さようなら私のくだらない過去 Novels & Stories

『ちゃんと顔見た？』 『やっぱり今も顔いい？』 私は反射的に返信を打った。 『うるさい』 即送信。 すぐに既読がつく。 早い。 休日のさやかは、大体暇だ。 数秒後、返信が来た。 『いや、そこは大事でしょ』 『五年前にちゃんと終われなかった相手が隣って、普通に気まずいじゃん』

卒業写真を撮る日、ゼミごとに並んで撮影することになった。 私が恋人の江口洸平（えぐち こうへい）の隣に立つと、すぐに周りから囃し立てる声が上がった。 「晴奈を洸平の隣に立たせようよ！」 「そうだよ。晴奈は学科一の美人なんだから、学科一のイケメンと並ばなきゃ！」 私――高梨琴音（たかなし ことね）が戸惑っているうちに、幼なじみの長谷川陽介（はせがわ ようすけ）が私の腕をつかみ、小川晴奈（おがわ はるな）と立ち位置を入れ替えた。 「琴音、晴奈と代わって。卒業写真くらいなんだから、譲ってあげなよ」 洸平は笑ったまま、断ろうとはしなかった。 ただ少し横へずれ、晴奈のために場所を空けた。 私はその場に立ち尽くし、無意識に髪につけた髪留めへ触れた。 洸平が初めてプレゼントしてくれたものだった。 鏡の前で何度もつけ直しながら、洸平と一緒にきちんとした写真を一枚撮りたいと思っていた。 撮影直前、洸平がふいに私を呼んだ。 「琴音」 胸が跳ねた。 次の瞬間、洸平は手を伸ばし、私の髪から髪留めを外した。 「晴奈の髪が乱れてるから、ちょっと借りるな」 周囲から、また囃し立てる声が上がった。 晴奈はうつむいて笑った。 洸平も何も説明しなかった。 カメラマンが声を張り上げた。 「はい、卒業おめでとう！」 全員が声をそろえる中、私は一番端に立っていた。 その瞬間、自分がこの場に必要のない存在なのだと、はっきり分かった。 洸平の卒業写真に私の居場所がないのなら、これから先の私も、もう洸平には関係ない。

そして今。 愛する娘の一歳の誕生日を、こんな形で台無しにされても、まだ「冗談」だと言うの？ 私は湊の目を真っ直ぐに見据え、一語一語、噛みしめるように言った。 「もし今日、私が奈々のグラスに何か入れて、それも『ただの冗談よ』って笑ったら、あなたはどうするの？」

「違う違う」 佐伯さんは笑った。 「なんか前より楽しそう」 私は驚く。 「そうですか？」 「そう」 楽しそう。 そう言われて少し考える。 私は最近楽しいんだろうか。 以前より。 少しだけ。 そうかもしれない。 「いいことじゃない」

「私は……自分の過去のすべてが嫌いなんです……この気持ちが変わることは絶対にありません……」 「そうか？ ごめんね……」 つまり僕たち二人は、誰よりも長く苦しみを抱え続けてきた者同士だった…… 「イモくん……花火するの？……私もやる」 「あ……うん……」 「え……なになに、なんかあったのー？」 「うるさいバカルイ……」

どーでも良いですけれど。 「お解り頂きまして幸いですわ」 「|其方《そなた》の言う通りじゃ、過去は学ぶ為にあれば良い。|嘆《なげ》いてはならぬの」 え？私はそんな事を言いましたの？ 適当にお話しをしているだけですわよ？

霞野市の空には黒い雲が幾重にも立ち込め、やがて前触れもなく激しい雨が降り出した。 清野紗月（せいの さつき）はバスの座席に座り、窓ガラスを伝って流れ落ちていく雨粒をぼんやりと眺めていた。 先ほど医師から告げられた言葉が、いつまでも頭から離れなかった。 脳腫瘍の末期。余命は、長くてもあと3か月―― 紗月はいつもの番号を呼び出し、電話をかけた。 しばらくすると、受話口からよく通る低い声が聞こえてきた。耳に心地よい響きとは裏腹に、その口調はひどく冷ややかだった。「何か用か？」 紗月は診断書を握りしめ、無理やり口元に笑みを浮かべた。「ううん。ただ、今日は帰ってきて、少し一緒にいてくれないかなって思って」 「何度も言っただろ。用もないのに電話してくるな」 電話越しに、清野征士郎（せいの せいしろう）の苛立った声が聞こえてくる。 その背後からは、女の甘ったるい声に混じって微かな吐息まで聞こえ、紗月の胸は不意に締めつけられた。 スマホを握る指先が白くなるほど力を込めながら、彼女は呆然としたまま答えた。「ごめん。邪魔しちゃったね」 その直後、電話は一方的に切られ、耳元には無機質な切断音だけが残った。 それでも紗月は、なかなかスマホを耳から離すことができなかった。 窓ガラスに映る自分の顔には、いつの間にか幾筋もの涙が流れていた。 征士郎が自分を愛していないことなど、紗月はとうに分かっていた。 彼の周りから女の影が絶えたことなど、一度もない。それもすべて、嫌というほど分かっていた。 ただ、真実を突きつける勇気がなかっただけだ。 自分が臆病なのは認めている。 すべてを暴いて

私は心臓がギュッと締め付けられるのを感じ、目を合わせないようにして背を向けると、涙がぽろぽろと地面に落ちた。 「はるか、ごめん、俺も最近知ったんだ……」 武は何かを説明しようとしたが、私はその説明があまりにも無力で、彼の言葉一つ一つで吐きそうになった。 「失せろ」

「真由、気の毒だけど、弱すぎる」 「そうだよね。夢も未来も全部奪われて」 「学校は何してるんだ？学生がこんな若さで結婚なんて、どう考えてもおかしいだろ」 「学校？あんなの進学率だけが大事で、こんなこと気にするわけないじゃん」

「昔は我慢していたけど、今は全くその気がないの。私がどうして自分を犠牲にしなきゃならないの？」 その言葉に、私は自分でも呆れて笑ってしまった。確かに昔の私はこうじゃなかったかもしれないが、昔の明彦もこんな人じゃなかった。 彼に過去を語る資格はない。 「まだ私を放さないつもり？」