かつて秘めた恋心 Novels & Stories

「離婚？ありえないでしょ。あなた、昔、彼らが大学時代にどれだけラブラブだったか知らないの？怜司が彼女のハートを射止めるために、時間も労力もお金もどれだけかけたか。あの派手さ、羨ましかったわ！ その後のことは、あなた、知らないのね？ 怜司は記憶喪失になって、あの神崎雪乃を忘れたのよ。それで外に秘書を作って。なんでも、別の会社から引き抜いたらしいわよ。怜司はその秘書にベタ惚れで、冴子もその秘書がお気に入りだった。あの大きな地震の前のオークションの動画、 あなたたち見てないの？彼ら、とっくに離婚してたのよ！」

部屋を出ていく彼の背を見送るたび、行かないでほしいと、喉の奥まで声が迫る。 生まれて初めて抱いたこの感情に名前をつけるとしたら、それは「恋」以外の何物でもなかった。 けれど、その恋心に気づいた瞬間、ルミエルの中で何かが決然と固まった。 （……伝えなければ。このままではいられない）

汐の心臓に鋭い痛みが走り、当時の記憶が濁流のように押し寄せてきた。 汐と京弥は、誰もが羨む若き日の恋人同士だった。一人は大学のマドンナ、一人は大学のプリンス。キャンパス内では知らぬ者のいない、理想のカップルだった。

いいだろう？ 信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」 書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。

「店の前の花が枯れていたから、新しいのを買ってきたんだ」 陽の光を浴びて輝くひまわりを見つめながら、私の心は複雑に揺れた。 「宮成さん、あなたは……」 「凛」 彼は私の言葉を遮り、勇気を振り絞るように私の目を見つめた。 「僕は君のことが好きだ。君が何かを隠しているのはわかっている。話したくないなら無理に聞くつもりはない。

「俺は、お前とは違う」 一葉は決して二心を抱くことも、手に入れた途端に慢心して愛を疎かにすることもない。五年の歳月をひたすらに待ち続け、ようやくその隣に立つことを許された唯一無二の存在を、彼は自らの命を賭して守り抜く覚悟であった。

理性が築いた堅牢な城壁を灰に変え、心の奥底に隠していた想いを、狂おしい野草のように芽吹かせてしまう。 心愛は、自分が温かな深海へと投げ出されたような錯覚に陥っていた。 暁のキスには、何かを確認しようとするような激しさと、何かを恐れているような脆さが同居していた。

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と秘密の恋を始めて3年。もう隠れて付き合うことにうんざりして、こっそりネットに恋人自慢を投稿した。 すると、同僚が突然後ろから画面をつつき、興奮した声を上げた。 「あなたもこの秘密の恋カップルを推してるの？」 彼女の指先をたどって、私、綾瀬心優（あやせ みゆう）は一番話題になっている投稿を開いた。 一目見ただけでわかった。ビル中の人たちが夢中になっているカップルは、蒼介と私の親友、白崎莉々（しらさき りり）だった。 同僚は語り始めた。 「この二人、毎日決まって4階の屋上庭園で待ち合わせしてるんだって。よく渡してるのはタバコとちょっとしたお菓子らしいよ。 一番尊いのは、お互い顔を寄せ合ってタバコに火をつけてあげるところ！雪の日には、相手のポケットに手を入れたりもするんだって。 みんな、いつになったら公表するのか賭けてるんだよ」 耳元では、次々とゴシップが飛び交っていた。 けれど私の耳には、ひどい耳鳴りが響いていた。 私は何気ないふりをして投稿をスクリーンショットに撮り、グループチャットに送った。 蒼介から返ってきたのは、たった一言。 【ただの誤解だよ】 退勤後、エレベーター前で蒼介と莉々に出くわした。 今度こそ堂々と関係を公表しよう。そんな勇気を振り絞って、私は彼の手にあったマフラーに手を伸ばした。 けれど蒼介は何食わぬ顔で一歩身を引き、そのマフラーを莉々の肩に掛けた。 周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。 その瞬間、私はようやく気づいた。 二人が陰で噂を煽っていなければ、どうしてこんな誤解が広がるだろうか。 ちょうどエレベーターが到着した。 蒼介は

『私は高瀬さんと恋人になりたい気持ちがある。でも、今のまま全部を隠した状態で始めてよいのかという迷いは消えていない。』 これは恋心とは別の問題だった。 むしろ好きだからこそ、軽く扱えない。 『私は、水瀬結衣として高瀬さんを好きになった。でも、いつか結月としての自分も知ってもらいたい。そのあとでも、今のように私を見てくれたら嬉しい。』

それらは全て無意識だった。 これはもう、立派な『恋』である。 誰がなんと言おうが、葵依は１１３番に恋心を抱いている。 しかし本人は見ての通り自覚していない。