お義父さんと Romane & Geschichten

「お義父さん、目を覚ましたみたい」 毅と佳容子は慌ててベッド脇に駆け寄り、身をかがめて父を見つめた。 「父さん、目が覚めたんだね。水でも飲む？」 「お父さん……」佳容子は何か言おうとした。 だが口を開いた瞬間、涙がこみ上げてくる。

「お父さん、最近来れんくてごめん」 「ああ凜、それに理玖さん、来てくれてありがとう」 「お義父さん。お久しぶりです」 「二人とも元気にやってるか？」 「……バタバタしててしんどいときもあったけど、今は元気やで。お父さんは？」 凜が苦笑交じりに尋ねる。 「最近体調が良くてな。たまに散歩も連れてってもらってるんだ」

「お医者さんがね、お義父さんの体が持ってあと一年だって……それも最良の予想で。 いつ急変するかわからないし、もうずっと入院生活になるって。 私たち、いろいろあったけどさ……家族じゃない？お義父さん、本当に佳奈のこと大事にしてたの。もし最後に一目も会えなかったら……」 言葉の途中で私は察した。 きっと、最後に一目も会えなかったら、一生悔いが残るって言いたいんだ。

だからこそ念には念を入れなければならない。 「君は……本気で美希を好いてくれているんだね？ もし遊びだと思っているなら……」 すごんで見せるお義父さんは、笹塚さんによく似ている。俺はそれにも笑顔で応えた。 「はい、もちろんです。僕は美希さんと結婚を前提にお付き合いしています」

「栞ちゃん！一体どうしたの？こんなに手を怪我して......さあ、早く見せて」 顔を上げると、そこには心配と優しさが溢れた義母の目があった。 その瞬間、私はずっと押さえていた涙が溢れ出した。 「お義母さん！」 まるで外でひどく傷ついた子供のように、私は義母の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。

志津香は絵理奈の肩を撫でて言った。 「はい、お義母さん、お義父さん、ありがとうございます」 絵理奈は二人に言った。 「お義母さんとお義父さんは、何度も私を助けてくださいました。お義父さんとお義母さんに、こんな風に手を煩わせてしまうような騒動を起こしてしまい、本当に申し訳ありません」

義両親は四十年以上連れ添った本当に仲のいい夫婦だった、喧嘩すらほとんどしなかった。 お義父さんを失って、一番辛いのはお義母さんだ。 お義母さんは時々お義父さんが亡くなったことを忘れて家中を探し回った。 検査に連れていくと医師からアルツハイマーだと告げられた。

彼は私の日記帳を破り捨て、私に問い詰めた。 「どうしてこんな気持ち悪いことを考えるんだ？自分でも分かってるだろう、俺はお前の叔父なんだぞ？ 血が繋がっていなくても、俺たちは家族でしかいられない」

「きゃあ、京子ちゃんってば可愛い！」 お義母様にぎゅうっと抱きしめられる。 「コラコラ、せっかくの化粧とか乱れるだろう？」 とは、お義父様。お義母様は「だって～」と頬を膨らませる。可愛い。 「修志は来ないのか？」

「では、おじさん。あらため、お義父さん。レイカさんと結婚しますね？」 「……」 「親父ー」 「……わかったよ。あぁ、俺のレイカちゃんが……」 まだ言う？いつまで私はお父さんのものなの？ 「レイカさん、よろしくね」 そんなに笑顔全開で言われてもなぁ。 「はぁ、よろしくお願いします。そういえば、何才ですか？」