かつて秘めた恋心 Novels & Stories

「いつからお前のことが好きだったのかは自分でも分からない。もしかすると、一目惚れだったのかも。ただ、今まで恋したことがなくて、この感情の正体が分からなかったんだ。だから、卑劣な手段で強引に引き留めて……逃げられたくない一心で執着してしまった。 お前を秘書にしたのも、マンションを与えたのも、すべてはお前が好きだったから。接待に連れて行くのをためらったのも、結局はお前が好きで、誰にも見せたくなかったからなんだ。

俺の膝に手をかけると、抵抗する力など物ともせず、ゆっくりと、けれど強引に俺の脚を割った。 「隠されると、余計興奮する」 こんな恥ずかしいところを、他人に晒したことなんて一度もない。 しかも、世界で一番大好きな恋人に、その秘められた部分を隅々まで見られている――。

彼は迷わず答えた。 しかし、その後に訪れた沈黙は重かった。二人は知っていた。これが終わる可能性があることを。そしてもっと悪いことに、悲惨な形で終わるかもしれないことを。これは密かな、不倫の関係だった。薄い壁の向こうに隠された秘密。深く関われば関わるほど、すべてを失う危険性が増していく。 マリーナは目を閉じた。胸に甘く苦い痛みを感じながら。これはもうただの欲望ではなかった。ただの遊びでもなかった。

礼奈の恋人の顔をして、目と心は彼女の妹を追う。 『秘める』……礼奈にとっては、裏切り、心変わりよりも卑劣で重い罪だったのに、俺は恵麻への密やかな恋心を隠し通すつもりでいた。 その結果、礼奈を最低な手段で傷つけ、貶めることになってしまった。

その時、耳障りなほど甘ったるい声が響いた。 「ねえ、ずっと気になっていたことがあって」 莉奈は手にしたワイングラスを軽く揺らし、楽しげに湊人を見つめている。 「湊人、高校時代に初恋の人がいたって聞いたわ。すごく大事にしていたのに、最後は彼女に振られたって……それって本当なの？」

十年前の火事と、暗闇に響いた小さな音が、蓮の胸によみがえった。 けれど、小春は何も覚えていない。今すべてを話せば、彼女を苦しめてしまうかもしれない。 「前に、君が持っているのを見たことがある。赤い糸が印象に残っていたんだ」 「そうだったんですね。昔から持っているのに、どうして大切なのかは、よく覚えていないんです」

横領の濡れ衣を着せられ、借金まで背負った天才AIチューナー。唯一の支えだったAIを削除した夜、3年間眠り続けていた財閥総帥が目を覚ます。しかも彼は、彼女がAIにだけ打ち明けた300篇の秘密と願望をすべて覚えていた。契約から始まった二人の関係は、復讐と溺愛を経て本物の恋へと変わっていく。

と言って、目尻に甘いキスを置き、耳元でやらしい声を響かせる。 「俺の気持ちに気づかずバックれて、俺の知らないところで勝手に本性顕して、めちゃくちゃ俺好みにイカれちゃってさぁ··。あの頃言ってやれなくて悪かった。愛してるよ、ハニー♡」 「ひゃぅっ··♡」

「俺が最初に好きだと言った時と、今。君の俺への心は、多分それほど大差はない。……答えて」 力のこもった黒い瞳に晒され、ドキンドキンと鼓動が高鳴り始める。 「わ、私」 喉に声を引っかからせながら、自分の中に答えを探した。 「私だけじゃなく、他の秘書たちも同じです。遠くから眺めて、その……憧れ、のようなものはありました」

何より年上の彼氏を名前で呼び捨てにすることで、ちょっと背伸びをしているような、自分がほんの少しだけ大人になったようなむず痒(がゆ)い気持ちになったというのは事実だった。 それでも会社では、両想いになった日に決めたとおりわたしたちが恋愛関係になったことを秘密にして、あくまで〝上司と部下〟〝会長とその秘書〟としてふるまっていた。もちろんそれだけで隠し通せるとは思っていなかったし（恋愛経験のある彼はともかく、これが初めてだったわたしは）、秘書課には人の 恋愛沙汰(ざた)に敏(さと)いお姉さま方がいるので見抜かれていた可能性も否定できないけれど。 ――そんな中で一ヶ月が過ぎ、世間ではホワイトデーを迎えた。