かつて秘めた恋心 Novels & Stories

「……そうだ」 「やっぱりな。特別って感じだよな。嫉妬もあるけど、でもそれより、好奇心が勝っているというか」 「そういうものなのか……」 「俺、嫉妬や独占欲とのつき合い方は上手いんだよ。年上の恋人を最初にオヤジに横取りされたときから、数年先を見据えるようにした。今は独占できない恋人を、将来は俺だけのものにすると決めてあるから、恋人が過去、どんな男とつき合っていようが、俺との将来には関係ない。過去は過去。そのときには戻れない。――戻すつもりもないし」

私・谷口梨花（たにぐち りか）が恋人・鈴木圭佑（すずき けいすけ）の100個目の願いをようやく叶えたとき、やっと彼は結婚の話を進めることに同意してくれた。 しかし、結婚式当日、社長である彼の秘書・杉本瑶子（すぎもと ようこ）がステージに乱入してきて、堂々と彼ら二人の婚姻届受理証明書を突き出したのだった。 「谷口さん、圭佑さんは私の夫なんです！人の夫を奪うなんて、恥ずかしくないんですか？」

その瞳には、緊張と期待が入り混じっていた。 五年間ずっと胸の奥底に秘め続けてきた愛を、ようやく伝えることができたのだ。 凛音の心臓は、胸から飛び出しそうなほど激しく高鳴っていた。 彼女は必死に動悸を抑え込み、うつむいた。

遠くの明かりを見ていると、心の奥にかすかなぬくもりが沸き上がってきた。 私は知っていた。——過ぎ去ったことは全て過去のこととなり、傷も不満も後悔も、全て夕凪に吹き去られて、もう二度と私を悩ませることはないのだと。 私自身も新しい人生をスタートさせるのだ。 （完）

胸の奥にこみ上げてきた何かを、ぎゅっと喉の奥で押し戻す。 長い年月、誰にも明かさずに抱えてきた少女のような想い。 それは、誰にも見られることのなかった陰の川底に沈む秘密。 もし、その水をすべて干してしまえば、どれだけ醜く、見せられないものが積もっていたか、白日の下にさらされてしまう。

鷹司智則（たかつかさ とものり）は、妻になる女性に一つの条件を課していた。まずは彼の仲間たちに認められなければならない、というものだ。 交際3周年を祝うヨットパーティーで、私は負けるたびに服を一枚脱がされるポーカーゲームに無理やり参加させられた。 とうとう上半身は薄いキャミソール一枚だけになり、彼の仲間たちはそんな私を舐め回すような目で眺めていた。 「鷹司さん、水城さんの腰、ずいぶん柔らかそうっすね。普段からいろんな体位を試してるんじゃないですか？」 「肌もほんのりピンク色で、たまんねえな。あと一回負けたら、下に着てるやつまで脱いで見せてくれるんだろ？」 私は服の裾を必死に握り締め、屈辱に全身を震わせながら、助けを求めるように上座に座る智則を見つめた。 しかし、彼はちょうど魚の小骨を丁寧に取り除き、ほぐした身を隣に座る藤江芙美乃（ふじえ ふみの）の口元へ運んでいるところだった。 周囲の冷やかしが耳に入ると、彼は小さく笑い、ゆっくりと顔を上げた。 「賭けに負けたんだから、潔く脱げよ。何を隠してるんだ？普段、俺のベッドの上じゃあんなに大胆なくせに。 芙美乃はこういうのに慣れてないんだ。あまり怖がらせるなよ。遊びたいなら、そいつで好きに遊べばいい」 私は氷水の中に突き落とされたような気分だった。 皆がどっと笑い声を上げる中、まるでお姫様のように大切に扱われている芙美乃を見つめていると、心臓を容赦なく踏みにじられたような痛みが走った。 愛されているかどうかで、身にまとうことを許される服の枚数さえ、こんなにも違うのだ。 私は最後に残された、尊厳そのものともいえる一枚を脱ぎ捨て、テーブルの

私の足は一目散に小児病棟、ではなく、看護婦や医師が普段休息や職場として使用している溜室へと向かう。 今日は、私の心臓移植について調べる予定なのだ。自分の心臓移植について病院が秘匿しているのは間違いない。直接聞けばまた黙されるかもしれないと、勉強のために過去の資料を見たいと別の名目をでっちあげ、良く一緒に仕事をする看護婦に依頼した。結果、うまく話をつけてくださったらしい。休日であればと看護婦長を通じて書物庫 への立ち入りが許可されたのである。

彼女が提示したクライマックスは、すべてを失ってでも二人だけの世界へ逃避するという、究極の純愛の形だった。 「彼は立場や、由緒ある家柄、そして周囲からの過剰な期待という、目には見えない鎖にずっと縛られて生きてきました。そして愛理もまた、身分違いの恋であるがゆえに、その鎖のせいで何度も理不尽に傷つけられてきたのです」

あと少しで、この星空に花が咲くと思うと高揚感を覚えてしまう。 それと同時に緊張感が僕の体全体を支配した。花火が打ちあがるのと同時に、長年胸の奥にしまい込んでいた葵に対する恋心を打ち明けるから。 それを考えただけで、胸の鼓動は今まで感じたことがない程に激しく高鳴る。呼吸ができない程に。

心の奥底、真実が隠れているあの暗い領域、シベルが耳を傾けなさいと言った場所で、それが分かる。 ケイルは言葉では答えない。目が潤み、手が私の手を握り返し、私を抱き寄せる。埃っぽい図書室の静寂の中で、過去の幽霊たちに囲まれて、私たちは言葉を交わさずに抱き合ったままいる。共有された秘密に、明かされた真実に、ついに名付けられた愛に結ばれて。 ---