かつて秘めた恋心 Novels & Stories

しかし、彼の執着は私が思っていた以上のものだった。 ある日、校外から戻ると、校門の前に身を隠していた裕也に突然引き寄せられ、壁に押し付けられた。 「美咲、本当に君を忘れられないんだ！」 彼はひげ面で、赤く充血している目で私を見つめた。

高層ビルから落ちた時の恐怖と、窒息しそうな苦しみが今も私の心臓を締め付けていた。 今、景輝の目に浮かぶ明らかな助けを求める表情を見て、私は憎らしくも滑稽に感じた。 ああ、景輝よ。 今度こそ、お前たちのこの吐き気がするような恋愛ごっこに首を突っ込むことはない。

「なぜお前がここに縛られているか分かるか。お前が、ある方のお気に召さなかったからだ」 麻美は恐怖に顔を歪め、ただ黙って涙を流していた。 「お前は他人の恋愛に割り込む女だ！俺たちは今日、本命の方のためにお前を懲らしめに来たんだよ！」

大学にも行っていない、愛人の子である自分が、雲の上の人のような安人を好きになる資格なんてあるはずがないのだ。 23歳にして初めて感じたときめき。でも、それは劣等感からくる切なさと隣り合わせだった。 この気持ちは、絶対に秘密にしなくてはならない。 そう、これは必死に心の奥にしまい込んでおくべき、秘密なのだと彼女は思った。

「この手紙を書いている今、私はようやく気づいた。私はずっと前に進んできたつもりだったが、心はあの場所に留まったままだ。私は今でも9歳のあの頃のままで、愛されたことがないからこそ、愛を渇望しているのだ。私が彼らの利用と欺瞞を憎んでいると言ったのは、本当は彼らが私を愛してくれなかったことを憎んでいるだけなのだ」 「愛憎半ば、恩讐は消え、これで終わりにしよう」 何が起きたのか忘れてしまったけれど、この薄い紙を手にしているだけで、怜の心は様々な感情で 揺れ動いた。 資料の最後には、翔太の調査資料が入っていた。

「真冬、この前あなたの娘が希美にトイレに閉じ込められた時、私はただ笠井社長と何気なく二言三言嘘をついただけなのに、彼はあなたの娘が最後で弱気になったんだと信じ込んだんだよ」 彼女は嘲笑いながら私を見た。「今日なんて、私が何も言わなくたって、彼は迷わず私の味方に付いたわ。これも希美があなたたちに与えた二つ目のお仕置きよ。よくわかった？笠井社長が愛しているのは私だってこと」

この人を絶対に離さないという決意を込めて。 僕たちの関係は、社内では秘密にしようということになった。会長と秘書が恋愛関係だというのは世間的にスキャンダラスだし、社員たちに示しがつかないと絢乃さんが気にされていたのだ。 「そうですよね……。僕は別に気にしなくていいと思いますけど、秘密の恋愛の方がスリルがあっていいと思います」

彼女は目の前が真っ白になった気がして、思わず目を閉じた。 その空虚な心に蘇ったのは幼き日の想い出。 １つは１年前に婚約を破棄された人間の皇子への淡い恋心。 もう１つは幼馴染が宣言した誓いの言葉。 無意識の内にシャーロットの口から２人の名前が零れ落ちる。

私は亮介のベッドの横に立ち、彼が何かを感じたのか、目を開けて私を見つめた。 私は彼を見下ろした。かつて私が見上げたその位置は、今では逆転し、私たちはもう戻れない。 亮介は口を開き、小さな声で問いかけてきた。近づけるとようやくその内容を聞き取れた。 「柚希、お前は一度でも俺を愛していたのか？」

この感情がどこから来るのか、自分でも分からない。 彼女は、かつて胸の奥にひっそりと秘めていた淡い恋心を思い出した。 それは決して口にすることのない、誰にも知られない想いだった。 京弥は視線を落とし、彼女の髪を静かに見つめる。