ビンタ Novels & Stories

それを無理に人間にすることは天理に反することだった。 蒸し器の蓋が開くと、濃厚で甘い香りが顔を打った。父と母は拳を握りしめて緊張していた。 豚はもうどこにもいなくて、私は首を伸ばして中を覗いた。中には一人の少女がいた。彼女は全身が雪のように白く、肌は絹のようで、美しい目をしていて、まさに絶世の美人だった！

後日譚 小さい頃から、両親は弟だけを愛していると知っていた。 弟が生まれてから、私は一度も誕生日を祝ってもらったことがない。両親は弟の誕生日だけを祝った。 「壮太は天からの贈り物なんだよ」と、弟のことをそう言った。 では、私は？ 「金のかかる役立たず」「恩知らずのクズ」「ゴミ」と、両親は私をそう呼んだ。

フエルシナへ赴いたインテンサの一行が圧倒的な力量差をもって、聖皇の意思を代行する刑の執行人としての任を完遂した頃、ヴァルキュリャの一行も目的地であるマイラントに到着しようとしていた。 ビタリ王国で第四の都市であるマイラント。

と呟いた。 翌朝、外で叩く音が響いていた。 井原玖遠は苦しみながら立ち上がり、よろよろとドアを開けた。 ドアが開くと、岡田芽衣の友人が彼にビンタを食らわした。「井原玖遠、このクズ！杉原瑠美を助けるために岡田芽衣を死なせるなんて、あなたは人間じゃない！」

彼がまるで蛆虫のように這っているのを見て、私は不快に顔をしかめ、手を挙げて東の方に口笛を吹いた。 「ハニー、私の家族の吸血鬼はみんな特別な能力を持ってる」 「過去を見ることができる者もいれば、未来を予知できる者もいる」 「私の能力が何か知ってるか？」 悠真は一動きもしないで私を見ていた。 「私は、この世界のあらゆる動物とコミュニケーションが取れることだ」

その言葉に、林彩乃（はやし あやの）はほっと安堵の息を漏らした。 だが依然として私を警戒し、慎吾は自分のものだっていう独占欲が滲み出ている。 「はじめまして、私は慎吾の彼女、林彩乃だよ」 私は掠れた声で相槌を打った。 本当は彼女に自己紹介なんて必要なかった。

その広大さに、響は自分がちっぽけな存在になったような錯覚を覚える。 到着ロビーには、グローバル・ミュージック・エンタープライズのスタッフが待っていた。「ＲＥＳＯＮＡＮＣＥ」と書かれたボードを持った若い女性が、真っ白な歯を見せて手を振っている。ブロンドの髪を後ろで束ね、パンツスーツを着こなしたその姿は、いかにもアメリカのビジネスウーマンといった風情だった。 「ようこそ、ロサンゼルスへ！ 私はジェニファー、皆さんのコーディネーターです」

一輝は碧を見ながら、大笑いし、目には嘲笑の色が満ちている。 「彼女が誰だか分かってるのか？彼女は俺の妻……」 言い終える前に、碧の澄んだ声が教室中に響いた。 「彼女は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」

冬馬は浅く息を吸い込もうとしたが、肺の奥が詰まり、ひゅうっと痩せた音が鳴っただけだった。 「……俺は、この山に棲む『獣神』と言う末裔だ」 淡々と告げられた言葉が、静かな夜の中でやけに大きく響いた。 「人間でもなく、獣でもない……生きるために、喰うために、此処にいる」

その問い掛けに肯定し、ニイルも視線を2人へと向ける。 「彼等は有名ですし、色々調べましたからね。魔法を使う長身の男はマーガ・キャストー。『魔王』と恐れられる存在であり、もう1人は……」 その異名を知り、レイは衝撃に目を見開く。 「ブレイズ・シュバイン。『剣聖』の異名を持つ、正しく英雄と呼ばれる二人です」