朝比奈小春 Novels & Stories

「高橋さん」 名前を呼ばれて振り返る。春海が立っていた。相変わらず感情の読めない顔で、颯を見下ろしている。周りにはまだ数人のメンバーが残っていて、こちらを興味深そうに見ていた。 「久しぶりだな」

「うん。久しぶりだね。元気してた？」 「もっちろん、この通り元気に決まってんじゃない」 こんなところで会うなんて思ってもみなかった。 彼女は|宮城《みやぎ》|春菜《はるな》。高校時代の親友で、わたしがアメリカに発ってから一度も顔を合せていない。

「おばさん、もうその話はやめよう。お気に入りのレストランに連れて行くよ」 食事の席を外した晴奈は、「トイレに行く」と言い訳をして、すぐに秘書・佐藤ユリカ（さとう ゆりか）に電話をかけた。 「法岡グループ取締役、法岡康英の私生活について調査し、関連資料を全て用意して」

新太を見つめる結空の瞳は、春の陽だまりのように温かかった。 「ええ。今夜は卵料理ね」 【終わり】

「あ、小春。来たんや」 ソファに座っていた青年が、ちらりと顔を上げた。 「陽向くーん！」 「ん」 「会いたかったあ！」 「はいはい」 ……なんという塩対応。 ちなみに、これでも私たちは一年近い付き合いである。 朝比奈陽向、二十二歳。

東條蓮。 迷った末、私は通話に出た。 「もしもし」 『春野小春。今日から社長室付きの専属秘書として、戻ってきてもらう』 「……はい？」 思わず聞き返した。寝ぼけているのかもしれない。頬をつねると、ちゃんと痛かった。

妻の津守春加（つもり はるか）は、もともと夜の営みには淡白なほうだった。時間にも、几帳面すぎるほど厳しい。 今日も、そうだった。 行為の最中、彼女のスマホが震えた。画面には、彼女が特別な愛称で登録している相手からの着信が表示されていた。見なくても、誰からなのかは分かっていた。 耳に押し当てた電話口から、彼女の秘書、永沢光司（ながさわ こうじ）のすねたような声が漏れてきた。 「社長……夢に社長が出てきたんだ。胸が、苦しくて」 その一言で、春加は迷いなく俺から体を離すと、服を身につけて起き上がった。 俺、津守慎吾（つもり しんご）は唇を噛み、とっさに彼女の腕を掴んだ。 「もうこんな時間だぞ。まだ、途中……っ」 「光司はひとりであそこにいるの。頼れる人もいないわ。私は彼の上司なんだから、放っておけないでしょう」 こちらを見もせず、春加は静かに腕を振りほどいた。そのまま鏡へ向き直り、口紅を引き直す。 「今日のノルマは、これで終わり。 足りない時間は、また今度埋め合わせるから」 俺は息を呑んだ。 そうか。俺たちの間にあったものは、彼女にとって最初から「ノルマ」でしかなかったのか。 春加が出て行ってから間もなく、光司からメッセージが届いた。 添えられた写真には、春加の肩にもたれかかる彼の姿が写っている。 【慎吾さん、本当にごめん。ただ、失うのが怖くて仕方なかったんだ。今度こそ、社長にちゃんと埋め合わせしてもらうから。 今日のところは、疲れてるだろうから、おもちゃで我慢しといて】 最後まで読んでも、俺は一言も発さなかった。 起き上がり、無言のままシャワーを浴びる。シー

前足を揃え、姿勢よく座り直した。 その姿は、まるで魔女の館を守る番猫。 「なんだか、魔女というより女王様ね」 由乃が笑った。 「うん。あずき様だね！」 瑞稀が何枚も写真を撮る。 あずきはそのたびに、少しずつ顔の向きを変えた。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

柊が書棚で契りに関する文献を探していると、庭先から声がした。 「柊、いるか」 聞き覚えのある声に、柊は飛び上がりそうになった。 |蒼真《そうま》だ。 幼なじみで、同じ退魔師の家系。柊より二つ年上の彼は、十六のときに既に師範代から