翻訳で藪蛇のニュアンスを英語に移すとき、直訳だけでは伝わらない層がいくつもあることに気づく。藪蛇は「余計なことをしてかえって事態を悪化させる」という意味合いだが、その原因が無自覚なミスなのか、意図的な行為なのかで選ぶ表現が変わる。個人的には、まず原文の語感(軽い注意喚起なのか、強い非難なのか)を把握してから表現を決めるようにしている。
例えば日本語の「余計な一言が藪蛇になった」を訳す場面では、カジュアルな会話なら'That extra remark just made matters worse.'を当てることが多い。やや生々しい比喩を使いたければ'That comment stirred up a hornet's nest.'とすれば、周囲を慌てさせたニュアンスが出る。一方で公式文書ややや丁寧な場面では'The remark exacerbated the situation.'や'It caused unintended trouble.'のように言い換えると自然だ。
翻訳のコツとしては、直訳にこだわらず「結果」を先に仮定してから英語表現を探すこと。原語が含む責任の度合い(本人の過失か他者の干渉か)を踏まえれば、'make matters worse'(一般的)、'stir up a hornet's nest'(人を刺激する)、'open a can of worms'(余計に複雑にする)など、使い分けが効く。私は文脈を読み取りながら最も自然で読者に届く表現を選ぶよう心掛けている。