن.

«لا! أرجوك!» تنهدت وهي تهز رأسها من جانب إلى آخر هربًا من حرارة وجهه. «أرجوك لا تفعل هذا!»

تردد صوت تمزق القماش عبر الغابة الصامتة كصوت غصن ينكسر. مزق الصوف السميك المنسوج يدويًّا من ياقتها وصولًا إلى خصرها بجرّة واحدة سريعة وعنيفة. كشف التمزق الحاد كتفيها الصغيرتين ومنحنى صدرها الناعم الشاحب لهواء الجبل المتجمد. اخترق الريح البارد بشرتها، مثيرًا قشعريرة على طول رقبتها، لكن البرد تلاشى على الفور بفعل الحرارة الساحقة لصدره الذي انحدر ليصطدم بصدرها.

صاحت وهي تلهث عندما اصطدم جلده العاري بجلدها مرة أخرى. كان التباين مرعبًا. كان ساخنًا للغاية، مبللًا بالعرق والدم المتدفق من جرحه المفتوح، بينما كانت هي تتجمد، ترتجف من الصدمة والخوف.

«أنت تحرقني»، بكت، وصوتها ينقطع إلى نغمات بائسة وهي تحاول أن تلتف بجسدها بعيدًا. «هذا مؤلم... أنت تمزقني إربًا!

«إنه يحرقني أيضًا»، همهم على بشرتها. كان عقله مرآة محطمة من الذكريات الفوضوية: ومضات من السماوات الحمراء، وعروش متساقطة، ودم داكن على الحجر، والعذاب المؤلم لعنة ساحرة قديمة حبست روحه في الظلام لقرون. لم يستطع تذكر اسمه. لم يستطع تذكر المملكة التي حكمها أو الجيوش التي قادها. كان يعلم فقط أن العذاب الخانق في صدره يخف كلما لمسها. «إنه يحرقني... حتى ألمسكِ.

غرس يديه في طيات تنورتها السميكة، وأظافره الطويلة الداكنة تمزق التنورة الداخلية المصنوعة من الكتان بسرعة مرعبة. قاومته، فاصطدمت ركبتها الصغيرة بفخذه، لكنه لم يتوانَ حتى. لم يبدُ أنه يشعر بأي ألم جسدي على الإطلاق؛ فقد كان كيانُه بأكمله مكرسًا للجوع البدائي الذي يدفعه إلى الأمام.

لمست يده الجلد المكشوف لفخذها، وانزلقت كفه الكبيرة الخشنة على اللحم الناعم بضغط قوي ومتملك جعل معدتها تنهار في الفراغ.

«لا تلمسني هناك!» صرخت، والدموع تعمي بصرها وهي تشد معصميها المقيدين حتى تركت كدمات على جلدها من احتكاكه بالتراب. «ساعدوني! فليساعدني أحد!

«لن يأتي أحد لإنقاذك»، همهم بصوت خافت من أعماق صدره. كانت فكيه الثقيلتين تلامسان رقبتها بينما كان يباعد بين ساقيها بركبته، دافعاً بجسده العريض بين فخذيها.

كان الاقتحام مطلقاً وعديم الرحمة. شعرت بالحرارة الثقيلة والمروعة لعضوه الصلب وهو يضغط مباشرةً على ملابسها الداخلية الرقيقة، مهدداً باختراق الحاجز الأخير الذي يفصل براءتها عن رغبته الجامحة. كان ضخماً، صلباً بشكل لا يُصدق، ومدفوعاً تماماً بالحاجة المحمومة إلى أن يغرس نفسه في صميمها.

«اسمعيني،» قال وهو يلهث، وأنفاسه الساخنة والثقيلة تضرب رقبتها، تفوح منها رائحة النحاس والسحر الأسود. «اسمعيني يا فتاة. إذا لم أخرج هذه النار من دمي... سأحول هذه الغابة إلى رماد. سأحولكِ إلى رماد.»

«لقد أنقذتكِ...» همست، وصوتها يتقلص إلى أنين صغير متقطع يخترق صوت الريح العاتية. «جئتُ لأعطيكِ دواءً...»

ارتجف جسده بعنف عند سماع كلماتها، وموجة لحظية من الوضوح تومض عبر الضوء الذهبي المسبّب للعمى في عينيه. حدق في وجهها الملطخ بالدموع، فرأى عينيها المفتوحتين المذعورتين تنظران إليه، وشفتها ترتجف، وصدرها الشاحب يرتفع وينخفض مع أنفاس مرعوبة. لجزء من الثانية، أدرك الوحش القديم بداخله براءتها. رأى الهشاشة المطلقة للحياة البشرية التي كان يسحقها في الوحل.

لكن بعد ذلك اشتعلت اللعنة من جديد داخل صدره، موجة من الألم الحارق أشبه بشفرة تلتف في قلبه. أطلق زئيرًا مكتومًا من الألم، وصرّ بأسنانه بقوة شديدة حتى سال خط من الدم من شفته.

لم يستطع التوقف. كان الجوع شديدًا للغاية، والألم عميقًا جدًّا.

دفع ملابسها الممزقة بعيدًا تمامًا، ويمسك بيده الكبيرة مؤخرة رأسها، ويلف أصابعه السميكة في شعرها الرطب. رفع ذقنها إلى أعلى، وثبّت رأسها على الطحلب الموحل. انقض فمه على فمها، مخمدًا صرختها الأخيرة في قبلة وحشية متسلطة، طعمها كالحديد والمطر والسيطرة الشديدة التي لا تلين.

حاولت أن تعض شفته، وأن تقاومه بما تبقى لديها من قوة، لكنه استخدم الجزء العلوي الثقيل من جسده لسحق صدرها، مفرغًا رئتيها من الهواء تمامًا حتى بدأت مقاومتها في الانهيار. اقتحم لسانه فمها، مستوليًا على حواسها بالكامل، مستنزفًا أنفاسها حتى غمر الدوار رأسها.

انزلقت يده الكبيرة تحت أسفل ظهرها، فرفعت وركيها تمامًا عن الأرض الباردة. مال بجسدها إلى الأعلى، محاذيًا جسده بجسدها بدقة مرعبة.

شعرت بالحاجز الأخير المتمثل في ملابسها ينزاح، ورأس عضوه العريض الحارق يضغط مباشرةً على أكثر أجزاء جسدها حساسية. جعلت حرارته الشديدة بشرتها تحترق، وتدفق تيار كهربائي حاد صاعدًا مباشرةً عبر عمودها الفقري.

أطلقت أنينًا خافتًا على شفتيه، ودارت عيناها إلى الخلف مع سيطرة الإحساس الساحق عليها. وبينما كان يجذبها بقوة نحو جسده الثقيل، ذابت صرخاتها اليائسة ببطء لتتحول إلى أنفاس حادة متقطعة، وعقلها تعطل تمامًا تحت الوزن الساحق لوجوده.