園芸家が園芸初心者向けに常緑樹の剪定時期と方法を詳しく教えてください。

枝を扱うときの生理を理解すると剪定の失敗が減る。常緑広葉樹と針葉樹では反応が違い、広葉は芽や葉の基部から再生しやすいが、針葉樹は緑の部分からしか新芽が出にくい。だから針葉樹の大きな幹や「枯れた内部」にまで切り込むのは危険だ。
作業の順序を科学的に説明すると、まず休眠期に行う構造剪定で不要な大枝を省き、形を整える。次に生長期の間に軽い整枝をして葉の込み具合を調整する。花をつける常緑は花芽が形成される時期があるため、開花時期を確認して“花後”に剪定する。若木のうちはリーダー（頂芽）を残し、将来の主幹を決めるのが重要だ。
実務的には、太い枝の切断は段階切りを行い、不要な裂傷を避ける。切り口が大きいならば周囲の樹皮を傷つけないように丁寧に作業し、切りすぎないこと。剪定後は根元の乾燥を防ぐためにマルチングをして、乾きやすい時期には潅水を心掛ける。これで樹の回復力を高められるから、やってみる価値は高い。

庭の常緑樹を剪定する時、まず枝ぶりを俯瞰して“何を残し、何を切るか”の基礎方針を決めるのが肝心だ。冬の終わりから春の芽出し前（多くは2〜3月）が、構造的な剪定にはもっとも適している。落葉していない樹でも活動が鈍い時期を狙うと樹の負担が少なく、傷口の回復も比較的早いからだ。

作業の順序は、消毒した道具で枯れ枝や病的な枝をまず取り除き、次に交差している枝や内向きの枝を切って風通しを確保する。切る場所は芽のすぐ上で、芽が外向きならその向きに枝を伸ばすように45度の角度で切ると自然な展開になる。大きな主枝は一度に多く切り過ぎず、全体の30%以内に抑える。

針葉樹（例えばヒノキやカイズカイブキのようなもの）は古い木質部からの再生力が弱いので、緑の部分に沿って選択的に枝を詰める。花木系の常緑（ツバキやシャクナゲ等）は花後に整えるのが原則で、花芽を落とさないように注意する。若木は芯を残して形を作り、古木の再生は数年かけて段階的に行うのが安全だ。

道具は剪定鋏、枝切り鋏、ノコギリを状況に応じて使い分け、切断面はなるべく滑らかに仕上げておく。作業後は切り口の消毒は必須ではないが、病気が出ている場合は確実に処理すること。最後にマルチングと適度な潅水で回復を助ければ、樹も元気を取り戻す。自分の手で整えていくと樹の季節感や反応がわかってくるはずだ。

季節と樹種を軸にして考えると、剪定のタイミングはかなり明確になる。一般的に言えば、冬の終わりから早春にかけてが剪定のゴールデンウィンドウだが、花が先に咲く常緑（例：'イチイ'や'ツゲ'のような低木類）では花後に剪定するのがセオリーだ。これは花芽を落とさないためで、剪定が花付きに直結するから注意が必要だ。
針葉樹の代表例として'スギ'のように新芽からしか再生しないものは、緑の部分を残しての選択的な剪定が望ましい。切り戻しで内部の古い木質部に到達すると再生しないため、形を整える場合は側枝を生かして段階的に行う。若木への形成剪定は早めに始め、芯を一本に整えて幹の強さを育てる。古木の大規模な更新は一度にやらず、数年かけて段階的に行うと樹の生存率が高まる。
道具の手入れや切り口の処理、剪定後の潅水・マルチングといった“アフターケア”も忘れてはいけない。安全と衛生を守りつつ、毎年少しずつ手を加えることが長寿の秘訣だと私は考えている。

簡潔に言えば、常緑樹の剪定は『時期』『方法』『量』の三点を守れば失敗が少ない。時期は種によるが、枯れ枝や病気枝の除去はいつでも優先、構造的な剪定は休眠期のうちに行い、花が咲くタイプは花後に整えるのが安全だ。
剪定の基本テクニックは、不要な枝を根元から切る“間引き”と、先端を詰めて形を作る“切り詰め”を使い分けること。切る位置は外向きの芽の上で、切り口は滑らかに。枝は一度に大量に詰めず、全体の20〜30%程度に留める。針葉樹は古い木質部からの再生が難しいので、緑の部分を残すように配慮する。作業後は水やりとマルチングで回復を助け、安全第一で道具を整えて終わりにするといい。

庭の常緑樹を剪定するとき、まずは樹の目的をはっきりさせることが助けになる。景観のために形を整えたいのか、風通しや日当たりを改善したいのか、それによって剪定の強さや時期が変わる。
枝の切り方は大きく分けて『切り詰め（ヘディング）』と『間引き（サイジング／スリム化）』がある。切り詰めは形を作るのに有効だが成長点をたくさん落とすので回復に栄養を使わせてしまう。間引きは不要な枝を根元から切り落とし、風通しと光を内部に入れる効果が高い。作業の基本は枯れ枝や病気の枝を最初に取り、次に交差枝や内向きの枝を除去する。
工具は剪定鋏、太い枝用の枝切り、手引きノコギリを準備し、切る際には芽のすぐ上で外向きの芽を残すようにする。切り口は滑らかにし、太い切断面ができた場合は段階的に切って最後に元の位置で切り落とすと樹への負担が減る。冬の終わりから春にかけてが基本だが、花が咲く常緑（例えば'シマトネリコ'ではないが類似の花木）なら開花後の剪定が最適だ。切りすぎは弱らせるので一回で全体の25〜30%を超えないよう心掛ける。